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　　四更天，契丹大营里热闹起来，营里飘荡着诱人的牛肉香。这一刻，一直是乞丐的契丹军，忽然，变得阔绰起来。营中炖起牛肉来，还有香喷喷的胡饼。

　　早餐，每个士兵可以分得一碗牛肉汤和两个胡饼。十几天来，一直处于饥饿状态的肠胃，第一次有了饱腹的感觉。每个人都笑逐颜开，吃饱饭之后，都有了冲动，渴望活动一下手脚。

　　于是他们出了大营，来到澶州城下，架起了弓弩，石砲，火炮，向城内发射各种各样的致命的的玩意儿。

　　契丹军发动袭击的时候，李继隆还在睡觉，与所有老年人一样，李继隆也喜欢睡零碎觉，夜里睡不安稳。一夜醒好几回。

　　但今天，他睡得很沉，契丹人的进攻没有让他醒来。直到石保吉慌慌张张地跑进来，叫了他两声，才慢慢地睁开眼睛，问“祐之，出什么事了？”

　　石保吉说“契丹人进攻了。”

　　李继隆吃了一惊，说“契丹人进攻了？”

　　石保吉慌张道“是啊，太师，你听，砲石打得多厉害。”

　　李继隆侧耳听了一下，果然有有东西嗖嗖嗖地飞过，撞到地上，炸开，发出震耳欲聋的巨响。

　　李继隆连忙起床，说“快，快到城墙上去。”

　　李继隆出了门，直奔城头，石保吉和一群卫士跟在李继隆的身后。

　　天还没有亮，晴朗的夜空下燃烧着“吱吱”作响的火把，城下却是一片漆黑，看不清契丹军在哪里。眼尖的人看出他们就在城墙下面距离城墙不过十丈远的地方，他们挖了深壕，他们就在那里，发射箭矢，砲石。

　　城楼上，有很多宋军，都藏在雉堞后面，不敢露头。城墙上面，横七竖八躺着很多尸体和伤者，哀嚎声此起彼伏。

　　李继隆还未登上城头，一颗砲石飞过来，李继隆听见响声，到底是久经沙场的老战士，侧身一闪，躲过砲石，那砲石几乎擦着他的耳朵飞过，一下子砸到他身后卫士的头上。卫士连哼都没哼一声，一头栽下城去。

　　众人都惊骇得挪不动脚步，手扶着城墙，瑟瑟发抖。

　　李继隆看了一眼，只见不断有砲石，箭矢飞过来，接着，又有两个人被砲石打伤，必须快速离开这里。李继隆弓着身子，飞快地跑上城头，靠在一根柱子后面，向下面张望。只见契丹军已经列好阵势，架好了云梯，瞭望台也架好了。夜色朦胧，契丹军像一片黑云，横陈在城下。

　　“黑云压城城欲摧”，李继隆也感到有些恐怖。

　　石保吉背靠着柱子，说“太师，这回契丹人是要玩命了。”

　　李继隆说“说的没错，他们今天的架势好大，好像要抢夺北城的。”

　　石保吉说“北城不能丢，北城丢了，皇上就会被吓走，南城也守不住，契丹人岂不直捣汴梁？北城决不能丢。”

　　“说得对，一定要守住北城。”

　　“怎么才能守住北城？北城这么小，契丹人吹一口气就能吹走。又不能集结太多的人马，人马太多伤亡就大，伤亡太大，更会影响到士气。”

　　“如果有一支军队绕到契丹军后面，发起进攻，就好了。”

　　“哪里有这支军队？”

　　李继隆说“别处的援军不要指望了，现在只有通利军和濮州驻军可以前来增援，这两只军属于你我管辖，向他们发出求援信号，他们会来增援的。”

　　石保吉说“好，我这就发出求援信号。”

　　李继隆说“不忙，看看契丹人的进攻再说。”

