    铁鸢亲眼见到了贺荣大军，却不是益州军按计划引诱来的。
    数不尽的贺荣骑兵突然杀到，之前没有任何预兆，降世军的少量哨兵来不及跑回营地报信，半路上全被截杀。
    铁鸢站在散关城头，看到汉州降世军疯狂逃散，不知是受到有意驱赶，还是慌不择路，大多数人都向散关涌来。
    这不是交战，而是猎杀，一部分贺荣骑兵在人群中来回穿插，将逃兵分割成若干分，另一部分贺荣骑兵则像大鱼吞吃小鱼一样，将猎物逐一歼灭。
    铁鸢看得清清楚楚，遭到分割的降世军却已阵脚全敌，只顾奔逃，少数人试图重整队伍发起反击，很快就被冲散。
    铁鸢长叹一声，传令撤军，因为担心汉州形势，他带兵跑在前面，命令殿后的军队尽可能毁掉沿途的栈道。
    他已经甩掉大部分军队，可还是晚了一步，没能及时赶到汉州谷口。
    见到徐础，铁鸢虽然意外，却没有表现出来，大笑相迎，带他同行，来到一片稍微宽敞些的地方，停在路边，看着兵卒陆续通过，他才道：“魏悬没能守住汉平城？”
    马匹在栈道上行进反而更慢，铁鸢率兵一路步行，风尘仆仆，嘴唇干裂，那些士兵更是一个比一个憔悴，徐础有些不忍，可还是要说实话：“魏悬未出汉平城，汉州军直接夺占谷口。”
    铁鸢微微一愣，随后道：“魏将军想必是要我等到达之后，两边夹击汉州军。”
    徐础摇头，“看上去不像，汉州长史楼碍猜测魏悬会带兵逃回益州，我也有同样的看法。”
    铁鸢大怒，“魏悬弃大军而逃，有何面目去见蜀王？”
    “事情尚无定论，以铁大将军对魏悬的了解，觉得他会逃走吗？”
    铁鸢沉默多时，“谷口真的已被汉州军占据？”
    “汉州军掘堑引水，用来阻挡魏悬军，又在离谷口最近的栈道上涂抹油脂，随时能够放火烧掉。”
    铁鸢脸色微变，他之所以急着跑回汉州，就是不太相信魏悬，结果他最担心的事情还是发生了，“汉州军为何不立刻烧掉栈道？”
    “自然是有所请求。”
    铁鸢脸色又是一变，“敢情徐公子是给汉州军当说客，劝我投降吗？”
    “我只是将话传到，铁大将军自己定夺。”徐础闭上嘴，站到一边，专心看经过的兵卒。
    此次出征究竟带了多少兵卒，铁鸢一直没给实数，以徐础的粗略估算，少至两万，多不过五万，虽然不是很多，却是益州客兵精锐，此军一失，益北必生大乱，甘招入益未久，将很难镇压得住。
    这些道理，铁鸢也都明白，用不着再说一遍，他思忖良久，走过来道：“徐公子如果有机会前往益州面见蜀王，请代我谢罪。”
    “铁大将军心意已决？”
    “无论是降是亡，此军皆非蜀王所有，我奉命出征，纵不能得胜班师，也不至于转投他主。胜负无常，死生有命，我愧对蜀王，愧对麾下将士，但我宁死不降。”
    徐础轻叹一声，“如果有办法让这支益州军仍归蜀王所有呢？”
    “不可能，我相信徐公子口才了得，但是请不要用在我身上，汉州军此时无论做出怎样的许诺，都不可信，最后都是要夺取益州将士――他们要的不是我，是这些人。”铁鸢指向步履匆匆的兵卒，“我对不起他们，但是没办法，既要忠于蜀王，就不能存有太多顾虑。唯请徐公子慎言，不要乱我军心，待会我派人送你回去。”
    “汉州军……楼长史并无许诺，我是想，或许可以劝说汉、益两州结盟，铁大将军率兵助防汉州，事成之后返回益州，不失蜀王之托。”
    铁鸢苦笑道：“徐公子没看到吗？益州与汉州有过一次结盟，如今是谁也信不过谁，我倒不怨汉州军，只怪自己计划不周，信错了魏悬，又不肯听徐公子劝阻。”
    “铁大将军要怎样才肯相信汉州军？”
    铁鸢面露惊讶，“徐公子……是认真的？”
    “当然。”
    “可是汉州军……楼碍肯认徐公子为兄弟？”
    “与兄弟无关。”
    铁鸢又想一会，“如果汉州军肯退兵，解汉平城与谷口之围，我想我可以相信他们的诚意，愿意留下来助守汉州，绝不让贺荣人从褒斜道入汉。”
    “铁大将军也得给汉州军一点诚意。”
    “我会将周围郡县的益州兵全都调至汉平城，或是遣回益州，我在此孤守一城，退路交给汉州人，算是我的诚意。”
    徐础点点头，“好，事不宜迟，请铁大将军放慢行军，待我再去劝说楼长史。”
    铁鸢伸手抓住徐础的一条胳膊，“我相信徐公子，此事若能谈成，我专心守城，抵御贺荣人，绝无二心，也恳请徐公子莫要设计诳我进入陷阱。”
