“我相信你，一定能做到的。”楚云坚定地看向乔紫青，鼠疫眼下确实是相当棘手的病症，但他相信，以乔紫青在医学上的天赋，再结合古代、现代双重医术知识，一定会想出办法的。而且，如果真的最终没有办法的话，楚云宁愿选择放弃其他人，也要保全乔紫青。楚云不是个自私的人，为了拯救天下苍生，他已付出了很多。但他也没无私到为了拯救素不相识的人，要把自己心爱的女人搭进去。“嗯，不早了，你也去休息吧。”乔紫青甜美一笑，说完就合上眼，做出一副要休息的架势。伸手替乔紫青盖上被褥，楚云在已经合眼的乔紫青额头上轻轻一吻，悄然离开。――然而，又过了七日，乔紫青的身形日渐憔悴，精神萎靡，却仍对鼠疫束手无策。病源已经被根除，从再没有新的患者这一点就能够确认。但已经感染鼠疫的患者们，情况反而是越来越糟糕。甚至，已经有二十几位病入膏肓的患者，身体多处出现黑斑，甚至有人咳血而死。如果不是乔紫青有先见之明地让负责照顾病人们的郎中、士兵带上口罩勤洗手，始终保持着高度警惕的状态，恐怕会有很多人在这过程中也感染上鼠疫。看着已经变得心神恍惚的乔紫青，守在他身旁的楚云是心如刀绞，又爱莫能助。“启禀将军，县令大人求见。”一位楚云特地挑选的近卫在营帐入口大喊道。“让他等着，我稍后就到。”楚云眼下正是心烦意乱的时候，有些不耐烦地冲入口喊道。“云，该忙还是去忙吧，别担心我，我没事……”乔紫青说话都显得极为勉强，近日来她完全是废寝忘食的状态，每天只睡两个时辰，吃饭也只吃一些清淡的食物加上少许米汤，就算楚云变着花样为她做她最喜欢吃得菜，她也是完全没有食欲。“你这个样子，让我怎能不担心？”“我们都有自己需要去做的事，这个道理，还是过去你教会我的，不是么？”乔紫青强笑着说道。“我知道了，那我去去就回。”虽然想片刻不离地陪在乔紫青身边，但楚云知道这样做不但任性，而且于事无补。与乔紫青道别之后，楚云离开营帐，等候不久的黎阳县令一见了楚云，就赶紧躬身行礼。“下官拜见车骑将军！”“有什么事？”楚云心情不佳，尽管有在注意语气不要带有太重的戾气，仍使得一向谨小慎微的黎阳县令，感到一阵心惊肉跳。都说上意难测，对于他们这些官职低微的人来说，在大人物面前一向是战战兢兢、如履薄冰，生怕哪句话甚至是哪个细微的小动作没处理好，惹得大人物们不高兴。不知楚云为何语气不善，黎阳县令小心地试探着问道：“将军，属下有几句话如骨鲠在喉，想说予将军，却不知当讲不当讲。”说完，黎阳县令还用那一双小眼睛在左右扫了扫，若是给他换上一身轻便的夜行衣，不知道的，还以为他这贼眉鼠眼的模样，是某个飞贼呢。楚云也看了看周围，意识到县令似乎是有比较隐秘的事情要告诉自己，当下整理好情绪，作了一番深呼吸。“好，你跟我来吧。”就近找了一处安静无人的营帐，楚云的左右亲卫把县令浑身上下搜了一遍，确认没有任何匕首一类能对楚云行刺的利器，然后才乖乖守在门口。带着县令进入营帐，楚云随处找了个做工简单的木椅坐下，拍了拍另一张椅子，说道：“有什么话，坐下说吧。”“下官不敢，下官站着说就行了。”看着忐忑的县令，楚云没有继续强迫他坐下，而是随意挥挥手道：“好吧，那有什么话你就痛快说吧。”“是，小人想说的是……”刚开了个头，县令又摆出一副欲言又止的样子。“怎么？现在又吞吞吐吐的做什么？有什么话你尽管说，我不会降罪于你就是了！”见多了这些芝麻绿豆般的小官，楚云早就大致摸清这些人的想法了。因为如今的楚云有一句话就能决定他们生死的权力，所以他们在面对楚云时，往往表现得过分小心。听楚云这么说，县令终于卸下防备。“将军，实不相瞒，下官是想替将军分忧，又怕将军责备。”“你既是有替我分忧的打算，我怎会责备你？”“将军，这次，全凭将军的英明果决，才能将此次怪病的病源扼杀在萌芽之中！将军以一己之力，阻止了一场瘟疫的蔓延，拯救了万千百姓的性命，习惯是万分钦佩！但是，对于那些已经患病之人，下官以为，断不能再继续留他们在营中了。”楚云直接忽略了黎阳县令前面那些溜须拍马的废话，反问道：“不留在营中，那把他们安置在何处？”“下官……下官以为，驱逐出城最合适不过……”“驱逐出城？你可曾想过，他们之中有不少人都身患重病，就算是有郎中和将士们照顾着，仍不见好转，这种时候把他们驱逐出城……”楚云瞪了一眼对方，这才继续道：“方琦，你是想让病人们自生自灭么？”这些患病的人，有不少已经失去了自理能力，就算还有部分人处于染病初期的症状，但黎阳县有怪病的传闻早就传遍临近各县，就连其他郡的百姓也有所耳闻。所以，就算这些病患有能力徒步走到其他城池，结果也只能是被拒之门外。至于在荒郊野岭生活，那跟等死没有任何区别。县令方琦听了这句话直接跪下，颤声道：“将军，下官也是为了替将军和夫人分忧，才……”“替我和夫人分忧？！你分明是怕疫症蔓延，祸及自身，所以就故意出这种冷酷无情的主意，置那些病患的生死于不顾！”其实早在前段时间忙着执行“灭鼠行动”的时候，楚云就已经看出方琦的一些异样态度。不过那个时候事情太多，整天忙得焦头烂额，根本没时间去理会他。但楚云着实没想到，原来这家伙一直怀着这样的心思。“原来将军是这样想的？将军认为我方琦是贪生怕死之辈？为了保全自己的性命，就草菅人命，不顾那些病人的死活么？”“难道不是？！”楚云本就心情不爽，此时也罕见地失去了往日的理智。面对楚云的斥责，方琦欲言又止。“如果不是，你就把话说清楚，不管有什么话，我现在允许你说！”“好！将军，那就请先恕下官直言了！”“说！”“将军！早在七日之前，下官就想过把今日的这番话说与将军听！但那时，不止是将军，就连下官，也愿意对夫人抱有希望，期待夫人能找到医治那些病患的方法！下官并非将那些患病百姓们的性命视如草芥！下官何尝不希望他们能得救！但是自打夫人来黎阳，已经超过一个月了！时至今日，夫人恐怕仍然没有找到治愈这‘鼠疫’病症的办法，不是么？当然，下官绝对没有怪夫人的意思！将军您与夫人为了我们黎阳县已经尽力而为，我们全城上下所有将士、百姓，都对您与夫人感激不尽！但是将军，我们必须面对现实，下官如果猜得不错，就算再给夫人一段时间，怕是也找不到治愈此病的手段！下官每日都有亲自去探望那些患病的百姓，他们有些人已经病入膏肓，行将就木，没有几天的活头了！如果任由他们病死在营中，再这样下去，下官担心病症会传播开来，这样一来，我们前些日子的辛苦就全都付诸东流了！”方琦的这番话说得不但全程激动，而且楚云听得出他说的都是心里话。如果方琦真的贪生怕死，他没必要每天冒着可能感染鼠疫的风险，亲自去病患营中探望那些患病之人。