宋取竹向妻子笑道：“我还没认输。”又向徐础道：“‘诱饵’我已经吞下一半，你可以扯线了――将你真正想说的话都说出来吧。”
“前有并州大军，后有贺荣铁骑，襄阳危在旦夕，楚王若去援助襄阳，可有退敌之策？”
宋取竹又向妻子道：“瞧，这就开始了。”
“可他问得很有道理，前往襄阳虽然能得到一些粮食，可是你只有三千人，凭什么击退强敌？”
“我现在是走一步算一步，徐础却已想好十步、百步，不知要将我引向何处。”
“你有更好的选择？”麻七姑问。
“暂时没有。”
“既然如此，有人给你指引方向，你为何不肯接受？”
“呃……”宋取竹自己也有点糊涂，看看徐础，再看看妻子，小声道：“我不相信他，而且我一直想自己找个方向。”
“要么会用人，要么被人用，召集这么多的将士，你却想自己独揽一切？既然如此，你就该遣散部下，自己找地方去想，别耽误别人。”
宋取竹挠挠头，向徐础笑道：“我这位新夫人怎么样？”
“楚王挖到宝藏了。”
“哈哈，早知夫人聪慧有识，两年前我就该娶你。”
“那是因为两年前你只看容貌不看人，今天别再犯同样的错误。”
宋取竹再次看向徐础，“我若守襄阳，首先要做的事情不是分兵守卫要隘，不是修城、囤粮，不是坚壁清野，不是征兵收民，而是借四方之势。”
“如何借势？”
“宣告天下，进攻襄阳者，非是晋军，而是贺荣大军，九州安危，在此一战，凭此借势则名正言顺。然后我要联络天下群雄，共赴襄阳之难。”宋取竹向妻子道：“岳丈能来吗？”
麻七姑犹豫一会，回答时却极肯定：“能。”
“徐公子从夷陵城来，想必杨摸鱼也愿援襄，老实说我有点意外，但这终归是件好事。得麻、杨两军，则陈、奚可说动，陈、奚踊跃，则汉、益、洛三州或可举旗，再远一些，淮、吴两州声援，秦、并、冀三州动摇，晋军必惧，单于必慌，则襄阳可守。”
“楚王是要将襄阳之战，变成九州之战？”
“贺荣人势不可挡，又挟北方三州兵马以为前驱，不以‘九州之战’迎之，则毫无胜算。”
徐础起身，拱手道：“楚王高见。”
宋取竹面露得意之色，向妻子道：“我也有几分本事。”再向徐础道：“你觉得我有几分胜算。”
“一分也无。”
“咦？你说‘高见’是在嘲讽我吗？”
“非也，楚王所言，确为高见，但是纸上谈兵，难有实效。”
宋取竹毫无怒意，笑道：“夫人说要么会用人，要么用于人，我做前者，你做后者，我会纸上谈兵，如何实施则是你的事。徐公子能做到吗？”
徐础也犹豫一会，然后肯定地说：“能。”
“洗耳恭听。”
徐础依然站在那里，“首先，楚王之号必须去掉。”
“咦，你自己退位就算了，还要算我学你？不可能，我宁愿做死楚王，不做活宋取竹。”
“楚王前两天还说愿用名号换取粮食。”
“那是因为我知道你没有粮食，你若是真拿出来，我不会接受。”
“君无戏言，楚王却拿自己的名号开玩笑，难以服众。”
“人人称王，为什么我不能？”
“人人称王，则人人自立，楚王既然要打‘九州之战’，需要先从消除‘自立’开始。”
宋取竹向妻子道：“我就知道徐础的‘诱饵’不好吞，瞧见没有？我还一点好处没得着呢，他就让我先放弃最大的好处。”
麻七姑却不支持丈夫，“你这个楚王原本就是有名无实，弃之无妨。”
宋取竹瞪大双眼，“夫人，我若不做楚王，连你的地位也会下降。”
“我现在很高吗？”
宋取竹干笑两声，向徐础道：“好吧，假如我肯放弃楚王之号，然后呢？”
“既不称王，就要向他人称臣。”
宋取竹立刻摇头，“宋家与天成朝廷有仇，我不向天成称臣。”
“不是天成，而是陈病才或者奚耘。”
“这不是一回事吗？两人都打朝廷旗号，向他们称臣，我的地位反而更低一层。”
“与楚王的名号一样，陈、奚亦是有名无实，向其中一人称臣，算不上投靠天成。”
“我对徐公子的意图可是越来越怀疑了。”
“楚王前则写信挑战单于，后则大言九州之战，却什么都不愿舍弃，这不止是纸上谈兵，乃是沽名钓誉。”
宋取竹脸上第一次露出怒容，很快消失，笑道：“好吧，假设再听你一次，我该向哪家称臣？”
“这就要交给我了，我去见陈、奚二人，谁肯立即出兵襄阳，楚王向谁称臣。”
“合则你让我吞下诱饵之后，再拿我诱饵，然后一步步骗下去――到了最后，我岂不是只能做名小卒子？”
“若是做小卒子能换取九州之兵尽赴襄阳，楚王愿意吗？”