　　这时，城下响起了雷鸣般的鼓声，一层层声浪席卷过来，震魂摄魄，耳膜被震得“嗡嗡”直响。

　　很快，契丹人冲杀过来，架起梯子，攀梯而上。

　　李继隆见了，大呼一声，冒着砲石，箭雨，搬起一块石头砸向爬上来的契丹军。石头正好砸到一个契丹军士的头上，他的头一歪，身体侧倾，一只手还想抓住梯子，没有抓住，栽倒下去了。

　　宋军见了，都站立起来，拿起各种兵器还击，被击落的契丹军累累而下，李继隆又发动撞杆撞击契丹军的梯子，被打折的梯子横七竖八倒在城墙下面，宋军扔下火把，被火点燃，燃烧起来，火光照亮了城墙，墙面上像染了一层鲜血一样。

　　首攻的契丹军还未退去，第二轮进攻又扑过来，双方一上来就陷入苦战，城下堆满了尸体，城墙上面也堆满了尸体。将士们踏着血迹战斗，契丹军上来一批倒下一批，宋军也是一样，上来一批倒下一批，城墙上堆满了，就推到城墙下面去，城墙内外都是尸体。

　　石保吉惊恐地说“太师，这回契丹军真的拼命了，澶州恐怕保不住了。”

　　李继隆说“别说丧气话，再难我们一定要守住，皇上就在南城，如果北城守不住，南城必然不保，大宋朝也将不保，那我们就是大宋的罪人。”

　　石保吉说“太师说得对，我们不能做大宋的罪人，跟他们拼了，大不了我老石的一百多斤躺在这里。”

　　听了石保吉的话，将士们立刻也若打了鸡血一样，呼叫着要与契丹人拼命。

　　城下的战鼓还在“咚咚咚”激烈地敲打着，契丹军的进攻丝毫没有减弱，在契丹军浪潮般地进攻下，宋军还是招架不住，军士倒下一批又一批。

　　石保吉说“太师，事急了，发求援信号吧。”

　　李继隆说“说得对，祐之，我这就令人燃烟。”

　　很快，烽火台上飘起了浓浓的黑烟。

　　天已经亮了，漫天霞光里，升起了这股浓烟，显得很不协调，像一泓纯净的水中，滴入几滴墨汁，十分碍眼。

　　萧绰看到烽火台上升起的浓烟，心里不禁一阵欣喜，觉得所有的牺牲都值了，韩德让这个调虎离山之计要成功了。她的眼中噙着泪水，面对着西南，一切都按照他的预想而行，通利军应该很快就可以拿下了。

　　五更时分，萧绰就到了阵前，今天，她没有骑马，工匠给她做了一个推车，她坐在推车上，由康延欣推到阵前。

　　那里有一个高台，康延欣将萧绰推上去，萧绰坐在那里，看着契丹军浪潮般地进攻。觉得自己先前的担心是多余的，契丹军的狠劲还在，不怕死的精神还在。而宋军也是一反常态，今天如变了一支军队似的，斗志十分旺盛，双方你来我往，死战不退。

　　萧绰不禁又悬起心来，如果宋军如此死战，不去求援，怎么办？那么，他势必有一场恶战。

　　她知道韩德昌势在必得，只有打败通利军，才能震慑赵恒，逼迫他让步，只有打下通利军才有可能获得粮草。

　　今天早晨，她已将所有的吃的东西全部拿出来了，让将士们饱餐了一顿。韩德昌已经看到了她的坚毅目光，他必须拼命拿下通利军。

　　想到这里，萧绰忧心如焚，告诉耶律隆绪，不管付出多大的代价，也要持续不断的进攻，竭力压迫宋军，不让他们有喘息的机会。

　　当她看到进攻的军士一批又一批地倒在城下时，她的心震撼了，伤痛了，有几次她想撤出战斗，但是，她忍住了。宋军终于支持不住发出了求救的信号。

　　萧绰如释负重，令康延欣把她推下高台，回营去了。

　　康延欣问“太后，你是不是累了？”

