原本以为儿岛郡内豪族士气已堕，冈家利等人能够一举收取郡东，孰料向南过了八滨庄以后，一路上道路破败，极难行走，更兼砦关密布。

　　隐匿于各村土砦、乡野内的百姓得知儿玉党在郡北大肆‘人取’，将要掠民迁往备中国的事情后，立刻自发组织起来土一揆，不断骚扰袭击。

　　冈家利队难以寸进，锐气尽折，拿到了几个俘虏一看，惊诧发现里头不但有十一二岁的孩子，甚至还有妇女，说郡东一带已经全民皆兵也不为过。

　　冈家利在本庄一带迁延两日有於，麾下的镰仓众叫苦不迭，在山县昌政的唆使下叫嚷着索要赏赐，否则不愿继续进兵，气得他接连拔刀砍杀好几名带头的武士。

　　虽然暂时震慑住了部众，但军心也因此产生涣散，难以攻打近在咫尺的常山城，再加上军粮将尽，无奈之下只得退回八滨庄整饬。

　　同时传来花房正幸那边消息，亦是陷在稗田乡，至今未能拿下上津井城。

　　宇喜多直家接到两人的军报，眉头大为猝起，他勒兵前来乃是为了速战速决，可没有打算在儿岛郡内耽搁太久的时日，最主要的是他与冈家利两人所携带的兵粮，各自只供半月之用。

　　上野高秀破釜沉舟，煽动郡内百姓组织一揆，昼夜袭扰不断，严重拖延了军势，现在两军的存粮顶多还能呈上十日。

　　不如应了石川久智所言，发兵强攻下津井城？

　　这个想法很快就被他自己否决了。粮秣不够还可从经山城内筹集，想办法总归能挤出一些来，可一旦兵力大规模折损，短期内可是补充不回来的，尤其是儿玉党现在四处都暗藏敌手的情况下。

　　如果不保持住优势兵力，根本震慑不住备中国。

　　冈家利、花房正幸两人虽出战无功，可到底也未大败，兵力尚存。倘若猛攻之下，城内守军深感大势已去，纵火焚毁仓禀，那自己这次劳师征伐，岂不是无功而返，白白空耗钱粮、兵力。

　　况且冈家利、花房正幸那边分兵而战，难以速克也不足为奇，只要能够维持住兵力优势，总归会有所进展，一旦军势出现明显折损，很难说原本四散而走的豪族，不会看准时机，重新聚集常山城内顽抗。

　　如果又过了两日，还是毫无进展，饶是宇喜多直家这等沉稳，也不由坐立不安。再这般等下去，待对方元气渐复，情况势必难制。

　　到了第三日，国富贞次来报，能势赖丰来晤。

　　能势赖丰两个儿子，长子能势赖房暗藏在上野高秀身边，鼓动其出兵高仓坂中伏；次子能势赖吉早早就投入儿玉党配下效力。

　　能够这么容易收买对方为内应，自然跟拥立上野信隆遗子的旗号没有什么太大关系，单纯是利益往来罢了。

　　若非宇喜多直家许诺得手以后，将本太城及周边土地一并加封给能势家，恐怕也不会轻易裹切。

　　既然是利益联合，双方之间的关系显然不会太过亲近，互相间都留有余地，宇喜多直家赏赐不少钱财，对方也很识趣的从来不问，军中为何不见旧主幼子的下落。

　　宇喜多直家现在还尚需对方助臂，因为亲自出营迎接，见他身披黑缁，面目也戴着天盖草笠遮掩的极为严实，作虚无僧打扮，不禁哑然失笑。

　　入得帐内后，能势赖丰卸下掩饰，瞥见宇喜多直家神态，解释道：“儿岛地方太小，人众之间多有熟识，在下也是不得已而为之。”

　　小心驶得万年船，现在上野高秀等人尚未除去，这么做也无可厚非。宇喜多直家赶忙致歉，与他寒暄两句，紧接着便说道了正题。

　　原来能势赖丰此来，一个重要的原因就是问询儿玉党为何顿兵不前。宇喜多直家对此倒也不做隐瞒，当下如实对他说了情况，并问：“我军粮急，贵家可能襄助一二？”

