众人风卷残云将各桶各锅内的饭食一扫而空，那静候着的几名星贺家郎党，便将空空的器皿又抬了下去。坐在帐幕内休息了一会儿，有信传来，星贺光重已归返本阵，急请宇喜多直家相见。宇喜多直家留下众人，只与明石景季二人并肩出了帐幕。抬头看看天，已是薄暮，本阵内各处帐幕都已经埋锅造饭多时，还有不少足轻正在熄火。途径百足众营帐，大批足轻刚归，正在脱甲卸盔，瞧见宇喜多直家这么个生面孔，其中好些个都肆无忌惮地偷来挑衅的目光，凶悍之气溢于颜面。星贺光重才到营帐，是以身边还围了一帮出阵刚归的武士，见了他的真容，宇喜多直家才觉山名夫人不愿委身下嫁，而却跟芦田秀家眉来眼去，并非不是没有缘由的。星贺光重虽骁勇有力，每逢出阵必然身先士卒，持枪纵骑突阵，奋疾如飞，山阴诸国武士莫有能举者。可模样属实远远逊色于名声，身材并不高大伟岸，相反又瘦又黑，也不甚高，可以说貌不惊人。相比之下，早先遇见的芦田秀家，更为符合常人对于吉备赤鬼这等武将的形象。依然穿着肮脏甲束的星贺光重，本正与左右武士高声谈笑，余光瞄见有人进来，便撇下众人，径走过来道：“浮田三郎，明石师范，多日未见不想当真让我想念的紧。”他一抬眼，认出宇喜多直家后，立刻喜形于色，伸手把臂欢笑。过往儿玉党多次助他击讨播磨，明石景季是他姐姐犹父，三人之间的交情尚可，俱算是浦上宗景身边的侧近信臣。“少辅郎还是不要取笑，被新宫党打得连战连败，险些把命都折在鬼山城里，那里比得过你大胜而归，又为主公破敌。”不等星贺光重答话，一名武士忽地站起来，粗声说道：“哈哈，和泉守着实太过客气了，我听说数千浦上军都被新宫党一举剿灭鬼山城，岛村盛实、浮田国定那两厮窝囊废，竟然弃众而走，只带郎党逃回备前国，唯有和泉守一路且战且退，威武不屈，不知此回是否也要归返备前？。”他话说得好听，语气却是讥讽。宇喜多直家瞧那武士，膀大腰圆，留着月带头，颌下也有浓须，甚是粗犷，便问：“还未请教……”那武士挥手打断他说话，道：“我只问和泉守，是也不是？”宇喜多直家原本同星贺光重聊得好好的，这武士突然插话不说，还不依不饶质问高天神城方面的动向，不把他放在眼里的同时，也平白折损星贺光重这位总大将的威信。宇喜多直家惊其跋扈，侧眼观瞧和自己并肩而立的星贺光重，见他也是一副无可奈何的模样，并无阻拦之意。“自是不会。”宇喜多直家果断道。他初来乍到，在摸不清楚这东美作国联军底细的情况下，决不敢冒然表态自己将要离去的意思：“这位大人，在下不知你的名号，但听你所言所语，似乎也不是什么了不起的人物。”“嗯？”那武士陡然色变，从得意洋洋瞬间成了恼怒。星贺光重意味深长地看了眼宇喜多直家，欲言又止。那武士三两步上前，欺到宇喜多直家面前，怒骂道：“儿玉党好大的名声，旁个人怕你，我却是根本不惧你们这帮子杀人放火的贼寇！”宇喜多直家嗤笑两声，不屑理会於他，转身对着帐内其余豪族正色道：“美作四塞之地，本家与诸位同气连枝，如不合力迎敌，单凭一国一家之力，如何能够使尼子军的对手，这点浅显的道理，连我都明白，难道远江大夫会不清楚？”那武士继续不屑道：“我等拥众万人，又有山名军策应，只需坐守山城，尼子军纵是真有十万也无甚可怕！”说了半天，此人是山名家那一派的豪族，无怪不从星贺光重号令。宇喜多直家冷笑两声，道：“既然足下如此英勇，那么旭川之战怎不见足下破阵斩将的英姿？”