听着这位信使滴水不漏的言语，楚云莞尔一笑。

　　“孔明先生太言重了，莫要说我楚云一向不敢小觑天下英雄，就算我当真是狂妄之人，纵然不把千万人放在眼里，也唯独不敢小看他诸葛亮啊！”

　　楚云柔中带刚地回应了一句，又道：“也罢，看来还不是我与他一决高下的时候，此次我们双方就此暂时罢手也未尝不可，你且回去告诉他，就说我楚云答应他，会放他平安回到新野，但下一次，他就没这么好的运气了！”

　　如果可以，楚云当然也想现在就剪除诸葛亮以绝后患，但如果代价是将曹昂逼入死地，那他是绝对不愿意的。

　　“多谢将军，小的告辞了。”

　　看似不卑不亢的信使，背后湿透了一片，早已是汗如雨下。

　　“不送。”

　　楚云谈笑着说了这么一句，信使便两股战战，强忍着惧意加快脚步抓紧离去。

　　目睹此人离开，王平冷笑了一会儿，冲楚云鞠躬道：“将军，这诸葛亮倒也能低得下头来主动让步。”

　　“王平，我方才所说的并非是恭维之言，诸葛亮此人，你万万不可小觑他！能屈能伸，方为真大丈夫也。

　　他诸葛亮并非贪生怕死，只不过他很清楚以现有的实力，与我们硬碰硬就算站得到一时的便宜，也不是长久之计。”

　　王平见楚云如此郑重其事地告诫自己，当下收起自负，谦卑道：“多谢将军提点，卑职记下了。

　　卑职明白，诸葛亮与将军各有各自的顾忌，都不想在此事一决胜负。”

　　“不错。”

　　楚云点头道：“正如你所说，我担心师兄的安危，他则是后方失去了粮草辎重的补给，再说刘备如今根基尚浅，他就算想与我们一决胜负，也没有这份资本。”

　　不过，楚云嘴上这么说，心里还是觉得应该趁现在刘备式微之际，尽快将他除掉。

　　反倒是刘表之流，看似实力强盛，实则外强中干，徒有其表，就算手握一州之地，兵精粮足，仍不足为虑。

　　王平虚心听着，然后话锋一转，笑道：“话说回来，还要恭喜将军又立一功，成功将公子从绝境中救出来！”

　　“这话说得还太早，不过是时候让将士们动身了，子均，实话跟你说，我现在非常担心师兄的情况。”

　　听出楚云语气中的忧虑，王平善解人意地赶紧道：“卑职明白了，卑职这就替将军传话，让弟兄们打点行装，立即拔营向昆阳赶过去！”

　　“嗯，甚好，去办吧。”

　　身边多了一位能理解自己心思的人，楚云觉得办起事来都顺畅多了，再也不用什么鸡毛蒜皮的小事，都要自己亲力亲为。

　　大军即刻收拾行囊，物资，拔营向昆阳行进。

　　望着昨日被九宫八卦阵那数万大军站满的旷野，此刻已是一马平川，楚云心中有种说不清道不明的畅快之感。

　　就好像久久停顿在心中的阴霾终于一扫而光，拨开云雾见青天一般。

　　――

　　当日正午，楚云率军赶到昆阳，在守城将士打开城门之后，楚云便当即迫不及待地率众冲进城，准备寻找曹昂的踪迹。

　　被围困在城中多日，却无可奈何煎熬至今的曹昂，对城外发生的一切经历心知肚明。

　　城中断粮已有数日，若不是左右将最后那点干粮都留给曹昂，只怕曹昂都未必能支撑到现在。

　　数千将士活生生饿死，百姓们更是饿死不知多少。

　　已经很多年不曾尝过饥饿滋味的曹昂束手无策，憎恨自己却又倍感无能为力。

　　此刻，他拖着奄奄一息的身体，亲自前来迎接楚云。

　　熟悉的面孔映入眼帘，曹昂虚弱而憔悴的面容，让楚云在视线触及的一瞬间，眼眶一红，险些当场流泪！

　　在楚云的印象里，曹昂始终是那么信心满满，那么强势，那么

　　楚云当即下马，看着勉强站立着的曹昂，再也忍不住，泪水顺着眼角滑落，声音沙哑地哽咽道：“师兄！师弟来迟，让你受苦了！”

