对于尼子家撤军的消息，宇喜多直家并未耽搁太久便已经得知，对于尼子家在夺取高田城后，转而会去平定备后国的毛利元就，他早有预见。

　　只是没想到尼子晴久居然会遣散国人众，让他们归国返乡，这对尚还滞留在备中国境内的儿玉党来说，绝对不是一个好消息。

　　可想而知庄为资回军以后，第一件事便是要来剿灭自己这个杀人放火的恶党。

　　宇喜多直家自屯兵庭濑以来，凭借着屠城拔砦的武名，四处打着浦上家的旗号招降纳叛，四面进讨。

　　以浦上家的名义收拢南备中各地，反抗庄氏的一揆众补充兵力，军势一度扩充至四千於众，盘踞都宇郡境内，一面联络三村家亲，另一面则数次派人潜入儿岛郡，探查虚实，谋求退路。

　　都宇郡过去名为“津宇”，最初在穴海尚未被围垦成为陆地前，这里是吉备国对外的港口，虽然仅领十一乡庄，但却是不折不扣的沃野上郡，要冲所在。

　　这年秋季，都宇郡内的百姓还在准备提前抢收稻谷，儿玉党的贼寇们提前一步杀入乡里，烧杀劫掠。

　　宇喜多直家以大约百人一队的恶党，分成二十余队自庭濑的营砦内闻风而动，他们从乡野间抢掠百姓刚刚收割打好，还未来得及筛糠的稻米，便连秽多贱民牧养的那些皮厚毛粗的黑山豚，也成了这些美作、备中武士腹中之物。

　　就这样，依附在宇喜多直家配下，那些无恶不作的贼寇们，便趁着庄氏疲于奔命之际，在这片膏腴郡乡内肆意妄为，妄图坚壁清野，为可能出现的笼城战做好准备。

　　被夺去收成的百姓，只能在野地内捕捉田鼠充饥，野菜根也是这个秋收时节里难得口粮，

　　唯有城砦内的豪族国人们，还能凭借往年剩余的粮秣艰难自保，惨败过后的中岛辉行亦无可奈何，除了不断向猿卦城求援外，便别无他法。

　　庄为资虽然时长派兵前来围剿，但双方真正交兵厮杀的次数，却是称得上屈指可数，更多是为了相互试探虚实。

　　不过自十月初毛利元就败走筱津原，退守比叡尾山一线后，备中国内局势立刻得到缓和，自这两日探听来的消息来看，对他来说不容乐观。

　　庄为资率两千军势，自毛无道南下猿卦城，植木藤资、植木秀长父子带七百足轻已经先一步抵达坂生地方，从侧后方进行威胁；桑原政次聚众一千二百骑移镇茶臼山城。

　　同时，中岛辉行在经山城内重整旗鼓；清水宗则、清水宗长兄弟也响应军令，召集五十骑马廻众、三百弓足轻布防街道；石川久智迫于庄氏压力和领内百姓对儿玉党的厌憎，也只好先与清水宗则、宗长兄弟握手言和，召集配下诸家豪族蓄势待发，以为后援。

　　看这阵势，大抵是想以中岛辉行、桑原政次等分别控扼道路要冲，以防儿玉党再度转掠别郡乡里，同时待庄为资稳住三村家亲后，便要从四面合围而来，将儿玉党一举铲灭。

　　都宇郡除了经山、加茂这两座坚城以外，都皆已遭儿玉党劫掠，紧要地方皆落入手中，单从麾下人数上来看，并不输给庄家正在集结中的讨伐军。

　　只是备中国南部多为沃野平原，庭濑、仓敷两地周遭更是连座可以据险而守的山城都没有，这帮子鱼龙混杂的一揆众，平素仗着人多势众，去乡里剽掠尚可，正面合战，定然不是这些豪族手下的武士团和郎党的对手。

