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左良玉拔营东遁，所过之处“焚庐舍，夷井灶，鸡犬无所留，千里一空。次日，义军进入襄阳。消息传到荆州，明惠王朱常润、偏沅巡抚陈睿谟以及“文武诸司，于初八日夜相率潜逃，城门无一卒。”
六月十四日，农民军占领荆门州，向荆州挺进。荆州士民杀猪宰羊，举着旗帜欢迎义军。十六日，义军进入荆州，杀明宗室湘阴王朱俨全家。李自成随即命麾下将领分兵连下枣阳、宜城、谷城、光化等县。
义军占领襄阳、荆州之后，大队人马继续向承天进军与在那里的袁宗第所部汇合。准备合力攻取承天府。
承天府，今湖北钟祥县，明代嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杬封在这里。那个在文人笔下有名胡闹的荒唐皇帝明武宗死后没有儿子，便由兴献王之子朱厚熜入继大统。于是钟祥被看作“龙潜之地”，又是献陵所在地，因此升格为承天府，设立承天、显陵二卫防守。
在明末农民起义的风暴席卷大地的时候，朝廷又移本省总兵驻防，另调他省援剿总兵协防，令本省巡抚和巡按坐镇承天保护陵。尽管这里有重兵镇守，却拧不过人心所向
让湖广巡抚宋一鹤万分恐惧的是，在湖广各地纵横无敌的流贼，一改往常那种奔腾千里的风格，而是徐徐推进，步步为营。每每攻取一座州县城池，便是贴出告示，宣布执行所谓的新税制，执行统一累进税制度。同时。按照嘉靖年间的法子，对于官绅世家采取提高优免标准的手段，以安定那些舍不得丢下大片田地逃走的官绅地主们。
虽然按照嘉靖年间的优免则例，他们顶多只有百十亩田地是可以免除税赋和劳役的，但是有左良玉军队在前面为农民军充当反面教员，这些官绅们也只能捏着鼻子硬生生的承认这个制度。并且按照自己的田亩数目将应缴纳的钱粮如数上缴。
于是，当袁宗第的人马不紧不慢的在荆楚大地上进军的时候，所到之处，各地居民有的在大门上书写“恭迎王师”，有的打开城关城门准备迎接义军进城。
这一切，都让巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等人忧心忡忡，特别是当有人将贴在荆门州的一份布告抄录给他们看时，更是吓得三位大员魂不附体。
“《剿兵安民檄》为剿兵安民事：明朝昏主不仁，宠宦官。重科第，贪税敛，重刑罚，不能救民水火；日罄师旅，掳掠民财，奸人妻女，吸髓剥肤。本营十世务农良善，急兴仁义之师。拯民涂炭。令定承天、德安，亲临荆州。遣牌知会:大兵所到之处。士民勿得惊惶，各安生理。政务钱粮制度，悉听各地政务官部署，当不令百姓有倒悬催科之苦。各营有擅杀良民者全队皆斩。尔民有抱胜长鸣迎我王师，立加重用，其余毋得戎服。玉石难分。此檄。”
“闯贼要伪行仁义，收买人心了！”
“不怕流贼杀戮焚掠，就怕流贼据地开府！”
三位大员聚在一处商议了一番之后，立刻趁着左良玉大军未到，江面尚属平静之际。将手头的公私事物捡要紧的处理了！
派人乘船顺流东下到南京，然后将告急奏疏火速送往京师，请朝廷速速派遣大军前来，否则，荆楚膏腴之地有失，献陵陵寝震动！
同时，将全省的府库钱粮，尽数装载上船，以确保粮饷无虞为由，派遣心腹人一口气将数十万两银子和近百万石粮米东下运到南京、上海一线，存入了上海的商贸区之中几家钱庄，当然，户主则是三位大人的马甲。
这样的文书自然是在第一时间被内阁火速送到乾清宫崇祯的书房之中，请皇上的旨意。
