时近傍晚，孩子们都放学回家了。陆恒是个尽职的祭酒，孟小鱼到时，他刚刚跟所有的教书先生们议事完毕。

　　“义妹找我有事？”陆恒问道。

　　“就是来问问义兄，今日学堂可有何事需要我帮忙解决的？”

　　“倒也还好，就是我发给孩子们的纸笔，大家都舍不得用。好几个孩子就带着一块木板，用毛笔沾清水于木板上练字，教书先生们跟我诉苦，说是字尚未评完，水便干了。”

　　这让孟小鱼想起幼时用手指沾水在渔船上教哥哥写字的情形。那时候他们也穷，没钱买纸笔，但是他们觉得很快乐。

　　她说道“广言司的木尚书见到有一家铁匠铺用一种可在铁器上做记号的石笔，我估摸着那笔的原料便是滑石，可写可画，痕迹还可被擦去。我明日便着人去看看那石笔从何而来，令人大量制作，再做些尺寸合适的青石板发给每个孩子。如此他们便可用石笔在青石板上写字练字。青石板可重复使用，孩子们便不会舍不得用。只是以后他们就得用硬笔写字了，毛笔只能算是辅助。”

　　“如今先生们教书也是用粉笔在黑板上写字，倒比毛笔方便多了。孩子们用石笔在石板上写字倒也应了先生们的教书方法，只是以后他们科考还是得用毛笔，这毛笔怕还是不能只当作辅助。”

　　“我正着人制作铅笔，也令广言司研究圆珠笔的制作。硬笔写字方便快捷，迟早会被文人接受。朝廷科考，考的毕竟是学识，而非用毛笔写字。以后或许也会稍作变通，允许用硬笔和毛笔作答也未可知。”

　　“义妹如此说，我倒放心了不少。这帮孩子家境都贫寒，不过父母既愿意送他们来学堂，定是希望他们能读书写字，将来有些出息的。”

　　“义兄觉着上官玉萱教得如何？”

　　“整个学堂也就她一个女先生，起初是让人不太适应。不过孩子们都喜欢她，爱听她弹琴，看她作画。”

　　“我找她来，本是想让她先教女学生的，谁知学堂开了后竟无一个女学生来上学，只好让她勉为其难教男学生了。”

　　“她本是金枝玉叶之身，如今肯屈尊降贵、抛头露面地来教书，倒是难为她了。”

　　“她可有显得拘谨或不乐意？”

　　“并无。我看她倒似乎挺乐意。”

　　“她已被贬为庶人，平民女子街头卖艺、地里干活的不在少数。她只要不端着公主架子便能养活自己。”

　　“我看她倒还颇有些孩子气，爱听故事。每次阿简上课时她都要坐到后面跟孩子们一起听。”

　　“是吗？”孟小鱼忍不住笑出声，“那义兄先忙着，我去看看她。”

　　孟小鱼老远便听到了上官玉萱的琴声，悠扬婉转，很是动听。她站在屋前听完了一曲才进屋。

　　上官玉萱见到她，倒比前两次熟络了很多，开口就道“姑娘怎的今日得闲来看我？”

　　“我这不担心你住此处不习惯吗？”

　　“有王妈陪我呢，倒比之前好了不少。我最喜欢的是不用做饭了。我和王妈都不太会做饭，王妈便去学堂的厨房拿饭菜回来吃。”

　　“那你觉得做教书先生感觉如何？”

　　“起初我倒还真有些不敢，不过看着孩子们都喜欢听我弹琴，看我作画，我就敢了。”

　　“你做的是教书先生，可不能光顾着自己弹琴作画，能教会那些学生才是真本事。”

　　“我也是如此想的，故而今晚还在苦思孩子们能学会的琴谱。”上官玉萱拿起一张纸，“你瞧这个是否还算简单？”

　　“琴谱我可看不懂。”孟小鱼苦笑道。

　　她在梦里学的是简谱和五线谱，这些半像汉字半像笔画的谱子她可看不懂。

　　“我明日便教他们弹这曲。只是学堂如今就我有一把琴，学生们得一个一个来，教起来颇费工夫。”

　　孟小鱼沉思片刻，道“教琴似乎还真得一个个来。明日我让人多买一把琴给学生用的，这弹琴的课便当孩子们的课后兴趣班吧，愿意学的自己报名跟你学，你每次只教一个。”

　　“那我岂不是清闲了许多？”

　　“不是还有画画课吗？如今孩子也不多，你确实清闲了不少。”

　　“如此我便能多听点故事了。”

　　孟小鱼打趣道“你是喜欢听阿简讲故事呢，还是喜欢阿简这人？”

　　上官玉萱被她说红了脸，娇羞地问道“阿简可有婚配？我也未敢问。”

　　“哟，你还真动心了？”孟小鱼嘻嘻笑着，“阿简家中除了父母就再无他人。不过这几日我也打听了一下，想要嫁给他的人多着呢。”

　　“就他那穷样儿？”

　　“上官玉萱，你怎能小瞧我书巫书屋的小二？他不仅饱读诗书，能说会道，算起帐来也毫不含糊。你不知我那书巫书屋未出名前要卖出去一本书有多难，若非他足够有本事，我的书屋怕是早就关门了。随后生意好了，进到书屋的人一买就是好几本甚或上十本的，可阿简收钱从不用算盘，却算得比算盘还快。就他这才华，若真去科考，准能捞个官当当。”

　　孟小鱼一番话说得上官玉萱又惊又喜。

　　孟小鱼赶紧趁热打铁“你若瞧上了阿简，那可得赶紧点，不然让别家姑娘抢先了。”

　　“我怎觉得你这话也未必可信呢？”上官玉萱却像是忽然开了窍，“他能卖书会算账又如何？收的钱又未给他自己。更何况，他如今又非书肆小二，不过是你这穷学堂的穷教书先生罢了。”

　　“就阿简这身本事，到何处会无出息？你当他只是个穷教书先生？皇上说了，以后这朝廷开的学堂，教书先生都得通过考核方能上任，我管这叫‘持证上岗’。阿简第一个就报了名要去考试，皇上还说要第一次考核教书先生，他要亲自主考，下月就开考，凡考过的都封从九品官职，秩俸百石，以后根据所教学生之成果酌情提升。”

　　“此话当真？我怎的不知？”上官玉萱忽然紧张起来，“那可如何是好，我定是考不过的。”

　　孟小鱼忙安慰道“术业有专攻。这教书先生也不能啥都会。这个学堂的教法不似其它私塾那般让一个先生从早教到晚，啥都一人教完。我这学堂有人专教写字，有人专教读书，有人专教算数，你便专教琴艺和绘画。就这两样，你定是能行的。”

　　“皇上会让一个闺中女子通过考试？”

　　“要问这尚赫男子中是否有不低看女子的，怕谁也比不过皇上。他便从不拘着我，也从不小看我。”

　　“姑娘说的也没错，可我毕竟是被他贬为庶民的，他定不愿见到我，又怎会让我通过考试？”

　　“皇上胸怀宽广，定然会一视同仁。”

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