宇喜多直家目不斜视，从一群忙顾奔走的足轻中间，缓步而行：“合战什么时候好打过？更不要说，还是跟尼子新宫党的军势对阵，对面兵强马壮，咱们却是中了圈套，若是守不住城，想跟山伏谷拿回一样溃逃都难。”户川通安的埋怨，宇喜多直家早就听惯了，对方不愿听从岛村盛实的军令，他又何尝不是？不过眼下大家都是同被围困在这座山城内，因怨生乱只会死得更快，毕竟尼子晴久早在去年就给宇喜多直家的首级开出了上百贯的购赏，若能活捉还能加封百石的宛行。当然，他可不会认为这是那位以刚愎自负闻名的阴阳太守，是对自己的爱才之心。不过户川通安的担忧，并非是无缘无故而来。於美作国内的数场恶战，早就让人领教到了尼子军的剽悍善战.山伏谷一战，两军列谷对阵，石见国悍将本城朝光亲率良马队，从山伏谷左侧高坡发动突击，全部由美作豪族组成西川众左翼，可以说是一触即溃。若不是宇喜多直家见势不妙，率先领兵脱离摇摇欲坠的阵线，率领儿玉党发动决死突击，用枪衾阵勉强迫退的良马队，掩护友军，一边且战且退，说不得这城内的三千人早就全员玉碎。这也是为什么，岛村盛时虽然从不给儿玉党补充兵源，宇喜多直家却还一直都能通过山伏谷之战的名声，断断续续笼络一些浪人、山贼依附在自家的配下，至今尚勉强维持总共近二百来人左右的规模。橹台上的白底桧扇旗，从竖着改为了平铺，这个旗语的意思是一刻钟之内，死兵队必须集合完毕，违令者斩。“怎么召的这么急，这城上、城下的布置都还没好，莫不成……”掉过头再望眼城外，他们这会儿走到了兵道的中间，隐约可见尼子军的兵营还没扎好，但瞭望用的矢仓车已经由随军工匠，迅速搭建立好，上面人行攒动，同样将指挥用的幡旗高扬，不时摇旗向下方列阵的军势，发号施令。十几骑使幡奔驰护城河外，每名使幡之后，十几个旗下本队，陆续整理抢过护城堀壕的飞桥，矮山脚下的要道口也都树立起马防栅，这些路障既可以当做屯兵用的临时兵砦，也可以当做防备城内守军突围的简易关卡。城东面开阔的平野处，十几架简易的投石车，也被再次推上到了阵前，弓手、铁炮也纷纷登车据垒，列队阵前，做好了掩护先手役攻城的准备。“岛村老贼是想趁尼子军还未修好兵营，先用死兵逆袭一阵，将敌军的士气打压下去。”宇喜多直家做出了判断，几年合战打下来，攻城守城多有参与，再加上对岛村盛时这个仇人，多年来的了解，纵然没有接到具体的军令，但他还是立刻猜出对方的想法。两个人不免加快了脚步，逆行人流，很快到了城下，两个戴着八幡阵笠的郎党看见了他们，牵着马迎了上来。晴天正午，闷雷陡然炸起，城北角接连发出震天响声，诸人转首望去，见得空中数个燃烧的陶罐迅疾的横飞过城头，如飞火流星也似。“尼子军在抛焙烙玉！”附近有人发出惊恐的大叫出声。宇喜多直家眼疾手快，伸手拽过自家的族弟，让过四周混乱的人群，闪身躲入兵道阶梯下方空处，改建而成的藏兵洞，伸手将同样简陋的木门紧紧关上。兵道上下的浦上军足轻受到惊吓，顿时乱作一团，叫嚷喊喝，纷纷扑倒、奔跑，寻找可以隐蔽的地方躲闪。宇喜多直家和户川通安两人，头顶上单薄的木板，被踩踏的吱嘎作响，大团的灰尘抖落下来，让这兄弟二人，忙闭上眼睛，伸手捂住口鼻。乱兵奔走中，前几发投石机的抛掷，虽然看见焙烙玉入城，但城南这边却不见多少动静，显然是距离还没调整好，或者说此回的目标主要是在城西北角的橹台，只有两三架是冲着城南这边儿的位置而来。待宇喜多直家默数十声以后，果然紧跟着有一发石弹，从他们的头上呼啸而过，狠狠砸入了前方不远外的一处兵舍的房顶之上，木梁横飞，烟尘大作，地震一般。这枚经过精细打磨过后的石弹，在砸入兵舍后，便在同木梁碰撞时，直接碎裂开来，飞溅的碎石噗噗的射穿纸扇门，向町街外继续发散着余威。