萧绰离开萧婉容后，就骑马跑起来，她不顾耶律隆运在身后的呼喊，眼前只有一望无际的大草原，马儿在上面奔跑着，像一阵疾风掠过，似乎把萧绰带上了云端。耳畔只有浩浩的风声。
耶律隆运连忙催马追上来，萧绰见了又催马前行，把耶律隆运甩在身后。
耶律隆运被萧绰激发了，忘了萧绰的病情，回想起他们年轻的时候在草原上驰骋的情景，便放开马蹄，与萧绰赛跑起来。二人在草原上你追我赶，惊得侍卫们连忙紧跟着护卫，生怕他们出了什么事。战战兢兢地央求他们停下，请萧绰坐回车内。
没想到萧绰兴致勃发，豪气冲天，骑着马，一路疾驰，沟坎河渠，她全不放在眼里，任凭坐骑跳跃腾挪，只把侍卫们都甩在身后，才回头大声问“你们说朕老了没有？病了没有？”
得到了满意地回答，萧绰放声大笑起来。耶律隆运也大声笑着，高声说“痛快，好久没有这么痛快了。”
王继忠，康延欣看到他们的时候，他们正好比赛停下来，站在河堤上，背后是一条蜿蜒长河，一直延伸到远处的山峦脚下。火红的夕阳在山顶上燃烧着，原野，河流都披着霞光。
此时，王继忠出现了一个幻觉，觉得承托那火红太阳的不是厚实的山峦，而是缥缈的云彩，那奔流而来的河流是云彩的化身，是雨露的结晶，它带给王继忠奇幻无比的遐想。
河水已经融进了胭脂，夕阳的影子也融入水中，在粼粼的波光里，摇曳着，组合着，像在拼接一个美丽的梦。
光线是柔和，金色的，从远远地山峦射过来，把河堤上的人和马异常清晰地勾勒出来，还给他们染上一层金色的光晕。让王继忠愈是觉得他们厚重，神圣。而在他们脚下展现出的辽阔草原，似乎是在给某种神秘的启示。
王继忠感到惊骇，感到震撼，那浑然一体的景象，将天与地与人紧紧地结合在一起，夕阳给大地，河流，人染成了它自己的色彩，让大地，河流平添了几分苍凉和厚重，这或许就是它需要的它喜欢的。
而这一刻又是静止的，夕阳，河流，人都不动了，都是那么静寂，悄然无声，在王继忠眼中形成了一个永恒的画面。
王继忠也不动了，只有泪水潸潸地落下来。
王继忠忽然感到浑身轻松了，刚才，因为燕云带来的紧张和担心，此刻全消失了，有的只是对神圣的崇拜，和对新生的惊喜。
王继忠跳下马，上前几步，拜倒在地上，说“臣拜见皇太后，大丞相。”
萧绰看见王继忠，心里甚喜，只见夕阳照在他的脸上，让他整个脸红彤彤的，反射着醉人的光芒。尤其是他额头上，形成了一个焦点，仿佛夕阳的影子落在那里。
萧绰居然也被震撼了，她下了马，伸手扶起王继忠，说“继忠，你这是怎么了，怎么还流泪了”
王继忠说“臣拜见皇太后，大丞相。”
萧绰和耶律隆运都觉得奇怪，好端端地，王继忠居然流泪了。她扶起王继忠的时候，却并没有发现他的痛苦，只看见夕阳在他眼里闪烁，让他黑色的眸子更加光彩有神。
“继忠，朕又罚你，你有什么委屈？”萧绰说。
王继忠没有说什么，只是紧紧地看着萧绰。
而萧绰自己也因为刚才赛马，显得十分兴奋，脸上出了一层细密的汗珠，让她苍白的脸上有了特别的红晕，似乎消失多年的青春又回来了。
康延欣惊奇地问“太后，你怎么骑马回来了？”
萧绰笑着说“怎么？朕不能骑马了？”
康延欣连忙说“不，臣猜皇太后今天一定很高兴，什么事让您这么高兴？”
萧绰笑道“朕好久没骑马了，这骑马就是朕高兴的事。”
康延欣说“看见皇太后骑马，臣也很高兴？”
萧绰说“是吗？可是王继忠哭了，王继忠你为什么哭了？”
王继忠说“臣被感动了。”
“被感动了？”萧绰不解道，“你被什么感动了？”
“被天感动了。”王继忠说。
萧绰越是不解，说“被天感动了？”
康延欣说“继忠的意思是被皇太后感动了，皇太后就是天，就是太阳啊。”
萧绰笑道“延欣，你真会哄朕开心。”
耶律隆运也说“康延欣说的没错，王继忠，你是被太阳感动了，对吧？”
王继忠连忙点头，看着那轮红日，很久不能回头，心中澎湃激荡，如红日下面的那条长河剧烈地奔流着。
