铁路上隆隆的火车代表希望，铁路的尽头是帝国远眺的目光。

　　随着大明与南方邦联政府相关条约签订，明美铁路愈发的忙碌起来。

　　标注着“FatteningKing”的粮食深加工产品，以及各种小工业品，被装入一节节车箱，沿着铁轨向东南而去。

　　当然，世界并不太平，大明不得不持剑经商。

　　在每列火车上，都有大明第三战区的战士们，身着笔挺的呢大衣随车而行，并在铁路各处关键节点换防调度。

　　平倭战争胜利之后，朱富贵对于大明总兵力进行了整编改组，设有三个战区。

　　分别是朝倭战区、中央战区、铁路战区。

　　其中倭朝战区总督一职由前驻倭总督郑保国担任，驻倭总督随即废止。

　　郑保国这位老同志虽然没有什么突出的才能，但胜在四平八稳、为人谨慎。

　　正是因为知道自己的才能平庸，郑保国始终牢记两个凡是，即凡是万岁爷交代的工作一律不打折扣地完成，凡是万岁爷明令禁止的事情一律不沾不碰。

　　在工作上，他配合席亚洲大都护进一步改造日本社会。

　　多请示，多汇报，确保兵部和万岁爷能够第一时间掌握远东地区的第一手资料。

　　与此同时，朝倭战区的部队每两年需与大明本部军队换防，以最大程度上避免藩镇的出现。

　　至于更加频繁地换防，则容易造成兵不知将，将不知兵的情况，极大伤害驻倭部队的战斗力。

　　总而言之，大明需要的绝不是李成梁第二。

　　老成持重的郑保国正是最合适的人选。

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　　中央战区即负责大明本部绝大部分利益的主力战区，由朱大帅直辖，兵部直接参与分工负责。

　　中央战区集中了大明皇家陆军、海军的精锐之师，在保障本部利益的同时，也要做好随时驰援远东的准备。

　　相比前两个战区，大明第三战区，也就是铁路战区就显得孱弱许多。

　　其总督是原皇家陆军第二师师长蒋彪，下辖总兵力也只有1个乙种师和1个特种步兵团，共1万人。

　　如果要做一个对比的话，铁路总督衙门大概就相当于明清漕运总督衙门。

　　只不过前者战斗力要强大许多。

　　铁路战区负责维护的正是明美铁路沿线两侧20英里即32.2公里宽区域土地的主权和经济利益，确保铁路干线的安全。

　　当然，朱富贵人称诚实守信小郎君，做事情向来都守合同。

　　根据两年前的，李鸿章老哥在这条铁路上还有不少股份呢！

　　虽然经过几轮融资稀释之后李鸿章所持股份已经不足3%，但依然每年给他带来不少分红。

　　大明收了税金之后，每旬都如数交给淮军的。

　　除此之外，连李鸿章自己都搞不清楚的是，其实他在北美拥有3000多平方公里，相当半个上海面积的土地所有权。

　　他自己都看不懂合同，朱富贵也就勉为其难地代为管理这些土地了。

　　总而言之，在明美铁路上，大明有着巨大的利益，值得专门设立一个战区予以保护。

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　　富兰克林镇位于田纳西州，是东部三个美国控制线的交叉点。

　　富兰克林距离里士满800多公里，距离纽约1200公里，距离明美铁路重要节点孟菲斯300公里。

　　这样的位置使得这座不起眼的小镇几乎处于被世人遗忘的角落之中。

　　莲娜穿着满是补丁的灰布长裙，匆匆扣响了当地一处庄园的大门。

　　大门吱呀打开，开门的是一个黑人女仆。

　　田纳西州是一个典型的南方州，虽然州政府曾经做出过废奴的承诺，不过蓄奴依然是普遍而公开的。

　　实际上，随着黑人骑士团在小罗伯特・金的围剿之下约剿越大，在北方为非作歹，如今主张废奴的基本盘已经越来越小了。

　　“欢迎到来，莲娜小姐，我女儿已经等你很久了，不过在此之前，你不介意和我喝上一杯吗？”

　　“科莫先生，我只是海伦小姐的钢琴教师。”

　　“呵呵，不要紧张，我只是欣赏你的艺术修养罢了。”

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　　完成了今日的钢琴教学，莲娜匆匆离开了科莫庄园。

　　最近一段时间来庄园主人，同时也是田纳西州州议员的科莫老爷表现得越来越富有侵略性了。

　　莲娜甚至能从他眼中读出那种直言不讳的欲望。

　　这让她感到害怕。

　　走过几个街区，眼前的街道便变得脏乱逼仄起来。

　　这里是莲娜租住的地方。

　　对于富兰克林这样的小城市来说，这里已经是城市的最边缘地带了。

　　吱呀――

　　莲娜打开了屋子，里面空无一人。

　　她熟练地点上煤油灯，然后系上围裙，准备生火做饭。

　　很快，两个水煮土豆便熟了。

　　莲娜用手支撑着下巴，呆呆地望着房门。

　　由于买不起钟表，她并不能很准确地知道时间。

　　屋子内昏黄的光线也令人昏昏欲睡。

　　等到房门再一次吱呀响起的时候，莲娜猛地一个激灵醒了过来。

　　“夏江！”

　　莲娜苍白的脸孔浮现出欢喜的表情，她连忙站了起来，去迎接自己的丈夫归来。

　　然而，当光线从门扉透进来，足以令莲娜看清楚丈夫的时候，她忍不住捂住了自己的嘴巴。

　　他面前的这个男人，脑后的辫子已经散开，左眼眉角开裂，嘴唇也肿了起来，全身上下青一块，紫一块，显然受到了殴打。

　　“你怎么哭了？”

　　夏江努力做出一副没什么事的样子，伸手抹去妻子的泪水，然后从怀中掏出几张皱巴巴，带着血渍的钞票，“你看，这是我今天的薪水，咱们的路费就快攒齐啦！”

　　莲娜没有去接钱，而是咬着嘴唇问道：“夏，到底是怎么回事，是谁打了你！”

　　“没什么，几个懒鬼看不得我勤快，你知道的，车行那边就那么点活能做。”

　　夏江找了张板凳坐下，不以为意地道，“我一个大男人总不能一直靠你养吧，说起来，你的钢琴授课还顺利吗？”

　　“这个……”

　　莲娜原本想要说关于辞职的话，最终还是没有说出口，“嗯，一切顺利，我们一起努力，很快就能攒够离开这里的路费的。”

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　　田纳西州是一个闭塞的地方，富兰克林这种小镇就更是如此。

　　科莫议员这样的人物，已经是这座小城的土皇帝了。

　　但他除了定期前往首府参加会议之外，其实对外面的世界也了解不多。

　　在后世，美国乡村的红脖子就是反智的代名词，他们缺乏教育，对于世界漠不关心，不读书不看报，甚至连美国的首都是纽约还是华盛顿都不一定知道。

　　而在如今，富兰克林镇就更加不要指望得到了解到什么国家大事了。

　　镇上唯一的一份报纸，基本上就是一份传播当地小道消息、奇谈怪论、以及宗教知识的报纸。

　　不过这一切，在这一天出现了一点点改变。

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　　“号外号外，、已于上恢复连载！”

　　“采用明国工艺，物美价廉，纸张质量极好，买回家作为包装纸也是极其划算的！”

　　“夫人，您不考虑买一份吗？”

　　一个报童拦在了莲娜的面前。