　　萧绰点了点头。

　　康延欣把她推到寝宫，说“臣扶太后上床休息一下。”

　　萧绰又点了点头。

　　康延欣扶着萧绰在床上躺下。萧绰闭上双眼，可没过多久，她又坐起来，剧烈地咳嗽起来。

　　康延欣连忙走过来，想拍一拍萧绰的后背，萧绰挥了挥手，康延欣只好站在她的身边，拿出一块手巾，递给萧绰。

　　萧绰咳得大喘吁吁，脸红的发紫，泪流不止，拿着手巾，擦着眼泪和汗水。终于，咳嗽平息下来，萧绰坐在床边大口地喘着气。

　　康延欣轻轻地摸着她的后背，怜惜地看着她。

　　经过这阵剧烈的咳嗽之后，萧绰平静下来了。她安静地坐着，喘着粗气，一双眼睛看起来很忧虑和失落。

　　“太后是不是担心大丞相？”康延欣问。

　　萧绰抬头望着康延欣，没有说什么。

　　康延欣说“大丞相一定能攻下通利军的。”

　　萧绰说“是吗？你也这么认为？”

　　康延欣说“臣想不光是臣这样认为，所有人都会这样认为。太后已经调动了宋军，只要宋军出了通利军城，大丞相就可以轻易地拿下军城。”

　　萧绰说“道理上应该是这样，可是打仗变数很大，万一通利军不出城增援澶州怎么办？或者他们过早地发现了我们的军队怎么办？大丞相将会苦战，这是很令人担心的。”

　　康延欣说“太后若是不放心，臣去一趟通利军，打探消息，回来向你回报。”

　　萧绰笑道“你去？”

　　康延欣点点头，说“是的，臣去。”

　　萧绰叹道“算了，还是等他们的消息吧。”

　　康延欣说“太后是不是担心臣办不好这事？”

　　萧绰说“你真的想去？”

　　康延欣说“臣想早点让太后安心。”

　　萧绰说“好吧，快去快回，见到大丞相，让他小心。”

　　康延欣出了萧绰的寝宫，回到自己的穹庐里，取出弓箭，和一把长剑，牵出一匹白马。将弓箭和长剑都绑在马肚子上，然后一纵身跃上马背，一抖缰绳，马冲出了大营，向西南奔去。

　　契丹军的进攻把赵恒吓了一大跳，连忙找寇准，王继英，曹利用来问“我们已经在和契丹人和谈了，为什么他们还要进攻？”

　　王继英说“可能是和谈没有达成，所以想用军事压力，逼迫我们和谈吧。”

　　赵恒说“哪有那么快就签订和约的，谈判不还是需要时间吗？”

　　曹利用说“王大人说得对，契丹人就是想以打促和，攻打澶州，想逼我们答应他们的条件。”

　　寇准说“答应他们的条件，答应什么条件？曹利用，你答应他们什么条件？”

　　曹利用说“我什么也没有答应。”

　　赵恒说“你怎么什么也没答应？朕不是说只要他们不索求土地，什么条件都可以答应他们。”

　　曹利用说“皇上，恰恰他们一定要关南之地，臣怎能答应？”

　　赵恒没有说什么，脸上掠过痛苦的神情。

　　寇准说“口气不小，凭什么我们要把关南之地送给他们？”

　　王继英说“是啊，关南之地是大宋将士用鲜血换来的，绝不能给他们。”

　　曹利用说“正好，契丹的使者在南城，皇上可以问一问他。”

　　寇准说“对，把他绑过来。”

　　王继英忙说“不可，人家好歹是一国使者，我大宋朝礼仪之邦，难道就没有一点度量吗？难道还不及他们契丹野蛮之人？”

　　赵恒说“传旨，请契丹使者来见。”