内阁的几位大佬眼观鼻鼻观口凝神闭气，听着皇帝在上面彷徨无助的大发脾气。
也难怪。承天府、德安府、荆州府、襄阳府这四处，不但是眼下处处灾荒遍地兵乱的大明腹地之中灾荒稍稍轻一些，仍旧可以有钱粮征收的几块地区之一，特别是承天府，更是崇祯的祖坟所在地。
相比较凤阳老家的祖坟，南京朱元璋的孝陵，都是明朝宗室的总祖坟，这承天府钟祥县的献陵可是崇祯这一支货真价实的祖坟了！若是此地有事，只怕朱由检同学都不能是麻衣素服斋戒在奉先殿哭诉能够得到祖先和他自己的宽恕了。
更要命的是，流贼已经开始在沦陷地区设置官吏，征收钱粮。不再提什么三年免征的蛊惑人心的做法，而是拿出了一个实实在在的条款出来，比起之前明朝廷的那套只要有功名在身，基本上就是什么义务都不用负担的优待读书人和官绅的政策来，李自成们提出来的这一套，很明显得到了广大升斗小民的赞同。
“取消万历皇爷对读书人和士绅的优待，生员、监生八十亩优免田变成了免粮二石、丁二人，现任甲科京官一品免田一万亩，以下递减变成了京官一品优免役粮三十石、人丁三十丁，以下递减。”这些条条框框，早已在荆楚大地家喻户晓了。
“原为避万历恶政而投献之田土，许以原主取回。被投献之人若敢于拦阻，当剥夺功名，且自投效之日起所获之佃租，着计息退还。”
什么意思？！就是说，原来你家的土地，为了避免一条鞭法的恶政，而投献到那些有功名、有官职的人名下的，现在你可以名正言顺的取回来了。如果这些人胆敢在你面前叽叽歪歪的话，他这些年来从你手上收的佃租，你可以让他算利息还给你。至于说我义军这里是不是追究他别的责任，则是跟你没什么关系了。
这个手段，无疑是最厉害的！甚至比龙虎营的火铳大炮都厉害！
明代嘉靖二十四年《优免则例》规定，京官一品优免役粮三十石、人丁三十丁。以下递减，至九品优免役粮六石、人丁六丁；外官减半；举、监、生员优免粮二石、丁二人；致仕优免本品十分之七。（注：《嘉隆新例附万历?户例》）万历三十八年《优免新例》规定，现任甲科京官一品免田一万亩，以下递减，八品免田两千七百亩；外官减半；致仕免本品十分之六；未仕进士优免田最高可达三千三百五十亩，未仕举人优免田一千二百亩；生员、监生八十亩优免田。（注：姚宗仪：《常熟私志》卷3。《赋役?优免新例》）现在知道为什么范进范先生在得知自己中了举人之后为啥疯了吧？实实在在的经济利益啊！
打个比方说，你正在工地上搬砖呢，突然有人告诉你，你买的双色球中了好几亿的大奖，你不疯才怪呢！
“刁民！一群刁民！浑然忘记了朝廷数百年恩养之德！”
“左良玉无能！匹夫！”
“朕的荆襄之地！朕的德安！朕的膏腴之地啊！”
“皇陵！承天的皇陵！”
声嘶力竭的崇祯在书案后面色厉内荏的敲打着桌面，将桌面上的笔墨砚台丢得到处都是，几位内阁大佬的袍服上溅上了墨汁也不敢多说什么。
“陛下，臣忝为本兵，执掌兵部。连连失地丧师，臣有罪！请皇上责罚！”接替陈新甲担任兵部尚书这个崇祯朝最具有生命挑战性的职务的张国维，跪倒在书案前，诚惶诚恐的请罪。
他这一请罪不要紧，内阁首辅薛国观，户部尚书傅永淳、阁臣魏藻德、陈演等人立刻跟着跪倒了一片，声称自己无能，有罪。请皇上处罚。
“朕今日不处罚尔等！朕只要一个法子，能够令李闯不得入承天。无法骚扰陵寝！再令左军回师收复襄阳各处！”
