“胜者，旗木卡卡西！”
上忍班班长奈良鹿久的宣布声中，持刀轻喘的卡卡西面不改色地收刀归鞘，内心却不断翻腾。
居然差点就输了。
差点输给日向秀树，当年一个同班实战排名排不到前十的家伙。
对面，日向秀树有些遗憾地低喃了声：“还是差了一点吗？”
奈良鹿久看着他，心中其实也有几分惊讶，本以为这场挑战是日向秀树不自量力，没想到他真有取胜的机会，和正戴同届的孩子，果然是木叶近年来最优秀的一届。
“不用遗憾，日向秀树，一年后你应该就可以将特别上忍中的特别二字摘掉，成为正式上忍了。”
日向秀树：“是，谢谢您。”
每年年初，木叶都会举行大规模的上忍考核，除了那些被特别授予上忍称号的，大部分上忍都是如此晋升，包括正戴也是两年前的这时候成为的上忍。
上忍考核，综合考察实力、知识、行动力等等方面，最终卡卡西成功晋升上忍，日向秀树却只被评为特别上忍，心中有些不甘，所以便申请了这场特别的挑战考核。
结果虽然还是输给了卡卡西，但他也刷新了卡卡西和奈良鹿久对他对战能力的估量。
离开考核场地，卡卡西对日向秀树微微颔首道别，去通知带土他晋升上忍的‘噩耗’了。
日向秀树则收敛遗憾，没熟人在旁，终于露出几分少年人的欣喜模样，成功晋升特别上忍了！
12岁的特别上忍！
离正戴……近了一小步。
正戴……
欣喜消去，他摇摇头，快步回返日向族地，此刻的日向族地正在装点布置，张灯结彩。
这当然不是为庆祝他晋升特别上忍，日向秀树知道，分家家主日向日差，明天便要娶妻了，这对日向血脉的传承来说，是一件大事。
迟疑片刻，他不知该不该去打扰日向日差，不过这时，一名分家族叔主动迎了过来：“秀树，日差大人叫你过去。”
“唔，哦。”
日向秀树跟随族叔，很快见到了日向日差。快要结婚，日向日差也还是那副严肃的面孔，示意族叔出去，关好房门。
“恭喜晋升特别上忍，秀树。”
日向秀树躬身行礼：“多谢您对我的指点和栽培。”
日差轻轻点头：“秀树，既然晋升上忍，有些事，你就有知情的权利，也有选择的余地了。”
日向秀树一怔：“您是指？”
日向日差抬手，指了指自己的额头，又指了指日向秀树的额头。
“笼中鸟！”
日向秀树身体一震，瞪大了白眼，惊疑不定道：“您……”
“宗家分家制度，是对白眼的一种保护，却更是对白眼的束缚。木叶两大瞳术家族，我日向一族始终被宇智波一族压制，从某种角度上来说，笼中鸟……是罪魁祸首！”
“没有它，以你的天赋，今日就不是晋升特别上忍，而是上忍！”
日向秀树默然片刻：“您想废除笼中鸟？可、可是……这是规矩！这是我们分家人的本分！”
“你真是这么想的？”日向日差缓声询问。
日向秀树嗫嚅了下：“可、可笼中鸟，没有解除的方法。”
“以前没有，但不代表以后不会有。只要我能与日足平等交流，笼中鸟不过也只是一个术式罢了，集合众人的智慧，不受宗家制约，总能想到办法将它破解开！”
日向秀树默然不语。
日向日差略露失望：“看来你是做出了另一种选择。也好，这次行动本就是有风险的，你不参与，按最坏的情况考虑，至少可以保证我日向分家不会上忍尽灭。以你的才能，过几年就能成为日向支柱，我日向一族的虚弱期也不会太久。”
“这次……行动？上忍……尽灭？”
日向秀树呢喃了声，脸上惊讶和惊恐俱存，抬头看向日差。
“您准备……”
“既然你不参与，具体事项我便不能告诉你了，也希望你看在分家这些年对你的栽培上，至少不要将消息泄露出去。”日差严肃道。
“……是。”
日向秀树不知道自己是怎么离开日向日差家门的，魂不守舍地在族内兜转半圈，来到了近年来最熟悉的地方――练习场。
挥掌击打木桩，念头翻滚，日向秀树余光扫到熟悉的族叔身影。
日差大人不放心我吗？也对，放心才奇怪。那为什么肯直接对我说这么多？难道要一直盯着我？
不，不对，敢对我直说，恐怕代表着他发动在即了，今天明天……
明天！婚礼？
在掌有笼中鸟控制权的族长面前，人数没有任何意义，只凭分家力量远远不够。日差大人有帮手！
明天来参加婚礼的人……足够实力的忍者……日向秀树一怔，正戴？
是了，是他！
日向日差召见正戴，大部分都是通过他的，而他清楚，其中很多次都避过了日向日足。
“正戴的话，成功率很高吧……我该怎么做？规矩就是规矩，分家宗家制度自古如此，怎么能……”
日向秀树陷入纠结。
良久，他抬手解开护额，摸了摸额头上的笼中鸟，自嘲一笑：
“我还不是一样吗？
因这两年的变化而窃喜，严格保密，从未想过去向族长承认当年在给我种下笼中鸟咒印的时候，可能有些失误，使我额头的咒印在渐渐淡化，让族长重新施术……”
“我凭什么去反对分家族人们对解开束缚的渴望，对自由的渴求？”
重新绑上护额，他下了决心。
快步离开练习场，他重新回到日向日差的家。
“日差大人，请您吩咐！”
日向日差欣慰而笑：“很好，秀树，很好！”顿了顿，日差又略带忧心，道：“先交给你个任务，去正戴家，看看正戴回没回到家，他前两天出了村子，到现在还没回来。”
正戴不在？？我分析错了？
日向日差略无奈的表情告诉日向秀树他没分析错。
日向秀树失语，为先前‘有正戴在，成功率很大’的判断后悔。
该死的平民，还这么不靠谱！