　　几次威逼下来，宇喜多直家便就有些独木难支，接连丢失数座兵砦，虽然死伤并不算多，但对於士气的打击却颇为巨大。

　　为了应付这个危局，宇喜多直家裹挟这支人数庞大的一揆众，往毗邻儿岛郡方面，地势更为险要龟山转进，想要暂避锋芒。

　　为防止拔砦撤往龟山时，受到敌军袭扰，他留下两百人分守庭濑庄，防备贺阳郡内的豪族出兵。

　　并命粟井晴正、荒川直景两人带领三十名美作武士，把五百名备中一揆众和五十名弓足轻继续围困经山城，盯住城内的中岛辉行。

　　只是退往龟山，或可能保一时安稳，可宇喜多直家却不能真个领着数千人长久盘踞在山中，数千人马每日的粮草消耗就不是一个小数目，虽然仗着秋收，他掳掠不少稻米，可仔细清点下，至多能够维持月於罢了。

　　正当一筹莫展之际，等待三村家亲那边的回信时，前往儿岛郡哨探带回一个意想不到的消息。

　　户川通安匆匆忙忙地夤夜而回，把守营砦的武士是儿玉党旧部，当下见得他带着十几名陌生武士回转，却也没有敢开口多问，连忙将他引到大帐外等候。

　　帐内正在商讨如何应对庄氏讨伐军的事宜，宇喜多直家闻讯，不由狐疑，怎么才走不到两日，便就这么快回来了，莫非儿岛郡那处有何变故不成。

　　当下暂停军议，请人进来相见。瞧见他不是一人进来，身旁还带着一老一少，老者年近五旬，粗布麻衣，脚下草鞋；另一名孩童，显是还没有元服，看上去至多七八岁的模样，两人皆是神色疲惫乏累，周身上下风尘仆仆，衣物尚还算整洁，但手上却灰不溜秋，明显是入营后才刚换的衣物。

　　宇喜多直家却是认得那位老者，不由得大吃一惊，忙亲自起身，请这二人上座，命人下去烧温水、备饭食，对那位老者寒暄问道：“儿岛叔父，怎生如此狼狈？敢是家中出了变故不成？”

　　儿岛氏与宇喜多氏、浮田氏皆是出自儿岛高徳之后，室町幕府六代将军“恶御所”时期才分宗各立，不过当年宇喜多直家父子落难时，曾前去儿岛郡投奔过儿岛直光一段时日。

　　因此，后来宇喜多直家复起以后，依旧感念对方的恩德，以子侄辈自居，每年都会派人前去致礼问候，来往甚是和睦，算是他为数不多地亲近族人。

　　宇喜多直家的客气，帐内的温暖，叫这二人缓过气来，家老儿岛直光尚还能勉强自持，那名孩童却是再也忍受不住，想起来这些天来的颠沛流离，惶恐不安，悲苦从中来，竭力忍住哭泣。

　　帐内数十名武士，儿岛直光不便开口，看了眼营帐内的诸人。

　　宇喜多直家会意，让诸人赶紧退下，只留下三五亲信。儿岛直光这才叹息说道：“家门不幸，出了些许变故，倒是叫和泉守见笑了。”

　　生此战国乱世，以下克上实属寻常之事，受领五国太守的大内义隆尚且不免为家臣所杀，又何况一个郡内的寻常豪族。

　　宇喜多直家心中猜出来了个大概，神色不露，继续问道：“叔父太过见外了，唤我三郎即可，莫非有家臣胆敢以下作乱不成？”

　　儿岛直光悲苦之外，注意到身旁的幼童坐下未久，便已经打起了瞌睡，忙脱下外衣为他披上，身旁的户川通安趁隙说道：“我奉和泉守之命，想要借道儿岛郡转回高天神城通禀军情，不想半路撞见儿岛大人和御曹令鹤松丸一行，一问这才得知上野民部大辅弃世成佛了。后方追兵紧急，我不敢耽搁，于是连忙带人划船返回备中国内，将之护送来我儿玉党本阵。”

　　宇喜多直家故作愕然，说道：“病故？战亡？”

　　“是被上野左马助所害。”

　　上野左马助就是郡司上野高秀，儿岛上野氏庶流分支，虽然是上野氏亲族，但因血缘疏远早年并不得重用，因而被派往京都奉公，直到细川氏因争夺管领之位爆发“二川分流之乱”，这才逐渐显露头角。

　　他从属细川晴元方面出阵京都，履任军中职役，纵横近畿，辗转河内、和泉、摄津等国，立下许多战功，深受信用。

　　后来因不满三好长庆放逐幕府将军足利义辉和管领细川晴元，而被从幕府内罢黜，因而返回儿岛郡。

　　他本就是上野氏族人，担任幕府役职时也多出言为本家牟利，而今落魄回乡，上野信隆自无不接纳的道理，并且授予对方郡司职役，依仗其带回来那些久经合战的郎党众，来稳定郡内局势。