　　能势赖丰面露为难之色，婉拒道：“非是小人不愿支援，只是家中贫苦，支持家中千余兵力已属不易，实在难以再拨出於粮，”

　　这话也是实情，能势家的领地多在附近海岛，郡内庄田的确不多，再加上这几年来天灾不断，气候反复异常，稻米收成多半不美。

　　能势家近些年凭借着剽掠、掳劫才有所起色，论起家底，委实不能和寒川、上野两家郡内大豪相提并论。

　　若非家中郎党战力不俗，面对郡内各家兵强马壮的豪族，只怕早就覆灭了。

　　拒绝归拒绝，他却带来了一个计策。

　　宇喜多直家听他讲毕，略有担心，道：“这法子虽好，只恐上野高秀一朝被蛇咬，不敢再来。”

　　“不然。”能势赖丰抚须笑道：“贵军困顿不假，和泉守却不知那常山城现在也是内忧外患，好不到那里去。上野高秀兵败失将，如不及早替下津井城解围，早晚要被郡内豪族群起攻杀。寒川元正被擒，郎党死伤众多，其军中有些人已经隐有不服之态。更兼其子怯懦，难以压制家臣，如果不能早些将人救回，恐怕保不住家业。於公於私，他们都不能拖延下去。”

　　话说道这里，加上一句：“在下还听闻上野高秀已经向赞岐国的香西元成求救，借得六百精兵，声势稍有振作，即便贵军不去主动围攻，想来过不了多久他也要主动过来寻晦气，倒不如你我两家再来一次里应外合，先下手为强。”

　　事已至此，宇喜多直家虽然不悦对方话中自恃其功，想跟自己平起平坐的模样，但还是点头应允。

　　正如能势赖丰所言，上野高秀和寒川家的压力的确很大。

　　上野高秀无需多言，现在落得如此困窘处境，说是罪责尽在他一人身上也不为过，如果再不去救援下津井城，导致城砦丢失，铁定难逃失职问罪的下场。

　　寒川家手下一帮地侍，见主家长子软弱可欺，也开始暗中勾结。寒川家作为赞岐国人，能够稳稳压制住小豆郡豪族十多年，靠得就是寒川元正的勇武和众多郎党。

　　现在寒川元正在高仓坂被俘虏，一战几乎打没了赞岐寒川氏的家底，可以说寒川家在小豆郡的支配已经开始动摇，这些天来，不少人都流露出想要撤回小豆郡的意图，若非宫本道意居中调解安抚，可能寒川家的残兵早就一哄而散。

　　好在儿玉党前番几次攻势，都被顺利击退，但上野高秀却一点没有振奋之感。在他们看来，虽然执行坚壁清野，可终究不能算作是长久之计。

　　儿玉党倭寇出身，四下剽掠百姓，就算最后耗到敌军粮尽，这儿岛郡多半也要十室九空，残破不堪。

　　此消彼长之下，自己与宇喜多直家打笼城战，难得便宜。

　　他本来听取宫本道意的计策，派人向赞岐国求援，可香西元正那处也不好过。

　　三好长庆坐镇京都统筹全局，派遣二弟三好实休前去阿波国架空守护细川持隆，命三弟十河一存率军前往河内征伐刚刚继任家督的畠山高政；四弟安宅冬康领淡路水军众会合摄津众，围攻明石城，五弟野口冬长则率领赞岐众与香西元成对峙。

　　香西元成因先前支援明石城，兵力本就吃紧，但先后接到细川赖纲和上野高秀的求援书信后，深思熟虑一番过后，还是想尽办法抽调出六百名精锐，由亲信家臣统领，连夜渡海前去常山城会合。

　　上野高秀与城内武将商议了几次，也是拿不定主意，虽然得到赞岐兵的支援，可还是不敢冒然出兵。

　　这一日，能势赖房忽求然前来求见，顺便也将森田长纲跟寒川元正的长子寒川元临也都叫上了。

　　高仓坂一败，各家豪族如鸟兽散，后续又有一些败兵逃了回来，其中就有能势赖房，逃回时仅剩数十名残兵败将，人人带伤，浑身浴血。

　　这让上野高秀心中很是感动，宫本道意也惊讶於能势家不计前嫌，虽然觉得那里有些不对，可考虑到自己的立场问题，便没有出言质疑。

　　是以，能势赖房这个出卖友军的裹切表里，竟然颇受上野高秀重视，甚至还分出两百兵力交给对方统领，进行笼络。

　　诸人相见，能势赖房脸上掩不住的欣喜，激动道：“右马头，喜事！天大的喜事！”