　　内侍去了，不久，将韩杞带上大殿，见了赵恒，礼毕。

　　赵恒问“韩大使，可知道河对岸发生了什么事吗？”

　　韩杞说“不知道。”

　　赵恒说“你听听，是不是有喊杀之声？”

　　韩杞说“禀皇上，外臣耳背，不曾听见喊杀之声。”

　　寇准厉声说“我看你是装聋作哑，你们契丹人就是这样和谈的吗？一边派你来和谈，一边出兵进攻，你们这是毁约。”

　　韩杞说“我们现在还没有签订和约，何来毁约之说。”

　　寇准说“既然你我处于战争状态，我今天杀了你，也是应该的。”

　　韩杞笑道“大人杀了我，当然不算什么，不过也成就了我的一世英名。”

　　寇准说“你有什么英名？”

　　韩杞说“为天下谋和平，为苍生谋福利，难道这个荣誉还不够吗？”

　　王继英说“韩大使，你说说我们现在已经开始和谈了，你们为什么还要攻打澶州？”

　　韩杞说“这个我确实不知道，你们可以问一问曹大人，我跟他一起来澶州南城的，对攻打澶州的事真的不知道。”

　　曹利用说“韩大使可能真的不知道。”

　　赵恒说“你们攻打澶州到底想干什么？”

　　韩杞说“以外臣看来，就是想早日签订和约。”

　　赵恒说“朕这不是在和你们商谈吗？为什么要咄咄逼人呢？朕告诉你，朕看在天下苍生的份上，与你们和谈，并不是害怕你们，如果，你们非要打下去的话，朕奉陪到底，大不了两败俱伤，落得一个干净。”

　　寇准看着赵恒，没想到他今天说出了这么硬气的话，心里非常高兴，说“是的，告诉你们，我们有决战到底的决心和能力，我们不怕任何敌人，我们有数百万严阵以待的军民，随时打败敌人的侵犯。”

　　韩杞说“皇上，宰相大人你们不必恼怒，我们的皇太后，皇上是一心希望和平的，希望经过和谈，一举解决两国争端，从此，两国和好，约为兄弟，福瑞与共。”

　　赵恒说“既然这样，那就早点罢兵，偃兵息武，缔结永久和平。”

　　韩杞说“是的，我们皇太后也是这样想的。”

　　寇准说“那为什么还不退兵？反而进一步进犯？”

　　韩杞说“宰相大人心里亮堂着，不用我说，你也知道这是为什么。”

　　王继英说“你们一心想强占关南之地，那是不可能的。”

　　韩杞说“我们南征的目的，就是收复关南之地，不达到这个目的，是不会收兵的。”

　　寇准说“这个你们就不要想了，宋国的一寸一尺土地你们也不要想，若是真想强占，那就只好兵戎相见，这不是我们希望看到的，更不是你们希望看到的。你们的情况，我们已经非常了解，粮草已经断绝，不出十日，你们就会崩溃，不用我们攻击，你们就会投降，到那时，你们想和谈都谈不成。”

　　韩杞怔了怔，说“这个不用你操心，我们自有办法。”

　　赵恒说“朕今天明确地告诉你，索求关南之地，断无可能。”

　　韩杞说“皇上，有没有其他准备？”

　　赵恒正欲开口，寇准说“这个你可以和曹大人商谈。”

　　韩杞说“好，我等贵国最后的决定。”

　　赵恒说“不，你还是先回去，让你们皇太后收兵，然后我们坐下来好好商谈，除了索求土地没有之外，别的朕可以和你们商量。”

　　韩杞觉得和谈即将成功，心里十分高兴，说“好的，外臣这就回去，劝说皇太后停止进攻。”