康延欣上前拉了他一下，说“继忠，走回家吧。”
王继忠醒悟过来，连忙来对萧绰说“太后，请下马吧。”
萧绰看着王继忠说“你要朕下马做什么？”
王继忠说“请皇太后坐车，王继忠为您驾车。”
萧绰笑了一下，下了马，走上马车，站在马车上回头望去，只见夕阳已经渐渐地没入山后，只有半张脸还在山上。山的颜色却浓厚了，由铅灰色变成铁的一块。山下的长河也不是那么耀眼的明亮了，如同抹上了一层菲薄的青灰，轻轻地覆盖了那层胭脂。
耶律隆运看着萧绰，忽然也有些激动，夕阳的光芒洒在她的身上，似乎给她镀了一层金，仿佛让她披上了金光闪闪的袈裟。而那轮夕阳正好在她的头上，风吹拂她的头发，光线从发丝中间射过来，宛如穿过云彩似的。
耶律隆运还从来没有见过萧绰这么高大，她的身影也被夕阳送得无限长，横过了整个潢川。
忽然，萧绰指着远处，说“看，马群，好多骏马啊。”
众人随着萧绰的手看去，果然看见远处有一大群马，还有牛羊，洁白的羊群像飘浮在草原上的白云，看起来十分悠闲，如一个画匠随意皴了几笔。
人群中有人叫起来“那是耶律狗儿的马群。”
是燕云的声音，他非常兴奋，似乎是他自己赶着马群一样。
燕云骑着那匹小红马，脸庞也红彤彤的，走过来见了王继忠。
王继忠朝他笑了笑，说“燕云兄弟，回去吧。”
燕云说“谢谢王大人。”
萧绰坐进车内，王继忠驱动马车，潢川上响起来辚辚的马车声，合着溅濑的河水声，如奏响了一支和谐的乐曲，仿佛是在唱一首动听的牧歌。
王继忠依稀觉得这动听的牧歌，是随着流水而来，它发源于云端，那蜿蜒奔流的长河，就是那发音的琴弦，所以，牧歌才如此婉转，优美，清凉，再配上辚辚车轮声，天人合一，让王继忠如痴如醉。
康延欣见了，低声说“继忠，你慢一点。”
谁知萧绰在车内说“不，很好，没想到楚王驾车也是一把好手。”
康延欣说“继忠赶得有点快，臣还怕颠到太后呢？”
萧绰说“楚王驾得很好，朕仿佛听到一支动听的歌曲呢。”
耶律隆运说“原来太后想听歌，正好歌王在这里，何不请他为太后唱一曲。”
萧绰说“对呀，继忠，能不能为朕唱一曲？”
王继忠正好也有唱歌的冲动，没有推辞，便大声唱起来“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”
王继忠这次唱得更加浑厚，苍凉，婉转，跌宕，慷慨激昂，似乎身逢绝境，却冥冥之中又有一股神秘的力量支撑着，宛如翱翔九霄的鹰隼，张开了丰满的羽翼，虽然遭受了疾风暴雨的袭击，但是有一股顽强不屈的力量，让他搏击，冲破阻碍，迎面而来的事和煦灿烂的蓝天。
萧绰听了，不禁鼓起掌来，说“这是朕听到的最好的歌曲了，朕虽然老了，但是，这勃然而发气势，让朕依然心潮激荡，唉，朕真想和你们一起再干十年。”
康延欣笑着说“太后，就是再干二十年也没有问题哟。”
萧绰没有再说什么了，长长地叹息了一声，背靠在车厢上，闭上眼睛，两滴泪珠滚落下来。
车驾到达楚王府时，天已经大黑了。
楚王府早点燃了灯火，照得屋前一片通明。
康延欣扶着萧绰下了车，萧绰站在门前看了看，笑着说“延欣，为什么不把这门厅改换一下？换一个大一点的。”
康延欣说“那得花多少钱，臣哪里有那些钱？”
萧绰说“你这个守财奴，还对朕叫穷，现在，谁不知道你康延欣发财了？你守着那堆破铜烂铁干什么？这么低矮的府门也不换一换，真是越有钱越吝啬。”
康延欣悄声地对萧绰说“是他不让换。”
康延欣一边说一边扶着萧绰走进屋内。
萧绰问“为什么不让换？”
康延欣说“这是朝廷赐的，不可轻易改动。”
萧绰笑道“原来是这样，你告诉王继忠，你这宅子需要重新做，要和齐王和晋王的一样。”
康延欣说声谢谢太后，扶着萧绰到来大厅，萧绰在上首坐了，奴婢们连忙端来茶水，康延欣接过来递给萧绰。