几个人互相看了一眼，都对皇帝的心思洞若观火。眼下，承天皇陵若是有失，便意味着大明王朝连标榜自己具有承天继统合法性的地方也保不住了。这是在政治上的大失败。在经济上自然不用说了，德安四府都是粮食产区，而且人烟稠密。又是守着长江、汉水，倘若是当真被李自成拿来做谋逆作乱的老巢，那么，他在上游，只怕对老朱家的威胁不比当年的陈友谅差！在军事上。居高临下，不需要有什么强大的水师，只需要征调民船，顺流东下，武昌、九江、安庆、芜湖各处无险可守！只怕流寇的大旗会一直冲到南京城下！
南京！绝对不可以！
大家这几年，不管是不是东林党，都悄悄的在江南各处，特别是松江府、上海县等处购置田地，修建房屋，添置产业。为的便是看好了这里有长江天险作为屏障。流贼的兵马便是再强也只能在江北活动，是断然无法越过长江半步的！
何况，江中还有南京留守衙门和南粤军的水师在往来巡哨！便是流贼有千军万马也只能是望江兴叹。可是，如今襄阳上游丢失，势必波及江南各处。
“陛下。臣等以为，闯曹回革等辈既以大兵数十万，裹挟百万南下猛攻襄阳，其目的无非是南下就食。当日侯恂曾经言道，‘臣乡自贼中来者皆言百万，今且以人五十万、马十万计，人日食一升，马日食三升，则是所至之处日得八千钟粟也。中原赤地千里，望绝人烟，’如何能够供养这许多人马？此辈南下，无非是为了粮草。”
“从左镇所发之战报可知闯曹回革等部精锐悍贼尽数南下湖广。河南其腹心势必空虚。臣等以为，可令三边总督孙传庭出潼关以蹑其后，攻其后路，屠戮其家小妇孺。令贼军惊乱，势必回师相救根本之地。到时，孙白谷所练之秦军精锐，正好可以以逸待劳。此战若是顺利，则流贼势必元气大伤！”
“陛下，臣执掌户部，深知财税钱粮之艰难。如今到处灾荒，田土抛荒甚多，可于各地行屯田之事。臣称之为屯田八事，一为军屯。军买官屯，民占军地，奕叶相传。不必究问。但就册报征解，即以折色改征本色。二为民屯。凡荒闲可耕之地，出示召募军民商贾，愿捐资开垦，即给帖为永业。三为兵屯。有事用兵以战，无事用兵以耕。仍以七分守城，三分屯种。四为商屯，依垦田多寡颁给职衔。五为水屯，召习水利之南人，度其原隰，使地无旷土，水无遗利，三年后起科。六为陆屯，择不毛之地。树以桑枣，随其所便，永不起科。七为罪废开屯。八为设官，特遣大臣专理屯务，设屯官分理，宽以吏议，迟以岁月，使其便宜行事。令野无荒土，人无流民。不消数年。则粮饷充足，流贼可定！”
傅永淳的这个法子，倒也是发现了眼下大乱的根源，便是在于土地的大量兼并集中，国家收不上钱粮赋税。但是，这套方案。却也是建设在沙滩上的空中楼阁。
别的不说，招募流民开垦荒地，农具、口粮、种子、房屋从哪里来？说得好听，三年后起科开始收钱粮，只怕不等到三年。刚刚从熟荒地变成粮田就被大户们侵占过去了！
今年春天，太仓州大旱，斗米钱一百一十文，民有食子者。遗惠祠及隆福寺集饥民千余，日死无萁，税粮急，漕米许三分之一，改麦折价，每石一两五钱。冬米每石四两，饿死载道，河中浮尸滚滚。城门巷口抛弃小儿百十为群，或有人引去，或视其僵死者，尽弃之丛冢，或聚而焚之，或掘坑埋之，盖不胜数。幸不死者，剥榆树皮为饼，糠皮为粥，一望村落，树皮剥尽，是数十年没有过的饥荒。湖州大旱，飞蝗蔽天而下，所集之处，禾苗与芦苇立尽，民削树皮木屑杂糠秕食之，或掘山中白泥为食，名曰观音粉。含山左侧地名良村，强徒数百啸聚作乱，幸亏不日被扑灭，可是，瘟疫继至，但官府不但不蠲免钱粮，反而严刑催科。而苏州府吴县米价贵至每石银三两三钱，麦石二两二钱。民益艰食，流离窜徙，老稚抛弃道傍，城乡房舍半空倾倒，死尸枕藉。太仓、湖州、苏州等处都是素称膏腴之地富庶之区的所在都是如此，别的地方想想也就了然了。