所谓旭川之战，便是数月前发生的事情。那时候山名、浦上两家大名的援军还未到来，各家豪族便商议先联兵去援救三浦贞胜被困的高田城，务必要将尼子军堵在大庭郡以西，结果反被新宫党堵在旭川一隅。幸有星贺光重率军奔袭，抄掠尼子军屯粮的筱向城，打乱新宫党部署，，才令各家豪族的兵马得以逃出升天。此奔走敌后破袭的险招，费智勇过人者不能为，星贺光重也因此事名声大震，被东美国豪族推举为联军総领，这名武士正是当时被围在旭川附近的山上的豪族之一。那武士闻言，一时语塞，好一会而才嚷叫起来：“那是我运气不佳，没得着机会！”宇喜多直家点了点头，继续问道：“那么鹤田之战时，足下又有何武名？”这一句话直接戳中那武士的软肋，他再无所言，脸上青一阵紫一阵，悻悻退回座位。星贺光重对“鹤田之战”者四个字，也比较敏感，见对方气焰被打压了下去，便打圆场道：“胜败乃兵家常事，我等各家本就是友盟。现在正值家业存亡之际，说好要共襄大义，如今岂可内讧相争？”明石景季见帐内气氛压抑，不愿再高天神城退兵的事情上纠缠，转开话道：“刑部少辅所言极是。当下政宗播磨会同赤松党，不断向美作国派兵袭扰，企图与尼子军联手围困，咱们决不可坐以待毙。”早前浦上、山名两军突入美作国救援伊始，就互相定下职责，为得就是怕出现伯耆国豪族再“大永五月崩”时，那样山穷水尽的地步。岛村盛实、山名丰定、星贺光重、后藤胜国等势力大者，都彼此互通有无，其中后藤胜国负责笼城固守，等待援军；而星贺光重的职责是负责策应支援，以及防备播磨方面的浦上政宗倒戈，自后方突袭，造成全面奔溃。事情不出所料，浦上政宗果真按耐不住，为了从庶弟手中夺回备前国，宁可引狼入室，将美作国这个控扼要冲，拱手相送给尼子晴久。是以，美作国的豪族才会人心浮动，原本就听到了山名军即将撤还的流言。若是高天神城受不住来自播磨方面的压力，将美作国放弃，那山名军必然要独木难支，说不准为了保住因幡国的本领，也要撤军回三国山一带布防，封锁道路。所以星贺光众才会同那名豪族出面，演了这么一出好戏。宇喜多直家决定不了高天神城方面的军令，但当众说出浦上家不会撤军，也是能够稍稍安抚人心，免得挫伤本就不高的士气。星贺光重见明石景季将话引导到播磨军方面，於是顺风借势，说道：“尼子军自有三星城阻拦，一时半会还杀过不来，而且我等早就将百姓、钱粮通通收拢一处，无有拖累，眼下却还有一件棘手的事情要处理……”宇喜多直家会意，开口询问道：“请刑部少辅明示。”星贺光重遥摇头，苦笑道：“此回领兵来攻的主将，乃是国秀公。”星贺光重口中尊称为国秀公之人，乃是浦上家硕果仅存的一门众。自浦上村宗起兵侵吞赤松氏家业始，浦上国秀历战大大小小无数仗，除击败讨降服主家赤松氏外，备前松田氏、播磨小寺氏、别所氏、美作三浦氏等横行一时的豪族，便连管领细川高国也曾数次在此人手下吃过败仗。在座众人一多半都是听着浦上国秀的威名长起来的，另一半则是都在对方手下效力，或者被击败过，无怪星贺光重忧心忡忡，生怕传扬出什么不利留言，让军心溃散。就在半月以前，浦上宗景派兵围攻其兄长政宗在备前国的据点三石城，企图切断播磨军的后路，以来逼迫围困高天神城的敌军撤围，同时又约过金光氏出兵围攻龙野口城，牵制住响应浦上政宗的松田氏。