王继忠陪着耶律隆运也进来了，请耶律隆运在萧绰的旁边坐了，奴婢依旧端来茶水，耶律隆运接过去，喝了，说“走了半天的路，口渴的很，再给老夫来一碗。”
王继忠笑道“那就给大丞相煎一大壶茶来。”
耶律隆运说“最好。”
萧绰看见王继忠和康延欣站着，说“他们站着干什么，坐，坐吧。”
二人便坐下了，几个人说了一会儿话，耶律隆运又喝了两杯茶。
萧绰忽然记起什么，四处看了看。
康延欣问“太后找什么？”
萧绰说“你的两个孩子呢？”
康延欣说“在里屋玩呢。”
萧绰说“为什么不让他们过来。”
康延欣说“孩子不懂事，怕打扰了皇太后。”
萧绰说“看你说的什么话？朕讨厌孩子吗？快叫他们过来，让朕看看。”
康延欣便叫奴婢把王怀玉，王怀平带过来。
不一会儿，王怀玉牵着王怀平走来。萧绰一看见两个孩子，立即喝彩“好俊俏的两个娃娃。”
王怀玉拉着王怀平给萧绰行礼跪拜之礼，萧绰立刻伸出手，将王怀平拉进怀里，轻声问“娃儿，你叫什么名字？”
王怀平露出羞怯的眼神，看了看萧绰，又看了看母亲，说“我叫王怀平。”
萧绰笑道“王怀平，几岁了？”
“四岁了。”
“哦，四岁了，是个小娃儿。”
“不，是个小大人了。”
萧绰愣了一下，说“小大人？不错，能干些什么？”
王怀平说“读书，写字，还有唱歌。”
萧绰高兴地说“哎呦，真不简单，都读了什么书？”
王怀平说“今天读的是《商山早行》。”
萧绰惊奇地说“这个也能读？”
王怀平有些得意起来，说“我背给你听听。”
萧绰说“好哇。”
王怀平咳嗽了一声，念道“晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。槲叶满山路，枳花明驿墙。因思杜陵梦，凫雁满回塘。”
萧绰惊喜道“了不起，真是一个奇才。”
王继忠说“太后过誉了，不过背得一两首诗而已，怀平到阿妈那里去。”
王怀平走到康延欣的身边。萧绰又看了看王怀玉，问他想干什么？
王怀玉说他想考进士。
萧绰喜道“有志气，朕看好你。”
正说着，奴婢来请就餐。
吃饭的时候，萧绰说“还有一个客人，让他来一起吃罢。”
王继忠知道萧绰说的是燕云，便说“他是一个江湖人士，行为有些粗鲁。”
萧绰说“无妨，朕也不是什么文雅人。”
康延欣说“太后，燕云是臣引到守太保夫人家的------”
萧绰说“没什么，虽然他行为有些怪癖，但朕听说他对继忠的家兄还是很忠诚的，朕喜欢忠诚的人。”
王继忠便让人去请燕云过来，奴婢找了一会儿，没有看见燕云。王继忠站起来，亲自去找。
萧绰笑着说“你们猜继忠会在哪里把他找到。”
康延欣心里知道燕云会在哪里，却说“可能肚子饿了，去酒楼买东西吃了。”
耶律隆运说“我猜他一定在马厩里。”
“在马厩里？”康延欣假装吃惊，说，“怎么会在马厩里？”
果然，王继忠在马厩里找到了燕云，让他一起去吃饭。
燕云正在给小红马洗刷，说“王大人，我没时间吃呀。”
王继忠说“燕云兄弟，你是不是怪我冷淡了你？”
燕云说“怎么会呢？燕云是那种人吗？”
王继忠说“这样就好，那还不跟我走？”
燕云说“我不喜欢跟大人物一起吃饭，别扭得很。”
王继忠上前拉着燕云的手说“不就是在一起吃饭嘛，有什么别扭的，只顾吃不说话不就行了。”
燕云被王继忠拉着，只好来到餐厅，在餐桌的下首坐了。
几杯酒饮下，众人的话都多了，拘谨也解除了，都高兴地交谈起来。但是，燕云还是放不开，有些不敢正眼看萧绰。只觉得面前这个女人有一股天然的威仪让人屈服，就像正午的太阳一样，照得人睁不开眼睛。
见燕云只是低着头喝酒，萧绰说“燕壮士，你不怨朕将你送回去吗？”
燕云抬头看了萧绰一眼，随即低下了头，说“我本来是想回去的。”
萧绰说“是吗？那就好。”
耶律隆运说“你心里是不是还惦记贾曼筠？”