连赈灾都谈不上，又侈谈什么开荒屯田？这无异于是连饭都没得吃，却在那说大家坚持一下，忍受一下阵痛，等过了这几年，我们就有四菜一汤甚至是八碟八碗吃了！
对于傅永淳的这番意见，崇祯却也是只有苦笑几声，“卿既然有此意，可做一条陈上来，供朕一览。”
倒是薛国观睛里阵阵精光闪动，开口缓缓言道：“陛下，臣有意令梁国公、新建伯、徐公爷等人所部水师，沿江西进，至安庆一线设防。一者可以接应左部兵马，二者，梁国公水师，素来号称精锐，纵横波涛船炮无敌，可令其水师接受左平贼之节制，设水师大营于安庆小孤山。防御上游流贼顺流东下！”
“准了！”
崇祯当即拍板，责令有司去办理此事。他却是糊涂得紧，他以为一道圣旨就能让南京的勋贵们和李守汉的水师乖乖的听左良玉那个兔儿爷的节制命令？
倒是这个水师西进安庆，防御流贼东下的旨意，在南京得到了充分的贯彻落实。大小数十艘炮船沿江西进，倒也是颇为威风凛凛。
同时，一道旨意，令马士英总督庐凤军务，专门对付眼下攻陷庐州，并陷无为、庐江、演水师于巢湖的西营八大王张献忠。
自从过年之后，八大王的时运便彻底翻过身来，先是干掉了京营总兵孙应元所部，跟着又是打败了监军太监卢九德统帅的总兵黄得功、刘良佐所部兵马，打得黄得功黄闯子躲进了定远城。让凤阳总督高斗光以失五城而被治罪。
在礼部侍郎王锡衮推荐下，马士英因素有知兵之名被任命为凤阳总督。
在邸报上、江南时报上，都刊登了朝廷旨意和士林的评论，三边总督孙传庭卷甲出潼关攻取流贼盘踞之地。对于这一点，朝野一片赞誉之声。
“梁国公水师西进防堵流贼荼毒江南于安庆，左平贼大军屯驻武昌随时准备收复荆襄之地，湖广宋巡抚死守承天，吸引流贼重兵于坚城之下，孙白谷孙总督又引精锐蹑流贼后路，各路大军合围，何愁流贼不灭？”
在南京夫子庙的茶馆之中，几个青衣士子手中握着邸报在那里摇头晃脑的诵读着。
“孙白谷兵马出潼关？”一个生就了一副尖酸刻薄相貌的读书人颇为不齿的哼了一声，“此人在三秦之地的所作所为，与流贼，与梁国公之倒行逆施又有什么区别？流贼尚且知道给读书人留下些许体面，他们却是半点也无！”
他所说的，却是孙传庭与李华宇在各自治所推行一体当差一体纳粮的制度。在山东，便是曲阜孔家也是收到了税吏送来的税单，上面清楚的标明了按照统一累进税制度，衍圣公府应该缴纳的钱粮数目。
“哼！幸好此次朝中诸公令梁国公将上海商贸区范围扩大，以便于赈济灾民的方略，李某人未曾敢说个不字，不然，吾等江南士子，势必要痛骂其人一番！”
旁边的几个同伴互相之间交换了一下眼神，对于此人的言论都是十分不屑。
“少爷，少爷！您还在这里喝茶？家里来信了！出大事了！”那秀才的仆人跑得满头汗水，冲进茶馆将一封书信塞到了秀才手中。
“前日航船带来家里少奶奶的信！”
秀才的家书之中写的很清楚，这次商贸区扩大范围，朝中大佬大笔一挥，将几乎整个上海县和临近的嘉定、青浦、宝山、杨树浦等处一并强行划入。秀才家中名下的数百亩田地、位于城厢外的近千亩荒滩立刻成了宝贝，无数人来登门求购，家中妇人应接不暇，唯恐一个处置不当，要么自己吃了大亏，要么得罪了大人物。
所以，请相公见信之后速速回家处置此事！
那秀才看完书信，立刻便是效仿圣人，剑及履及的教导，拔腿便走。
“学兄，学兄，明日还有几位大儒才子到书院讲道，你怎地便走了？”
“去他奶奶的大儒才子吧！老子要回去发财要紧！”
那秀才头也不回，只管发足狂奔。(未完待续……)