　　上野高秀心中郁闷：“形势凋零如斯，何喜之有？”

　　显然能势赖房和他所想不同，连忙从怀中取出一封信道：“家父适才有信来，言说我家称着贼众后方守备空虚，已经里应外合，收复了本太城，解救近三千百姓，贼众留存在城内的大批辎重，已全数为我所得！”

　　能势家现任家督虽是能势赖房，可家中权利仍旧牢牢掌握在已经退隐出家能势赖丰手中，所以这消息多半不会有假。

　　森田长纲、寒川元临两人大喜过望，脸上阴霾一扫而空。寒川元临取过信来，边看边不住道：“好、好、当真如太郎所言，真是天大的喜讯……”

　　“儿玉党辎重尽丧，不日必将大乱，又闻其众围困下津井城者，尚不足三千之数，右马头若从常山城发兵，我能势家纠集获救百姓自本太城出阵，必能将宇喜多直家这个贼子一鼓破之。下津井城解围，其在八滨庄、稗田乡一带的残兵，也将如春日融雪，不攻自消！”

　　森田长纲不住点头，拿着信的双手都颤抖起来，转问上野高秀：“右马头意为如何？此千载难逢的好机会，切不可失。”他父亲细川赖纲还被困在下津井城，若能趁机解围，自是再好不过，只是他出身高门，自知才能庸碌，因此前回军议并没有出言催促。

　　宫本道意先将信拿过，细细阅览，而后有些怀疑：“早闻儿玉党驱率抄掠，丁口钱粮尽数囤积本太城，前几日就已经走海路，尽数押送回备中国，怎么还会有这么多余数在城内？”

　　能势赖房回道：“道意公有所不知，儿玉党此回前来尽是备中降兵，彼辈迫于威势才会出阵，现在掳掠如此多的钱帛女子，互相间争夺不断，因为才会欺上瞒下，只将部分先发回国内，私下瓜分。”说着冷笑数声，“这帮子恶贼竟敢小觑了我儿岛郡武士的血性，以为龟缩在城内就可高枕无忧，却是让家父里应外合，给一举剿灭！”言语中说不尽的自豪，神情也是眉飞色舞。

　　宫本道意仍自存疑：“既是大胜，怎不见有消息传来？”他虽然不在乎上野高秀、宇喜多直家谁胜谁负，但心里还是略微偏向於前者。

　　上野高秀闻此亦有些警觉，看向能势赖房。

　　能势赖房也不露怯，但道：“家父得手后，第一时间便派人封锁消息，害怕此事为贼所知，引来敌众回军围攻，还请右马头早做决断，不然家父也只能弃守本太城，返回能势馆了。”

　　能势家乃是儿岛郡土著，跟后来迁入的上野氏一门的关系素来不睦，彼此间多有仇怨，上野氏不少庄田就是百多年前从能势家手中夺来的。

　　一意卑辞迎奉，未免使人生疑，能势赖房既然敢大摇大摆地回到常山城，自非等闲庸才，当下以退为进，话里带上几分嘲讽。

　　宫本道意深深望他一眼，不再问询，对上野高秀道：“右马头，不妨先探听此消息真伪以后，再议进兵不迟。”

　　此为老成之见，上野高秀点头称是。

　　能势赖房对此早有预料，浑然间神色不变，诸人又略谈片刻，便各自散去。

　　到了晚间，果有上野高秀散在乡里的长足众跋涉来报，呈上火急军情：本太城已被能势家收复，能势赖房甚至还亲自出城与长足众对话。

　　上野高秀再无疑虑，半夜从榻上爬起来，大会城内诸将。宫本道意本还有疑心，但架不住能势赖房在旁不断煽风点火，见出兵之事已成定局，也只好默然叹气。

　　一番动员，直忙到清晨，上野高秀最后的几百郎党众与赞岐兵，再加上其余小国人众的杂兵，组成了约两千五百人，径往下津井而去。

　　你是天才，一秒记住：: