沈若华倚靠在小巷的墙边静静等候着。
过了须臾，身旁传来一阵嘁嘁喳喳的说话声。
其中一人听得出是方才的掌柜，那料想另一位便是红袖楼的老鸨了。
“嘶！你别拉我，你自作主张的事儿我还没和你算账呢！”
“赚钱的生意你不要！我看你是犯了疯病了！你本就想再把穗儿推出来了，现如今有人肯出大价钱见一眼穗儿，你还老不乐意摆什么架子！我这是给你招揽生意呢！好心当成驴肝肺！”
“你……你这冤家！我倒了八辈子霉看上你这混账东西了！”
她二人拌了会儿嘴才从边上走过来，老鸨理了理领口，犀利的目光在沈若华的身上扫过。
她抬了抬鬓上的发钗，摆上一贯的笑容说道“这位便是一掷千金想见我们穗儿的公子吧！唉！其实呢，公子也知道，穗儿的事儿啊，是我做的不地道，穗儿与我的母女情分早被我消遣去了，现如今真要为公子安排见穗儿一面，可不是什么容易的事儿啊……”
沈若华淡淡一笑“那鸨儿要怎样，才能让我见到穗儿？”
老鸨摇了摇手里的扇子，平摊出掌心“我瞧见公子方才给他的银子了。想见我们穗儿，起码要方才的两倍才行！而且这么些银子，也只够跟我们穗儿待一个时辰，要是想过夜，还得加钱！”
沈若华轻笑了声，轻描淡写道“鸨儿还真是打了个好算盘，罢了，也幸得我是真心见穗儿，否则若换了旁人，鸨儿如此行事，单看你这青楼还开不开的下去。”
沈若华丢过去一锭金元宝，稳稳落在老鸨的掌心。
老鸨眼睛发亮，迅速收回怀中，看沈若华的眼神仿佛在看一块上等的肥肉。
“公子说笑了，咱们这是你情我愿的事儿，可不是什么人都能见到我们红袖楼的头牌！”老鸨侧过身子，做了个请的姿势“那公子就随妾身过来吧，这儿有条小路直通咱们红袖楼。”
沈若华信步走了上去，楚恒正欲跟上，却被老鸨诶了一声拦在了后头。
老鸨打量了他一番，晃了晃手里的扇子说道“你就别去了，没眼力的东西，碍了你家公子的事儿不说，一脸银子都没花还想进我红袖楼的大门啊！”
楚恒扫了那老鸨一眼，抬眸去请示沈若华，沈若华敲了敲手里的扇子，目光闪了闪“你在这儿等我。”
鸨母带着沈若华穿过后头的小门走进红袖楼中，饶是小门，也有两个龟公把守，停着几辆低调的马车。
沈若华扫了眼过去，便知道这小门是为了一些特定的客人预留的，她沉默的跟在鸨母身后在红袖楼中穿行。
迎面撞上了不少的姑娘，有几个瞥见她想上前搭一把，都被鸨母推了回去，“都走都走，别在这掺和，这可是大客人，不是你们都勾搭上的！都挤在这里做什么，楼里还有没有人了！”
为首的妓子依依不舍的从沈若华身上收回目光，对鸨母行礼说道“回妈妈，不是我们不去，是姐妹们不敢去啊。方才楼里有个客人喝醉了，酒后闹事偏要玲珑姐姐唱曲儿，嫣儿阻止结果伤了手，现在楼里闹哄哄的，姐妹们都不敢过去了。”
“什么？”鸨母眼睛一瞪，“还有人敢在我红袖楼闹事！人呢？”
“还在楼里头呢！”
“妈妈快过去看看吧！这位公子想去见哪个姐妹啊，我帮您带过去！”
鸨母打扇的手一顿，眯着眸敲了敲说话人的脑袋“你别给我耍这些小聪明，告诉你们不能勾搭就不能勾搭！”
鸨母转身歉意的笑了笑，“公子你看，我楼里有这事儿要办，你若么在这儿等等，等我回来再领您过去。”
沈若华点点头，“我随鸨儿一块去也无妨。”
“那也好。”
鸨母快步来到红袖楼中，沈若华穿过珠帘，寻了个无人安静的地方待着，等鸨母处理楼里的事。
那醉鬼还在不停的叫嚣着，被两个龟公夹住往楼外拖，楼里的不少桌椅都倒了，一片狼藉。
鸨母连连开嗓让龟公住手，盛气凌人的指着那醉鬼道“你砸了我楼里这么多桌椅，没有随随便便就走的道理！你们，把人拖出去，看看有没有人认得他家在何处！让人拿了金银过来赎人！”
拖人的龟公动作顿了顿，有些迟疑的开口“妈妈，这……这砸东西的不是他啊……”
“啊？那是何人！”
鸨母左右看了看，边上的客人纷纷往一个方向指“是那个男人！”
“刚才玲珑出来的时候，是跟着那个男人一起出来的，那醉鬼就拉了拉玲珑的手，那人就掀翻了他那张桌子。”
鸨母顺着客人所指的方向看去，登时一愣。
沈若华也抬眸看了过去，只见那人脸上带了一副面具遮挡，看不清容颜。
这在青楼中还是常见的，有些客人不想在外人面前暴露身份，大多会带面罩。
但鸨母一看便是认识他，皱着眉便骂“你这冤家！小小的一件事无缘无故动什么手！”
那人冷着脸回了句“妈妈放心，这桌椅的钱算在我的头上。”
熟悉的嗓音落入耳中，沈若华身子一怔，瞳孔微缩。
鸨母翻了个白眼，往楼上看了看，喊道“玲珑！玲珑？”
楼上的一间门打开，一个女子漫步走了出来，在廊上欠了欠身，“妈妈寻我有事？”
那人看鸨母喊玲珑出来，似是有些着急“妈妈，这事和玲珑无关，你寻她作甚！”
“你住口！”鸨母不悦的拿扇子点了点他“玲珑还是我楼里的人，我说了算！”
“诸位，今个儿不好意思，楼里的丫头不懂事，让大家受惊了。玲珑，你换身衣裳下来跳个舞给大家压压惊。”鸨母扬声吩咐说。
玲珑咬着下唇，委屈的看了一眼那男人，顺从的道了声是。
那人登时就恼了，与鸨母争吵起来。站在廊上的玲珑扶着栏杆，焦急的往下看。
沈若华偏着头看着廊上的女人，眼底晕出一抹了然，朱唇勾起一抹玩味的笑容。
她施施然的坐下，等鸨母处置好了楼里的事，才气喘吁吁的过来寻她。
“对不住了公子，让一个蠢货耽搁了时间，妾身现在就领你去找她。”
沈若华顺势起身，跟上了鸨母的步伐。
她扭头看了眼身后的红楼，寡淡道“方才那位玲珑姑娘，模样倒也不错。”
鸨母的身子肉眼可见的怔了怔，连忙打扇含糊道“诶呦我的公子，玲珑可是真被人包了。她是我从小带大的姑娘，不比寻常人，这感情深厚些，她挺喜欢方才那憨货，我可不能拆散有情人啊！”
沈若华微微一笑“没成想鸨母也有这般重情重义的时候。”
她顿了顿，“那……若我出三倍的钱包下玲珑，鸨母以为如何？”
鸨母抿了抿唇，斩钉截铁的拒绝了她。“公子，您可别为难妾身！”
沈若华别过头长吟了声，面上带着狡黠的笑“跟鸨母说个笑罢了。我这心里头，还是只有穗儿的。”
鸨母转过身，拍了拍胸脯松了一口气。
她低垂的眼中略过一抹浓重的失望之色，想起沈若华方才所说的三倍价钱，捏扇柄的指骨都白了。
要不是因为玲珑背后之人来历太大，这样的好事她能错过？
鸨母将沈若华引到红袖楼后院一间偏僻的屋子，走上前拍了拍房门，“穗儿，贵客到了，还不过来开门？”
鸨母退到边上，笑道“公子放心，方才我让人过来打过招呼了，公子只管进去就行，我就先走了，等到了时辰，再来提醒公子。”
沈若华颔首，等鸨母离开此地，才推门走进房中。
厢房点着烛灯，一位穿着瑰丽的女人坐在厢房的床榻上，笑着走了过来。
“奴家给公子请安。”
沈若华越过她坐到桌边，抬眸看向她，“你便是穗儿？”
穗儿笑着上前，斟了杯茶娇柔的递了过去，“正是奴家。公子一路过来累了吧，喝杯茶暖暖身子。”
沈若华拂开她的手，沉默的坐了半晌，听屋外没有动静，她才笑着将手放在颈间。
穗儿见状一愣，含羞带怯的往后退了退，“公子这么着急作甚……”
沈若华解开颈间的盘口，点了点白皙的颈口，低低笑了几声“便是我想跟姑娘做什么，也做不成的吧。”
穗儿娇羞的表情僵在了脸上，吓得连退了两步，缓过神来，才吃惊的看着她“原来你是女子！”
穗儿紧张的抿唇，警惕的看着她“姑娘千方百计来寻穗儿，是想作甚？若是姑娘是想找穗儿的麻烦，那姑娘找错人了！穗儿已经有一阵子没接过客人了！就算接过姑娘家的人，那也是穗儿没法子！”
“你先别紧张，我并非是来找你的麻烦。”沈若华支着下颚，笑容俏丽，“我是来帮你的。”
穗儿一脸呆愣“帮我？”
沈若华缓缓点点头，说道“我名唤沈若华。”
穗儿倒吸一口凉气，险些喊出声来“你是沈大小姐！”
“你、你是为了二老爷而来？”穗儿忙不迭的跪下，上前扯住沈若华的衣摆，“大小姐饶命啊，我并非是自愿跟着二老爷的！是二老爷喜欢奴家，非要娶奴家进门！你饶奴家一条生路吧！不是奴家不想走，是奴家不能走啊！”
凭借沈若华的身份，要杀她一个妓子是轻而易举的事儿。
穗儿并不知红袖楼背有靠山，早在金氏派人要杀她的时候，她就已经后悔了。
只是她没想到，沈家二房的事，竟让沈家的大小姐出了面。
穗儿后悔不迭，早知如此，当初就不该为了图荣华富贵，勾搭沈正元那个冤家，落到现在这样的境地！
沈若华挑了挑眉，一脸的淡然，“啧，都说了我是来帮你的，你怎的还不信我。”
穗儿讷讷的垂下头不敢说话。
“二叔是二房的人，也不是我父亲，他休妻还是纳妾与我有何干系。”沈若华弯下身，勾起穗儿的下巴，左右看了看，笑道“你长了一副好面孔，又胜在年轻，何不搏一搏？”
穗儿看着沈若华，见她对自己的确没有什么过于凶狠的表情，心里松了松。仔细想想，又觉得惊奇，小心翼翼问“大小姐为何要帮奴家？”
沈若华拧了拧眉，眼底多了一抹厌恶，“二房的金氏趁着我母亲病中，夺走我母亲的掌家之权。不过一介奴婢出身，还想要反主，真是叫人厌恶。二叔现在很喜欢你，只要你听我的话，我便帮你进沈家，你若是表现的好，给你二房的正妻之位，也未尝不可。”
穗儿跌坐在地，心里又惊又喜，试探着问“大小姐，说的可是真的？”
“我是沈家的大小姐，骗你有什么好处？”沈若华挑高了眉头，“要不然你以为，我大费周章，还装成个男人过来找你是为了什么，我若是想杀你，知会鸨母一声，你这条命焉还能再留。”
穗儿跪正了身子，给沈若华磕了两个响头“奴家叩谢大小姐不杀之恩！奴家愿意给大小姐做事！”
“嗯。”沈若华点点头，“明日我会让人混进红袖楼，你把她带在身边，日后有什么事找我，让她转告就行。记着，此事不许外传，若我听见一丁点关于这事的闲话，你就洗干净脖子等着！”
“奴家明白！奴家一定严守秘密！”穗儿吓出一声冷汗，忙不迭的表忠心。
“若你听话，荣华富贵指日可待。”沈若华轻笑了一声，从怀中取出一块玉佩交到了穗儿手中，“这是今日给你的赏赐，这玉价值连城，可是一块不菲的宝物。比你赎身的价钱还高出了几十倍……”
沈若华附在她身旁幽幽道“好好保管着，嗯？”
穗儿眼珠转了转，立刻领会了沈若华的意思，用力点了点头。
…
…
皇宫
皇帝在养心殿批折子，福公公站在殿外守着，天色渐渐变暗，四下无人，他捂着嘴偷偷打了个哈切。
抬眸间，见不远处有人往这边来，他连忙站正了身子看过去，等人近前，俯身道“奴才给皇后娘娘请安。”
“免礼。”皇后拂了拂手，往殿内看了一眼，问道“皇上还在批折子？”
“是。奴才去帮皇后娘娘通报皇上。”福公公退进了殿中。
皇后冲身后的宫女伸了伸手，“东西给本宫。”
宫女将手里的膳盒呈了过去，皇后一手拎着，福公公很快便走了出来，欠身道“娘娘，皇上请您进去。”
皇后拎着膳盒，信步踏入养心殿中。
自从宁城灾情缓和，皇上也不再对皇后冷言冷语了，只是也不长在她那里住，且她的中宮之权还在贵妃的手里，皇后忍了些日子，便打算来找皇上了。
她走进养心殿，拎着膳盒欠身行礼“妾身给陛下请安。”
“嗯，起来吧。”皇上手里捧着折子，不冷不热的说道。
皇后起身，走上前将膳盒放下，温柔道“皇上看了一天折子了，听福林说皇上还未用膳，也该休息休息了。这鸡汤是妾身亲手熬的，皇上尝一尝，可合心意否？”
皇帝合上手里的奏折，很给面子的接过鸡汤，舀了舀尝了一口，夸赞道“不错，皇后的手巧的很。”
“皇上吃着顺心，妾身的心意就没白费。”皇后将膳食在边上的桌上摆好，二人一道用起晚膳来。
眼看着吃的差不多了，皇后拿着绢帕抹了抹嘴，看了两眼皇帝，说道“皇上，妾身听闻，太子已经回京了？”
皇上放下银筷，点点头，“皇后有话要说？”
皇后抿唇笑了笑，“陛下，太子现如今已经弱冠，府上却只有侧妃和良娣。妾身想着，是时候该给太子，选一位太子妃照应着了。皇上以为呢？”
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