即便是躲避在藏兵洞内的宇喜多直家，亦是听闻到‘咄咄咄’的撞击声，抵住木门的手臂，亦是觉得被震得有些发麻。尼子军似是也发现，还是催不动那坚固的橹台，接着又连三四发飞砲，都是跟随矢仓车上，幡持兵的旗号，转而向守军人数最多的城南方向而来。呼啸飞掷的焙烙玉、石弹多数都砸到了曲轮墙上，震得石垣一阵颤动，宇喜多直家和户川通安藏身这个藏兵洞，免不了又是落下大片的灰尘。其中一发震天雷是用小铁瓮制成的，里面除了引爆的火药外，还塞满了诸如铁钉、火油等物，顺着兵道滚落下来，当场砸中了一个躲避不及的足轻，满头鲜血的尸体，连惨叫都未来得及发出一声，便直接从高处坠落下去，落在藏兵洞前面的空地，又是溅起一阵尘土。户川通安想要趁着尼子军投石机发射后，重新上弦的空当，推门出去召集因为躲避投石机抛袭，散乱町街各处的儿玉党部众，却被身边的宇喜多直接一把拽了回来，随即便听见头顶上面一声巨大的响动和遍地的哀嚎。吓得户川通安面色煞白，不觉冒出了满头的冷汗，随后城外安静了下来，不知出於什么原因，投石机暂时停止了发射。又等了片刻，宇喜多直家这才松开户川通安，一起钻出偏角的藏兵洞。还好，那两个儿玉党部众和他们的坐骑也都躲去马棚内，全都安然无恙。只是有匹才上战场不久的马受了惊吓，正拼命挣扎，试图挣开绑在石头上的缰绳。“快走！”没空理会还在救助伤兵的友军，宇喜多直家奔到自己坐骑之前，一跃而上，拉紧了辔头。牵马的郎党松开了缰绳，户川通安紧随其后，打马一鞭，撞出了乱糟糟的人群，往不远处的城门奔去。冰冷日光下，那白色的桧扇令旗，由平铺变成了向左斜，风卷旗动，划了一个短促的直线。风变大了，这是要求集宇喜多直家这些死兵队，做好出城突阵的军令。出城破袭敌阵，本该是由良马队来干，但西国自古缺马，吉备地区产马地更是仅限于海上的几个牧岛，鬼山城众三千浦上军，骑兵只有两个马迴队的编制，实际人数不到一半，显然无法担任破袭的任务，况且他们还都多是阵代、胁将身边的扈从。这种出城破袭敌军紧要的任务，非精锐不能担当，派遣寻常军役出城不是去杀尼子军一个措手不及，而是去让他们去送死。所以只能从浦上军的常备足轻中来挑选。浦上军只有六个常备势队的编制，实额已经不足千人，与一阵势队满编三百人的标准，相差甚远。就这样，各队还多是人数不均，其中最多的当是岛村盛时的旗本队，至今还算是满编。其次就是宇喜多直家配下的八幡队，剩余四个势手队，则是残缺不堪，好点还有个百十来人，最差的干脆就剩下了三四十号人，也就是个幡持队的兵力。剩余两千来号人，也不见得都是什么正经的军役众，多数都是些各家豪族从庄园内强行征募来充数的杂兵，协助守城还行，真的出城野战，只看山伏谷一战就知道结果如何了。综合上诉所有考量，此回的死兵队，除去领头的十几名武士骑马以外，主力仍旧是徒步作战的足轻。同阵代有仇的宇喜多直家，在这种破袭、搅乱敌阵的危险且极容易伤亡的事情中，当仁不让的处在先手进发的位置。八幡儿玉党的部众列好了队伍两百多人，排出了一个锋矢形的阵势。在这个阵势的右侧，是另一队由马场职家率领，同样打着兒玉纹的势手队，同样有二百来人。马场职家是浦上军胁将浮田国定的家臣，备前国内有名的勇将，山方众内的土蜘蛛出身。平安朝将民户分为良贱两种，除去四等良民和五色之贱外，还有大量未受朝廷登记造册秽多、非人为主的大量浮浪人，其中形成武士郎党众阶层的便是山方众和船家党。山方众无固定住所，在山中或河原野营，以狩猎采集营生，当然在必要的时候也会转换身份，变成劫掠的山伏，其総领多被呼为土蜘蛛；船家党则是顾名思义，便是指世代生活在船上的海贼后裔，一般由数艘至数十艘船组成一个集团，以驻扎的岛屿根据地为中心，活跃于周边海域，以渔业为生，総领多数被称呼为牛鬼。