　　沉默无言，却已胜过千言万语，曹昂张开双臂，与楚云进行一个深深的拥抱，兄弟二人为庆祝曹昂能活下来，皆是喜极而泣。

　　“师兄无能，连累三军将士与百姓们因我而受苦……”

　　这种自我谴责的话，曹昂已经在心里不知念叨了多少遍，但是也只有当着楚云的面，他才能放肆地轻声说出口。

　　除此之外，无论面对任何人，哪怕是他的父亲曹操，他也不能轻易展露自己内心脆弱的一面。

　　当着将士们的面失声痛哭许久，曹昂才抹去泪水，向楚云附耳低声道：“师弟，师兄很少跟你提条件，但是现在，你得帮我两件事。”

　　“师兄请讲！”

　　楚云就算不用想，也知道这段时间里，曹昂究竟受了多少委屈。

　　他在这个时候提出的，一定是最迫切需要解决的问题。

　　“第一件事，我饿了，我要吃你亲手做得饭菜。”

　　一听这话，楚云立马就破涕为笑，连连点头柔声道：“师兄放心，我这就亲自去准备！”

　　当今天下能让楚云亲自下厨的人，属实已经不多了，但曹昂无疑是这为数不多之人中的一个。

　　“第二件事，据说东升被那诸葛亮抓了，这事全都怪我，你得想办法帮我把他救回来！”

　　“好，我这就安排！”

　　要从敌人的手上把已经被俘虏的己方将领救回来，这听起来仿佛是天方夜谭般的要求，楚云毫不犹豫地一口答应下来。

　　闻言，曹昂整个人紧绷的神经仿佛终于放松下来，下一刻，竟身体一软，失去支撑般瘫软下去。

　　楚云见状，手疾眼快地赶紧把昏迷的曹昂扶住，抱着他惊呼道：“军医！快叫军医！”

　　少顷，经过医师再三确认曹昂除了饥饿过度体力透支以外并没有任何问题，楚云才松了口气，让众人好生照料着曹昂，然后将大部分厨艺还不错的火头军集中起来，在城内的大营里临时建立起一个大型厨房，为饿了不知多少天的曹昂以及将士、百姓们生火做饭。

　　还好楚云有先见之明，先前在离开宛城时，从路招手上要来了不少的粮草，不仅足够大军用度，就算拿来支援先前跟随曹昂征战的将士们以及城内的无辜百姓，也是绰绰有余。

　　至于曹昂一事，楚云则是下令派人将一封书信送给李儒。

　　书信中对李儒提出两件事，第一件事是要求李儒坐守舞阴，无论发生什么情况，都不能让舞阴失守，直到整个楚云有新的命令下达为止。

　　第二件事，就是要李儒在诸葛亮率军经过舞阴附近时，向诸葛亮提出要求，必须将被俘虏的全旭交还回来，否则，他们就别想顺利回到新野。

　　将这两件事安排妥当的楚云，在忙活完庖丁活计之后，将一份份热腾腾的饭菜亲自带几位下人，端到曹昂修养的房间内。

　　说来也有几分神奇，这本来昏睡不醒的曹昂，一闻到扑鼻而来的响起，居然一睁眼当场就醒了过来，吓得楚云还以为他是回光返照，赶紧又喊医师过来为曹昂又是把脉又是诊断。

　　哪怕医师再三确认曹昂身体并无任何异样，楚云还是不放心。

　　楚云吓得不轻，曹昂却根本不以为意，后来甚至不耐烦地把医师推开，直接狼吞虎咽地吃起饭菜来，用实际行动向楚云证明自己安然无恙。

　　见此情形，楚云只得一边好言安抚着受惊的医师离开，一边宠溺地看着自己这位吃了好长日子苦头的师兄，心疼地问道：“师兄，够吃么？”

　　说话的功夫，曹昂就已经胡吃海塞般吃了足足三大碗饭菜，他干脆地放下空荡荡的瓷碗，口中还有未咀嚼下咽的食物，用含糊不清的语气说道：“不……不够啊！”

　　他嘴上说着不够，楚云却不敢再取食物过来，而是语重心长道：“师兄，你这段日子受了太多苦，可是挨饿太久，此刻不能吃得过于饱腹，否则有性命危险，这绝非师弟我危言耸听啊！”