　　只不过，随着这两年三好长庆屡次挫败幕府公方的讨伐军，势力如日中天，淡路水军更是频繁往儿岛郡方向靠近，同盐饱倭寇厮杀不断，让上野信德深为惶恐，因此生出降服之心，以来谋求自保，结果却惹恼了心向管领细川晴元的上野高秀，故此才有了今日的杀身之祸。

　　宇喜多直家心念急转，考虑可能由此会出现的种种变故，对自家是否有利可图。虽然他眼下还在备中国，可看看目前的处境，能待多久还真不好说。

　　上野高秀算是个厉害人物，明显是要比上野信徳更难对付，不过对方的幼子松鹤丸落入自家手中，倒是可以考虑一下，打着拥立对方的幼子鹤松丸之名，杀入儿岛郡。

　　凭借此数千之众，足可以与之分庭抗礼，而后再想办法以大义旗号，拉拢顺从的国人众为己所用，剪除不驯豪族，夺其家业分与儿玉党内武士，以来窃取儿岛郡。

　　他虽不知“奇货可居”一语，但却明白“立国家之主，所赢无数”的道理。远有镰仓幕府执权北条时政，窃夺源氏天下；近则有室町幕府几次公方废立，管领争权，甚至是他翁祖谋立浦上宗景，都是他可以效仿的例子。

　　他迟迟不敢杀入儿岛郡，固然道路不通，担忧庄为资追击之故，更重要的则是师出无名。

　　无论何事，总要讲究个名正言顺，不然如何能够压服那些郡内的豪族、国人众，武断霸道终究只能逞一时之凶，难为郡司国主，虽然军中一揆众多呼他为“纯友公”，但他却不能真个去学藤原纯友跑去海上当一辈子的倭寇。

　　他沉浸思考，忽视了帐内其他人，等户川通安轻轻呼喊自己几声，这才回过神来。

　　略带歉意地向儿岛直光拱手一礼：“实在是民部大辅遇害的消息，有些让人唏嘘，这才有些恍惚失神，并非有意怠慢，还请叔父务要责怪。”

　　不看僧面看佛面，毕竟儿岛直光当年救护过自己数年，而今所带的松鹤丸对儿玉党来说更是大大的有用。

　　所以想要将之劝留在军中，虽然武力囚禁也一样可以达到目的，但在稳固占据儿岛郡以前，他还不想这么快翻脸反目，若能够名正言顺的以家宰身份把持上野家，那可谓是再好不过了。

　　一向来，儿岛直光对这个外侄都十分喜爱，虽然双方血缘疏远，但在他看来却是心思纯良，是个知恩图报之人。

　　更何况能够大难逃生，还是多亏了对方的家臣相助，他不应该有所怀疑才对，可宇喜多直家方才沉凝无言的模样，让他觉得甚是阴厉可怖，心中顿生出犹豫离去之感。

　　正在他心中纠结之际，宇喜多直家开口问道：“儿岛郡内扰乱，事关重大，并非我这个外人所能够插手评论，只是逝者如斯，容我斗胆问上一句，儿岛叔父下一步又该作何打算？”

　　“主公以去，儿岛郡内上野秀高的党羽甚多，想来时回不去了。我欲挟幼主远投他乡，寻一国大名出面庇护，只是尚未想好去寻那家，不知和泉守……三郎可有议计。”儿岛直光思略片刻，半真半假的用言语试探道。

　　“叔父所言极是！”宇喜多直家点头应道：“投奔明主，乃是事关家名存亡的大事，并非侄儿一介外人可以妄言，不过还请儿岛叔父宽心，侄儿虽然现在声势不振，但到时不论去往何方，我必然鼎立相助。”

　　“这……”儿岛直光又犹豫起来，他欲投奔大名，以来借力复兴家名不假，可没有想好该去哪里同样也是真的。

　　他说是儿岛郡司家中老臣，除了为人老实诚恳意外，实则能力亦是平平，只看他连艘逃出海外的渔船都找不到，便能够管中窥豹，可见不一斑了。

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