八幡儿玉党内的多数人手，都是来自於骁勇善战的山方众和船家党，而非是领内耕作为生的良善百姓。正午的日光，升过了最高点，渐渐行至在了城内、城外双方军势的头顶。悬挂在三重殿守台的令旗之上，早春微冷的凉风，卷起地上、屋敷上的残雪落叶，偶尔扑簌到死兵们的阵笠、卷腹，以及手中的刀枪上。少数几名骑马的武士立於诸军前阵，宇喜多直家轻轻勒住缰绳，胯下这匹产自越地苦寒的雄健名马，似乎是也感受到了大战将至前的压抑，不安地踏动蹄子，喘着白气，低声嘶鸣。十几名剽悍的旗本，簇拥这位身着黑漆五枚胴丸威大铠具足的骑马武将，从一侧转出，这名骑将是浦上军的胁将，浮田大和守国定。“岛村丰后守令：宇喜多直家领八幡势出南门虎出丸，务必焚毁尼子军飞桥、矢仓、云梯诸物，且要搅乱敌营，给我军布置争取时间；若能毁其投石车，加一番枪功，赏百贯。”浮田国定面黑身矮、虬髯满面，虽然年近五旬却仍旧中气十足，控着缰绳，绕场中转了一圈，大声呼喝训诫。“接令！”宇喜多直家紧紧攥住缰绳，继续听浮田国定发号施令。“马场职家队，随八幡势后出，务必突出敌围，往稻荷、嵯峨二城。”浮田国定伸手从怀里掏出两封蜡文书，“这是岛村丰后守给这两城的求援信，次郎四郎给我记住：哪怕是死也务必要将之安全送到！”稻荷山城、嵯峨山城，距离鬼山城不远，这三座坚城同是美作国西南的重要支城，南北朝时号称作州三山，是室町幕府控遏山阴、山阳两道的要冲所在，此时都被浦上、山名两家分别占据。“接令！”马场职家忙下得战马，迈步来到主公浮田国定面前，昂首挺胸，接过两封求援书信；同拔刀举兵，大声叱喝，向着自己队里的所有士卒高声道，“进者往生极乐，退者无间地狱！”“进者往生极乐，退者无间地狱！”他身后的两百人齐声大叫，迫不及防，这叫声吓了户川通安一跳，哼哼一声，低声咒骂几句，转眼却又看见前面的宇喜多直家也同样不甘示弱，攘臂振武，身后的八幡儿玉党亦是齐声疾呼：“万众一向，同心与力！”两边加起来足有四五百人，同声大喝，声调着实不小，震耳欲聋。宇喜多直家身后一名披甲武士，臂膀上所托的苍鹰，也因此受到惊吓，振翅欲飞。浮田国定见士气可用，满意地点头笑笑，折返马上，领兵往地藏大殿去了。“浮田、岛村两个老贼，都到这个时候了还不忘谋害咱们一把，早晚要寻机会将他二人一并除掉！”看浮田国定离去，托举苍鹰的长船贞亲拨马来到前头低声咒骂，宇喜多直家对这位刀匠出身的鹰匠所言，只是一笑置之，并不多做回应。五百军势按序进入外曲轮，身后的千贯门慢慢关闭，等待最后冲击的命令。“点火把！”一人一个火把，曲轮城防守的足轻们给他们点着。东城尼子军投石车由静到动，再次开始抛射，隔着城墙，“威！威！哈！”、“威！威！哈！”的鲸波声，伴随铁炮的尖锐鸣响，也传入了众人耳中。尼子军先手役迈步前进，开始在次阵弓手、铁炮的掩护下，同样开始向着城头展开第一次的侵攻。曲轮外城内，宇喜多直家双手合十，闭目观望天日，照例在出阵决死之间，向着守护着宇喜多家武运的祖神‘天日桙命’祈祷庇护：“不孝子孙儿岛高德末裔，三宅朝臣嫡流宇喜多左右卫门三郎八郎直家，敬求祖神‘天日桙命海桧枪’庇护於八幡儿玉党。愿使得此番恶战，我等诸军上下，能依契书至始自终，无有党众违誓怯战；愿敌军刀枪无伤我等性命，愿敌军箭矢无中我等甲胄，愿敌军部众无当我等勇武；愿我等凡俗能持‘日桙七宝具足’护身杀敌，更愿此战能够一如往昔，无往不胜！”便在整齐划一的诵念中，那面指挥死兵队的桧扇旗陡然坠地，城墙上观望军令已久的步行使幡，立刻冲上角楼，声嘶力竭的怒吼道：“岛村丰后守令：死兵队，出阵！！！”

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