“我先问一句。”
“请问。”
“为什么是我？为什么不找别人？你从冀州一路来到荆州，途中想必遇到不少豪杰，便是这小小的夷陵城内外，也有四家，为什么非得是我放弃名号？”
“因为只有楚王曾经写信挑战单于。”
“我跟你说过，那是一时糊涂。”
“一时糊涂也好，深思熟虑也罢，总之楚王有这个宏图远志，方能忍眼下的一时之辱。”
宋取竹苦笑，“说真的，咱俩不熟，不过是在思谷里有过一面之缘，你是读书人，我是半个读书人，你不用这么高看我。算了，我也不跟你‘假设’了，我不会放弃王号，但我会率兵前往襄阳，先混几顿饱饭再说。在晋军攻来之前，我会逃之夭夭，天下之大，总有我一块容身之所。”
徐础轻叹一声。
宋取竹又道：“画饼可以充饥，但是饼不能画得太大，太大则假，徐公子犯的就是这个错误。”
徐础拱手道：“请楚王再思再想。”
“没什么可思可想的，我意已决，徐公子正好来了，留下喝杯喜酒，这回我没受任何人之托，你可以放心，但是明天一早你就走吧，该去哪去哪。”
“我待会就走，还要渡江去见陈将军。”
“恕我不能远送。”
徐础知道再劝下去适得其反，于是转身要走，有一会没说话的麻七姑道：“徐公子稍等。”
宋取竹道：“夫人，我可坚持住了，没有上他的当，也没有认输，你别软弱。”
“我只问一句话。”
宋取竹哼哼两声，没再阻止。
徐础向麻七姑拱手。
“徐公子说楚王有宏图远略，所以能忍一时之辱――既是一时，请问徐公子，什么时候能再夺回来？”
宋取竹连连点头，也看向徐础。
“放弃名号与夺回名号皆在楚王，而不在我。”
“所以徐先生只管劝人冒险，却不管结果如何？”
徐础笑道：“麻夫人是想要一个保证吗？”
“应该有一点吧？”
“麻夫人决定嫁给楚王之际，看到任何保证了？”
麻七姑微微一愣。
徐础向两人拱手，退出帐篷，叫上昌言之与卫兵，准备离开。
帐篷里，宋取竹道：“我提醒过夫人，所谓谋士全都一个样子，能挑事、惹事、乱事，却不能平事、收事、定事，你侥幸成功，他们跳出来抢功，你兵败如山倒，他们跑得比谁都快，再去骗下一个。”
“这里没有外人，你对我说句实话。”
“三千兵卒，可能少个一两百人，这真是实话，待会我让夫人亲自点数。”
“我问的不是这个，我问你：是不是要争天下？”
“我连手下的兵卒都喂不饱，哪有这么大的心啊？”
“要争一州？两州？三州……”
“实话实说，我有过争夺一州的想法，所以带兵去汉州，觉得九州之中数它地方最小，而且四面环山，比较好守――结果没打下来，反而损兵折将。从那时起，我就变得老实了，只想保存实力，养活手下的几千号人。”
“所以……你想当个强盗头目，像我父亲一样？”
“能做到岳丈这一步，要城有城，要人有人，要粮有粮，我已心满意足。”宋取竹笑道。
“那你何必在意‘楚王’之号？”
“已经称王，再又丢掉，有点……丢人嘛。”
“徐础丢掉了。”
“他丢得彻底，也不向人称臣，反而无伤颜面。不过夫人说得对，明天我就通告全军，今后不要再叫我楚王。”
“嗯，既然你想做强盗，咱们也不必去襄阳骗粮，带上你的人，去与我父亲汇合，荆州已非久留之地，咱们两军合为一军，去别处找立足之地。”
“当年的降世军就是这么做的。”
“强盗都是这样，居无定所，官兵来了，咱们就得走，走晚一步，必遭灭顶之灾。”
宋取竹沉默不语。
麻七姑等了一会，开口道：“你得想好，估计以后再没机会改变主意。”
“夫人怎么想？”
“我？”
“对，我越来越觉得夫人聪慧过人，比我强得多。”
“你肯听我的？”
“听，什么都听。”
“你若肯听我的，那就给我写封休书，我自己回父亲身边，与你从此一刀两断，谁也不要再见谁。”
“咦，这是……这是从何说起？”
“我可以做楚王夫人，也可以做强盗之妻，但是大事在你，徐础说得对，忍辱在你，兴起亦在你，若不在你，则你无用。”
宋取竹愣了一会，突然大笑，起身道：“我先是以为自己娶了一位送粮总管，然后又以为娶来一位军师，现在才知道，我娶了一位手里持鞭的驯马人。”
宋取竹向外走，麻七姑道：“你要去哪？”
“去将徐础叫回来，夫人以后一定要帮我盯紧这个混蛋――这个可以吧？”
“嗯。”麻七姑道。
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