    “我没有别的担保，只有这条命，我若设计，叫我受千刀万剐，我若被汉州所骗，甘愿陪铁大将军一同受死，绝不独活。”
    “唉，汉州人要的是益州将士，哪里在乎你我二人的性命？不过有徐公子的这句话也就够了。”
    铁鸢立刻传令全军停下休息，等候后面的将士赶上来，同时派人护送徐础回谷口。
    白天时道路比较好走，午后不久，徐础就已回到谷口，最后一段栈道是个圆弧，看不到对面的状况，但是栈道上的油脂清晰可见，只需一支火箭，就能燃起大火，令这里成为一条死路。
    护送徐础的益州兵告退，他一个人小心走过栈道，一拐过弯就见到对面密密麻麻的鹿角栅，上面牢牢绑着许多刀枪，益州兵即便侥幸通过栈道，到此亦是寸步难行。
    守道的汉州兵望见来者，立刻弯弓搭箭，喝问道：“报上名来！”
    “徐础，奉楼长史之命传信，回来复命。”
    士兵们允许徐础走过来，但是依然弯弓，直到确认他只是一人，身后没有追随者之后，才松开弓弦。
    谷口的小城里，楼碍正在发号施令，见到徐础回来，冲他点下头，继续传令，等到将领散得差不多了，他才向徐础道：“如何？”
    徐础听到几条命令，问道：“魏悬弃城了？”
    楼碍笑道：“他甚至没有派兵出来试探一下，只让斥候绕路过来，远远地望了一眼，不久之后就率兵出城，逃向益州。”
    “铁鸢不愿投降。”
    “铁鸢乃蜀王故人，忠心比魏悬要多些。”楼碍看上去并不意外。
    “但他愿意结盟，与楼长史共守汉州。”
    “哈哈，益州人的‘结盟’我已经领教过，实在不感兴趣，徐公子不必再回去了，让铁鸢直接率兵过来就是。”
    “铁鸢愿意让出所占郡县，只留汉平一城，如此一来，返回益州的退路尽在楼长史掌握之中。”
    “汉州军很快就能夺回郡县，尤其是汉平城，马上就要落入我手，何需他来相让？”
    “让出其他郡县，铁鸢孤守汉平，退无可退，唯有全力封者谷道，汉州军可专守东边，两军联合，能将贺荣人拦在外面。”
    楼碍摇头，“汉州只要降军，不要盟友，何况这只是铁鸢一人的想法，蜀王若是不认，铁鸢必要带兵返回益州，到时候我既得罪单于，又要分兵阻截铁鸢，必败无疑。”
    “我去益州，劝说蜀王接受结盟，绝不令铁鸢心生二意。”
    “哈哈，徐公子真是……昨晚你还是我的使者，替我劝说铁鸢，不过半天工夫，怎么就反了过来？”
    “阻挡贺荣人南下，才是第一等大事，只要有利于此，我无所谓是谁的使者。”
    “徐公子也知道贺荣人势不可挡，抱歉，正因为如此，我不能冒太大风险，铁鸢要么投降，将益州将士尽数并入汉州军中，我才敢封关抗拒强敌，他若是不降，我只好随众，暂且归顺单于。汉州虽小，却不能亡于我一时的决断失误。”
    徐础还要再劝，楼碍摆手道：“忙了一天一夜，我也有些累了，请徐公子先去休息，晚间到了汉平城里，咱们再谈。”
    “事不宜迟……”
    “对铁鸢来说‘事不宜迟’，对我来说，小睡片刻才最重要。”楼碍打个哈欠，露出明显的逐客之意。
    徐础无奈，正琢磨着哪个话题能够立即引起对方的兴趣，外面进来一名士兵，“禀告平西将军，汉平城里有信使求见。”
    楼碍原本脸上带笑，这时一下子僵住，过了一会才道：“不是说魏悬已经带兵逃走了吗？城里哪来的信使？”
    “这个……不知道，但是送信的人……”
    “叫进来。”楼碍道。
    汉平城信使大步走进厅内，直到被卫兵阻止，他才停下，也不行礼，高声道：“阁下就是汉州军统帅吗？我奉益州先锋将军唐为天之命，特来告知……咦，徐公子在这儿！”
    信使竟然是昌言之，他没有跟随徐础出城，也没有随魏悬逃走，听他的意思，连唐为天也没走。
    徐础很意外，“是，我在这儿……城里还有多少人？”
    昌言之倒也不笨，马上道：“足够守城，请公子放心，汉州军若不放人，小唐将军绝不交出城池。”
    楼碍更意外，却没有被吓住，冷笑两声，突然起身，向卫兵道：“我去查看情况，看住这两人。”
    楼碍出厅，昌言之小声道：“魏悬只给唐为天留下五百人，也不知他能守多久……”
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