朱巡背着手在太守府内来回踱步，忽见亲信匆忙来报：“左先生遣密使来，有重要信函交给大人。”
“怎么这个时候来了？人在何处？快带我去，莫要迟了引人耳目。”
“大人放心，已安排其在东厢书库中等候了。”
朱巡点头，随后前往东厢书库，果然见到左毓派来的使者已经在里头等候自己。
“朱太守，我家将军有信带给太守。”
“信在何处？”朱巡一边问一边将身后的门重新合上。
那人等朱巡关上门，才从自己衣带夹层中取出密信，双手呈上：“我家将军要太守莫忘前约，希望太守尽快答复。”
朱巡拆信阅读，眉宇渐锁：“左毓将军所求之事本太守已在斟酌了，只是时机未至，尚须缓图。你们怎么在这个时候动手袭击送往成都的贡礼？”
来人轻笑：“我家将军看太守似乎摇摆不定，这不是想为太守增添几分决心嘛。不过是两三车兽皮和少许象牙，太守不必紧张。”
“你们在哪里动的手？”朱巡脸色阴鸷，沉声问道。
“约莫是且兰与鄨县的交界之处，太守放心，我们做事干净，绝不会有人想到……”
朱巡打断了他：“回去告诉左将军，近期不要再发动袭击了，你们都小心藏起来。”
“这是为何？太守在牂牁郡一手遮天，庲降都督张表不过是个只敢躲在朱提郡都督府中的懦夫，难道还有什么需要忌惮的人？”
朱巡叹了口气，将姜远到来之事向其说了出来。
来人微微一怔，随后立即回想起了在门口与自己相撞的那个年轻汉军将领，脱口而出道：“汝家朝廷怎会在这个时候派人来巡察南中？而且来的还是个如此年轻的小子。”
朱巡摇了摇头，他也想不明白，只是出于谨慎对左毓的使者告诫道：“那人自称是汉中虎步军幕府的参军，说不定是刚刚从征归来，虽然年轻不可小觑。”
“哼，我看倒是像被上头安排照顾，想要混点军功、政绩的士族子弟。”
“我朝自先帝入蜀便打压士族，虽然不能完全避免膏粱子弟借势上爬，但要混到虎步军幕府参军这等紧要军职想必不会太容易的，还是小心一点吧。”
见朱巡对那姜远如此谨慎，来人也不敢再轻视怠慢，正色回复道：“太守的话我会向我家将军一字不漏地转达。”
“我现在最担心的是，他从成都南下过来到且兰，必会经过鄨县。”朱巡说道，“本来我已经诓他此间已定，若他信了便好，我随便陪他玩两日送他回去复命便是。但如果你们袭击的事情被他发觉了，恐怕就不太好糊弄过去了。”
“如此说来，倒是我们莽撞了。朱太守，既然那个姜远是个祸患，太守为何不趁早将其除掉？”他嘴角扬起冷笑，“那人身边没什么护卫，不如就借蛮族之手把他做掉，然后太守出兵再讨平蛮族，也可向成都交代。”
朱巡太守制止了他继续说下去，道：“此策操之太急，且容本太守三思。”
“太守是怕这么做了再也没有退路？待贾而沽是好，可也要小心错失良机。”那人目光如炬，一针见血地说穿了朱巡的顾虑。
朱巡冷冷地瞥了他一眼，反问道：“汝家太傅如今提兵二十万远在淮南，若我此时与朝廷割席翻脸，尔等可保我全家性命？”
对方听罢，只是笑而不语。
“我知道左将军着急，我何尝不着急？只是牂牁一郡之地，轻易与人岂能善罢甘休？”朱巡捻着胡须冷静地说道，“只要瞒过那位成都来的姜参军，待其走后，一切皆可恢复如旧。本郡出产的金银玉石、丹漆粮草，只要你们有本事运得走瞒得住，左将军想要五五分账都没问题！”
“有太守这句话，小人就放心了。”那人向朱巡行礼，随后先行离开。
朱巡在书库内逗留了片刻，装模作样地取了两卷书简拿在手中，出门后见四下无人，于是放心地回到了理事公堂。
“太守。”见朱巡回来，等候在公堂的亲信立刻迎上前去，附耳小声说道：“姜参军已经回馆驿了，小人派了个眼线在馆驿门口盯梢，随时禀报其动向。”
朱巡赞许地点头，又问：“他是两个人来的？方才我看边上那个军士好像是蛮人。”
“小人也调查了，姜远一行共三人下住馆驿，羽林禁军副尉李胆留在馆驿没有出来，他身边那个蛮族战士尚不知身份，或许只是一个普通的军兵。”
“一个虎步军的参军，一个羽林禁军的副尉，还有一个蛮族军士。”朱巡琢磨道，“才三个人就敢来南中巡察，看来朝廷尚未起疑。”
“为防夜长梦多，还是得尽快将他们送走才行。”
“不，还有另一种办法。”
“杀了？”亲信露出蠢蠢欲动的眼神。
朱巡瞪了他一眼，斥道：“杀人是下下之策，一个朝廷的钦使死在本郡，就算能藏住真相一时，谁知道会不会引来更多的麻烦？为今之计，上上之策乃是将其纳入掌中。”
“只怕此人高傲不逊。”
“世间没有无欲之人，只要弄清楚他的喜好，不怕没门路令其就范。”朱巡笃定地说道。
……
姜远和高骋回到馆驿，先去看了李胆。
馆驿请来的大夫已经为李胆重新处理包扎了伤口，并表示虽是刀伤但只及皮肉，无甚大碍。
姜远谢过医者，付清了诊金之后，找了张椅子就在李胆屋中坐下。本来想让高骋也坐，可一看到他一丝不苟地侍立在门边，姜远也就没有多说什么了。
“李副尉感觉如何啊？”姜远看李胆愁眉苦脸，于是主动同他攀谈。
“疼……”
“被刀砍了哪有不疼的。”高骋接话道，“是个男人就忍一忍。”
李胆幽怨道：“你说得轻松，挨过刀吗？”
高骋眉眼一横：“我跟着张将军平过叛，伐过魏，出生入死。怎么，你想看我身上的战伤？”
李胆泄气了，不去看他，目光转回姜远身上：“姜参军见到朱太守了？”
“见到了。”姜远神色平静，他不打算把自己和高骋的担心告诉李胆，所以此时也控制表情不让他看出异样。
“那……朱太守如何说？”李胆居然出乎姜远意料地问了下去。
“东市门口挂着十几颗人头，朱太守说那些是已经讨伐的反贼，事情已经平定了。”
李胆松了口气：“那就好，那就好……如此说来，我们很快可以回去了？”
姜远淡淡一笑：“等李副尉把伤养好再说吧，归途漫长山路崎岖，伤口开裂就不好了。”
李胆感激地连连道谢，高骋靠在门边无声冷笑，毫不掩饰对李胆的鄙夷。
“诶？不对啊……”
姜远和高骋两人一愣，紧接着听李胆说道：“这不对啊，朱太守说他早就讨平了乱贼，那我们在路上看到的……还有砍伤我的那个人……”
“李副尉以为如何？”姜远顺势问道。
“这……我不知道，或许朱太守搞错了？”李胆不太自信地说道。
姜远尚在沉吟思索，忽然余光瞥见门边的高骋转身做出戒备姿态。他跟着把目光移过去，看见馆驿的下人在门外害怕地望着一脸凶悍的高骋：“大……大人……”
“高骋，让开。”姜远起身走到门口，对外头那人问道：“何事？”
“太守刚刚到了，问大人在何处……”
“带路。”
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