　　赵恒连忙派人送韩杞回北城去了。

　　韩杞到达北城，宋军向契丹人喊话，要求停战，送韩杞回去。

　　耶律隆绪便暂停了进攻，宋军放下吊篮，将韩杞吊下城墙。城墙下面堆积着尸体和折断的木头，刀枪，地上落了一层箭矢，飞石，尸体枕籍，偃仰僵卧，惨不忍睹。脑浆，血浆洒满地面，红的，白的，怵目惊心，韩杞不忍看下去，快速走了过去，来到契丹大阵前面，拜见了耶律隆绪。

　　耶律隆绪正为攻不下城池发怒，要处斩几个退宿的军士。看见韩杞，说“韩杞你怎么回来了？”

　　韩杞说“皇上，宋国请求停战。”

　　耶律隆绪说“停战？等朕拿下澶州再说。”

　　萧排押说“皇上，还是停战吧，将士们都很累了，再打下去只会徒增伤亡，收兵吧。”

　　耶律隆绪说“将士们都累了，难道宋军就不累吗？再加把劲，澶州就被打下来了。”

　　萧排押说“皇上，澶州恐怕是打不下来的。”

　　耶律老君奴也说“是啊，皇上澶州是打不下来的。”

　　耶律隆绪大怒道“胡说，你们没看见他们已经支持不住了吗？继续进攻，一定要拿下澶州北城。”

　　王继忠说“皇上，还是停止进攻吧，我军的确无力进攻了，再打下去，只会暴露我军的实力不济，趁韩杞回来，正好体面收兵。”

　　萧排押说“是呀，皇上，上将军说得对，若果继续进攻，仍然攻不下城池，岂不让人嘲笑，还不如见好就收。”

　　耶律隆绪还在犹豫，这时，斥候快马来报大营西北发现一支宋军快速奔来。

　　众人听了都大吃一惊，耶律隆绪忙问“那是哪里的宋军？”

　　斥候说“还不清楚。”

　　耶律隆绪大声说“再探。”

　　斥候转身欲走。

　　王继忠说“等等。”

　　斥候问“上将军有什么事吗？”

　　王继忠说“他们有多少人马？”

　　斥候说“人马不多，大约一两万。”

　　“打的什么旗号？”

　　“别的旗号没看清，只有一面旗上写着一个很大的‘雷’字。”

　　王继忠说“好了，再去打探。”

　　斥候去了。

　　王继忠转身对耶律隆绪说“来的可能是秦州知州雷有终。”

　　“雷有终？”耶律隆绪惊道，“雷有终不是回去了吗？”

　　萧排押说“是啊，前些时听说他兵出土门，后来我军攻打岢岚军&bsp&bsp，他就回去了，怎么又来了？”

　　王继忠说“雷有终做事果断，作战英勇，他来澶州并不奇怪，请皇上速速派人拦击他们，勿让他们靠近大营。”

　　耶律隆绪大声问“谁去抵挡？”

　　萧排押，耶律老君奴同时说“臣去。”

　　耶律隆绪说“好，一定要打退他们，最好把雷有终活捉过来，朕要看看这个不怕死的长成什么样？”

　　萧排押，耶律老君奴将手一招，率领属下将士向西北奔去。

　　王继忠说“皇上先回大营吧，防守大营要紧。”

　　耶律隆绪看了看澶州城头，无可奈何地叹息了一声，说“收兵吧。”

　　契丹人吹响了收兵的号角，队伍依次撤回大营之内。

　　耶律隆绪怏怏不乐，回到营中，对王继忠说“朕有些头疼，上将军，你安排防守吧。”

　　耶律隆绪说罢，走了。王继忠召集将士，将营中的防守之事一一安排妥当，告诫每个将军现在宋军的援军已经来了，每一个人必须小心在意，谨防宋军偷袭。

　　将军们得了命令，各自回营去了。

　　安排完军务，王继忠回头看见韩杞，连忙走上前来，说“韩大人，谈得怎么样了？”

　　韩杞说“已有七八成了。”

　　王继忠喜道“很好，走，我们去见太后。”

　　王继忠说罢，和韩杞一起向萧绰的寝宫走来。

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