　　这个道理，曹昂当然也知道，只不过方才饿得总有一种前胸贴后背的感觉，在饥饿感的驱使下，早就把这事给忘得一干二净了。

　　回过神来的曹昂，恍然意识到自己似乎并不是真的很饿，刚进肚的食物还在胃中不曾消化。

　　若非有楚云在旁提点，自己怕是直接要活生生撑死了！

　　曹昂的脸上绽放出许久不曾见过的灿烂笑容，又长叹一声，脸色复杂至极。

　　见他这副模样，楚云想到了什么，起身招呼着门外的护卫离开，然后亲自关上门，坐在床榻的边沿处，准备与曹昂促膝长谈。

　　曹昂丧气地放下碗筷，向楚云问道：“那个诸葛亮，你是如何击退他的？”

　　被围困在城内，信息已经处于长期闭塞状态的曹昂，根本不知道究竟发生了什么。

　　“我没有击败他，甚至没有与诸葛亮的大军正面交锋。”

　　楚云如实回答道。

　　“那他是如何肯退军的？”

　　与诸葛亮交过手，曹昂深知诸葛亮是个多么棘手的敌人。

　　“我只是派人偷袭舞阴，此人得手后，便切断了诸葛亮的补给线路，诸葛亮不愿与我们玉石俱焚，自然唯有妥协这一条路走。”

　　虽然没有正面击溃诸葛亮，但把诸葛**得别无选择，楚云其实心中暗爽不已。

　　其实还真不是因为诸葛亮是家喻户晓的传奇人物，楚云的舒畅更多源自于替曹昂报仇的快感。

　　“妙……这一手果真是妙棋，不知是何人有这个能耐，居然能在这种情况下攻克舞阴？”

　　曹昂知道，以诸葛亮的精明，以及做事滴水不漏的风格，对舞阴不可能毫不设防。

　　事实上，诸葛亮也确实在制定战略计划时，就考虑到舞阴不能有失。

　　因此，他在特地让刘备自领一万兵马坐镇舞阴，单单从战略角度上讲，这无疑是很周密的计划。

　　但可惜的是，糜芳糊涂在前，刘备谨小慎微在后，他不敢放手一搏死守舞阴，使得诸葛亮大军由主动化为被动，不得不向楚云做出妥协和让步。

　　可以说完全是刘备在后方拖了诸葛亮的后腿，才导致战局发展到了这一步。

　　“此人，先容师弟卖个关子，回头，定将此人介绍给师兄‘认识’。”

　　李儒的存在，除了楚云之外，唯有曹操一人知晓，先前为了避免走漏风声，楚云虽然没有刻意向曹昂隐瞒，但也没有告诉曹昂。

　　闻言，曹昂笑了笑，对这种师兄弟间许久不曾有的温情感到一阵缅怀，先前楚云也是这般喜欢故弄玄虚，他对此非但不觉得讨厌，还觉得很有趣味。

　　曹昂口中回味着楚云亲手为自己烹饪出的美味佳肴，心里美滋滋地，笑道：“卖个关子倒也可以，但是今晚，我还要吃这些菜！”

　　“只要师兄喜欢，我便是为师兄再做一阵子的厨子，又有何不可呢？”

　　楚云含笑着收拾起碗筷道。

　　――

　　下午。

　　诸葛亮带领将士们一路向南行进。

　　与往常不同的是，这一次张飞那张仿佛永远都不会关上的嘴巴，终于变得老实了。

　　不是他学乖了，而是他纵有满腹牢骚，也是无处发泄。

　　因为这次展示实力，责任可以说全在糜芳和刘备身上。

　　糜芳是糜竺的弟弟，刘备的小舅子，这特殊的身份，让张飞很难开口对他进行非议。

　　特别是先前刘备落难时，糜竺、糜芳二人散尽家财，对刘备始终不离不弃，这么大的一分功劳摆在那里，就算糜芳犯了错，身为刘备义弟的张飞从立场上也不能点破此事。

　　至于另一位“罪魁祸首”刘备，张飞就更不能把锅甩给对方了。

　　所以，纵然心中对撤军有千万般不愿，这一次张飞也没法撒野发脾气，只能乖乖听诸葛亮的话，选择撤军。

　　“翼德，别哭丧着脸了。”

　　一旁的赵云似乎看出了张飞心情郁闷，不禁对他淡笑着打起招呼。

　　“哎！子龙啊，不是我想哭丧着脸，是我这心里，实在是不舒服啊！”

　　张飞重重叹了口气，又道：“你说，咱们还是第一次面对曹军打出这么大的优势，就这么打道回府，不了了之，哎……”