燕云笑道“大丞相还在担心什么？草民就是一个浪子，但是草民也真心希望贾曼筠幸福，她的幸福我给不了，现在，狗儿哥可以给她，我只有祝福她了。”
燕云说出这些话后，觉得自己浑身轻松了，脸上也洋溢着幸福的光芒。
萧绰见了，觉得燕云是真诚的，他毫不掩饰自己的荒唐行为，他说在他眼中，或许一匹马比一个人更重要，他梦中经常出现马，可是没有出现贾曼筠。
耶律隆运说他是不是嫌弃贾曼筠做了歌姬？但燕云连忙摇头说“不不不，我不在乎这个，我只在乎马，还有酒。”
燕云说罢，端起酒杯，一口将酒喝了。
萧绰说“既然这样，你为什么还冒着生命危险，为王继忠送信？”
燕云说“皇太后是说你们攻打澶州的那回？草民不喜欢打仗――我是指两国交兵，我个人喜欢和人比试――那不叫打仗，叫切磋。而且王大人――王继英大人是个好官，我愿意为他做事。”
萧绰说“朕也不喜欢打仗。”
燕云说“草民知道，要不然契丹和大宋还在打仗呢。”
萧绰说“朕见你也是一个实诚之人，耶律狗儿也一个实诚的人，你明白朕说的意思吗？”
燕云说“草民明白，太后放心，草民从今以后再不打扰耶律狗儿和贾曼筠了，不再来契丹了。”
萧绰说“很好，你是一个讲义气的人，朕赐你黄金一百两，算是给你为契丹和宋国和平奔走的一点奖励。”
燕云忙说“草民只是送了一封信受不了那么重的奖励。”
王继忠说“燕云兄弟，皇太后给你的赏赐，你就收下，回头去了宋国，你还要为两国和平尽一份力量。”
燕云愣住了，说“王大人，燕云就一个平头百姓，如何为两国和平出力？”
王继忠说“你是江湖中人，熟悉江湖中事，现在虽然辽宋两国不交兵了，但是，有些江湖人士经常出没于两国边界，拦截商道，杀人越货，弄得商旅不行，商贸不畅，不仅人民怨声载道，就是两国的关系也受到损害。希望你回去以后多多阻止那些江湖中人干这些伤天害理之事。”
燕云说“王大人放心，这事燕云管定了，破坏两国和平，就是与我为敌。”
萧绰听了大喜，说“那朕倒要好好谢谢你了。”
燕云说“皇太后，草民倒是有一个想法。”
萧绰说“你有什么想法？”
燕云说“抓匪缉盗，本来是官府的事，现在，王大人让我干这事，我义不容辞，但是我只能管宋国那边，契丹这边管不着，怎么办？”
萧绰说“是啊，到时候盗匪都跑到契丹这边来了，怎么办？”
燕云说“皇太后能不能让耶律狗儿来与草民一起管这事？”
萧绰说“这个想法好，就让狗儿和你一起干，朕还要给你发放一块腰牌，允许你自由出入契丹。”
燕云道了谢，萧绰亲自给燕云斟了一杯酒，对他说“燕壮士，这事就拜托你了，这不是小事，朕不希望辛辛苦苦得来的和平毁于盗贼之手，俗话说；千里之堤毁于蚁穴，你一定要给朕看好了。”
燕云说“皇太后放心，有燕云在，就不会让盗贼猖獗。”
吃罢晚餐，王继忠送萧绰，耶律隆运回去了。
康延欣拿出五百两银子，放到燕云面前，说“燕云兄弟，这点银子是你这一年的酬劳。”
燕云连忙推开银子说“夫人，燕云是一个鲁莽之人，给你带来了不少麻烦，你不要怪罪，我已经感激不尽了，怎么能要你的银子？”
康延欣说“不，燕云兄弟，其实我和继忠都舍不得你走，但是――”
燕云说“燕云知道，我确实不能在契丹呆了，必须得走。”
康延欣说“不过也好，回到宋国，你要好好地过日子，挑一个好一点的姑娘成个家，安顿下来，不要再做无根的浮萍了。”
燕云低着头，说“我听夫人的。”
康延欣将银子往燕云跟前推了推，说“这点银子，拿回去成个家，我看你很会做生意，今后，你若是想做生意，尽管来找我。”
燕云眼圈儿有些红了，拿了银子，说“多谢夫人，燕云没有别的本事，但是有一颗忠心，今后，夫人若有什么事，就只管差遣燕云。”
康延欣笑道“好，我记住了。”
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