他的这一行为，楚云也有好多次亲眼目睹，绝非他捏造的谎言。最重要的是，他说中了楚云心中最担忧的事。以目前的情况来看，乔紫青在探究至于鼠疫的方法上，确实没有任何进展。如果真的要绝对理性地去看待这个问题，也许方琦提出的方案，也不失为一个解决问题的办法。楚云不是心狠手辣之人，但他做事从来都是当断则断，优柔寡断的时候是少之又少。可这一次，他真的有些拿不定主意了。是牺牲小部分人的性命，永绝后患，给更多的人提供安全？还是恪守本心，无论如何，都不放弃任何一个无辜之人的性命，哪怕是冒着可能害死更多的人的风险？这两者孰对孰错？如何取舍？又将会产生怎样的后果？楚云并非神仙，自然也无法预知未来。似乎是看出楚云的动摇，方琦开始趁热打铁。“将军！下官明白将军心存善念，顾惜那些患病百姓们的性命！可是，请将军为大局着想，三思而后行！”能说出这番话，方琦已经是在冒着得罪楚云甚至是被砍头的风险了。楚云没想到，眼前这个看似平日里阴抑寡言的小县令，真正的模样居然是如此一位性情中人。思量了一会儿，楚云叹息道：“方琦，你的心意，我已经都听明白了，但是你的提议，我还是不能采用。”“将军，莫要因小失大啊！”“方琦，你这番话，若是换做对别人讲，你现在已经死了。”“正是因为下官知道将军海量汪涵，才敢出此大不敬之言！下官是真心敬佩将军的为人，而非阿谀奉承！”方琦说得极为动容，确实像是真情流露一般。“够了，这个话题就此打住吧。”楚云把手一扬，宣告着这次谈话的终止。说完，楚云转过身就要离开。方琦刚想叫住楚云，可伸出一半的手最终还是停住，然后徐徐落下，缩了回去。――与方琦分别的楚云，没有按照原定的计划立刻去找乔紫青，继续陪伴在她身旁。楚云觉得，这个时候的自己，需要找一个僻静的地方独处一会儿，好好静一静。在自己营帐内的床铺上躺下，楚云翻来覆去过了足足一个时辰，心情非但没有平复，反而愈发狂躁。即使是过去面对千军万马之时，楚云也没有觉得这么无力过。辗转反侧也不知过了多久，楚云终于从床铺上爬起身，强行振作起来。这个时候，乔紫青比自己还要痛苦，楚云身为男人，必须站出来，陪伴在她身边。为了不被乔紫青察觉到异样，楚云还费了一番心思，把心态调整好，才匆匆赶去乔紫青所在的医用营帐。好在乔紫青的心思都在研究治愈鼠疫的方法上，没有太过注意楚云的状态，再加上楚云一直竭力掩饰自己内心的动摇，这才没有露馅。又是一夜的鏖战，直到丑时过去，乔紫青才在楚云的强迫下，心不甘情不愿地睡下。为了防止乔紫青趁自己走后，独自偷偷地重新从床上爬起来继续工作，楚云还特地藏在营帐入口外，等了许久，见乔紫青并没有起床的动向，才放心地离开。心力交瘁的一整个白天，让楚云在躺到床铺上以后，没过多久就进入了熟睡状态。然而他无论如何都没想到，第二天，居然是被属下们的惊呼声唤醒。“将军！快醒醒！不好了！”“嗯……嗯？！”楚云惊醒之后，猛然起身，只觉得大脑因睡眠不足而隐隐感到一阵刺痛。一手捂着脑袋，另一只手揉着惺忪睡眼，楚云逐渐睁开眼，看清把自己吵醒的罪魁祸首。“小周？是你？大清早的吵什么呢？！”“大事不好了将军！”身穿精铁铠甲的亲卫骑兵，向楚云大声重复道。“别瞎嚷嚷了！到底出什么事了，你倒是说啊！”感觉自己耳膜都快要被刺穿的楚云，皱着眉头说道。“死……死了！那些患病的百姓们，都死了！”