笼城围困的浦上政宗见招拆招，命从属豪族宇野政赖救援三石城内的守军，派福原则高、高岛政秀二人侵入美作国，并以傀儡主公赤松晴政的口吻修书一封，请求小寺职隆等赤松氏庶流一道出兵支援，有家督判令在此，小寺氏等庶流只得出兵支援。围攻三石城的浦上军退却，但美作国方面的进展却不甚顺利，浦上政宗以家宰浦上国秀为总大将，福原则高为先手役，高岛政秀为策应，正式杀入美作国。但天不遂人愿，先是遭到早有防备的美作国豪族拼死抵抗，而后又在医王山脚下遭到伏击大败而归，福原则高本人当场身死乱军之中，为敌讨取，高岛政秀狼狈逃窜，若非仗着马快涉过川水，险些就跟着一起丧命。如此一来，浦上兄弟互有胜负，勉强算是打了个平手，可医王山战败，让播磨军其实为之一滞，小寺氏等豪族不免迟疑起来。但浦上国秀并不在意，他坚持认为应该继续向美作国用兵，双方之间因此产生分歧。其实一直以来，浦上政宗便与盘踞播磨国各郡内的赤松氏家臣嫌隙深重。早年间争夺家督之位败北后，刚刚逃去播磨，立足未稳的浦上政宗便遭到过龙野赤松氏的围攻，幸亏盟友小寺家解围，才得以幸免于难，但后来双方围绕着傀儡家督赤松晴正的操控，逐渐交恶，其中不乏家宰浦上国秀强硬的打压手段所导致。小寺氏此来领军的家臣黑田重隆，便曾经对此，与人私下有过非议：“国秀公为人，行小仁而无大义，御士而无诚心，遇事刚腕独行。豪族国人奉公多年，有功之士不录一人。”大抵是认为浦上国秀这位家宰，恩赏吝啬，同时也是对浦上家架空主公赤松晴政有所不满。初听甚是有理，但细细想来却全都是流言中伤，浦上国秀为人素来威严，对地头武士，乃是平民百姓都是宽纵，并不随意用律令法度威压。但对豪族却极为严苛，尤其是主持检地之时，国内不驯国人众多受其申饬，甚至是派兵讨伐，不肯受豪族摆布的政令，自然都是恶政无疑。播磨浦上家早已经与赤松宗家绑在同一处，一荣俱荣，一损俱损。浦上政宗若在，赤松晴政好歹还能当个名义上的安乐国主；如果浦上政宗败亡，那赤松氏宗家离着覆灭的日子也不会太远。黑田重隆这些豪族的怨忿，无非是只求个人私利，没有丝毫出于公心。浦上国秀的出身和资历，也的确无需顾忌播磨国内豪族的态度，他追随浦上村宗南征北战，并吞三国的时候，黑田重隆还是个贩卖药膏的小贩子，有何颜面胆敢大放厥词，品评名门武士。双方互相抵牾，彼此间都是心知肚明，小寺氏等豪族并非浦上政宗的家臣。此次出兵全然氏看在赤松晴政的“判令”，为了维护住幕府“三管四职”之一的赤松氏的名声，并不乐于受浦上国秀节制。所以双方仅是勉强合作，若赤松党的豪族们不愿进兵，浦上国秀也无办法。这次亦如常，既然黑田重隆等人踯躅不定，各种理由借口推诿，浦上国秀干脆撇下他们，独自率领两千兵马北上。黑田重隆、高岛政秀等人不想妄动，见浦上国秀自持强横，非要一意孤行，索性继续观望，承诺一句后援便选择作壁上观。播磨军内部的情况为何，星贺光重并不知道，但他明白，想要稳住东美作国的局势，浦上国秀这位家中宿老重臣，一定是想办法除掉。此人性格强横，与先前来试探来袭的福原则高、高岛政秀两人都不同，以往再善战的豪族，如同他与宇喜多直家两人，固然凡战皆杀伤甚重，但多少有些“养贼自重”的心思在，遵从大名军令出阵之时，凡事都是以保全自身为要务。

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