接下来的两天时间，赵亮他们一行人沿着太行山脚下，一路向南。由于杨茹身子娇贵，实在不善高强度行军，于是大伙儿只好就着她的体力，信马由缰，走走停停，倒也另有一番难得的闲逸。这个时候，赵亮也渐渐跟杨茹和苹果混的熟了，为了缓解旅途上的劳顿无聊，便打开话匣子，专捡一些不涉历史的奇闻典故，讲给她俩解闷。没想到，赵亮的故事不禁把两位少女给深深吸引，而且就连斥候小队的战士们也全都听得津津有味，连声赞叹赵大哥有学问、懂得多，说话既风趣又好听。如此一来，寻常那些安营扎寨、搬东运西的杂活也不让他干了，大家把赵亮当先生一样端着捧着，当然，这个先生指的是茶馆里的说书先生。这一日，众人在距离真定府行唐县不远的郊野落脚歇息，用罢了午餐，苹果正打算招呼兄弟们收锅埋火，动身启程，忽然之间，自东北方向隐隐传来了马蹄声响。不待她开口，当即便有一位老兵闻风而动，俯身趴在地上贴耳静听。片刻功夫，那老兵抬手往东北方一指，喊道：“骑兵大队！不到三里远近，两百人以上！”“会是谁？”杨茹略显紧张，下意识问道。苹果秀美微蹙，冷哼一声：“多半是辽狗，上马！”众人齐声领命，纷纷翻上马背。才准备停当，就见不远处的荒野处腾起了大片烟尘，几百名气势汹汹的骑兵猝然出现在视线之内。赵亮定睛一看，立刻心叫不妙。苹果猜的没错，来者正是契丹兵马。“我靠，难道是冲着咱们来的？”他颇感惊讶：“这鼻子未免也太灵了吧。”苹果沉声道：“这些辽军应该正在进攻附近城镇，可能是敌方斥候登高望远，无意间发现了咱们的踪迹，故而招来大部队围剿。敌众我寡，必须赶紧撤！”赵亮拦住苹果，问道：“你觉得咱们能跑过他们吗？”苹果闻言微微一愣，还未及答话，赵亮又说道：“此时绝对不能乱了分寸，慌不择路的瞎胡搞。先想想看，究竟是应该玩儿命逃跑，还是暂时寻个有掩护的地方，坚守待援？一旦选错，后悔都来不及！”经他这么一提醒，苹果顿时反应过来，点头道：“你讲的没错，单纯凭借骑术，时间若是一久，咱们恐怕真还跑不过这帮狼崽子。往西十几里就能进入太行山，我知晓那里有一处废弃的军堡，可暂避敌军锋芒。姚崇山、张翼！”两名宋兵在马上齐声答到，苹果对二人吩咐：“你们俩火速赶往最近的城池，快快搬兵赶来救援。其他人护住小姐，跟我走！”说罢，她狠抽马鞭，当先蹿了出去，朝西边猛冲，赵亮、杨茹和剩下的斥候兵不敢耽搁，纷纷策马扬鞭，紧紧追着苹果向太行山逃去。十几里的路程，对于高速奔驰的战马而言，不过是小半个时辰的功夫。苹果作为宁边军的斥候头领，对北疆一带非常熟悉，在她的引领下，众人进入太行山脉后，没有走上多远便看到了那座废弃军堡。身后那队近五百人的辽国骑兵此时又逼近了许多，苹果知道形势紧迫，连忙带着大家冲进堡内，着手准备防御应战。赵亮在军堡里下了马，先是四处仔细打量了一番。只见这座堡垒规模并不大，主堡不过是一处二十几步见方，上下两层的烽火台，四周城墙围出半个足球场大小的院落，搭配着十几间房屋，估计原先都是用来驻军和存放物资的。虽然地方不大，但是这堡垒的位置却极为险要，三面城墙的外边都是悬崖绝壁，只有军堡大门这一条通道与外界相连，而且还是非常陡峭的山坡，易守难攻。整个军堡都是由石头垒砌而成，异常坚固，唯一美中不足的，就是两扇木质大门已经缺了半扇，另外一半也有不少破损，再无任何防御的功能。军堡最醒目的地方有一块石牌，上面写着“北汉三绝山烽火台”。显而易见，这里曾经是北汉政权的一处军事设施，在被大宋平定之后，便逐渐荒废了。此时，苹果正忙着招呼手下搬东西堵大门，看赵亮还在四处闲逛，不禁火冒三丈，喊道：“喂！你这家伙干什么呐？还不快过来帮忙？”赵亮这会儿是除了杨茹之外，唯一还闲着的人，不禁老脸一红，走到苹果跟前问道：“接下来你打算怎么干？”“还能怎么干？”苹果抬着一块大石头，堆在门口，没好气的答道：“当然是死守啦。”赵亮摇摇头：“守城最忌讳死守，这样会把大家都陷入绝境的。”苹果秀眉一挑，反问道：“那你说该怎么办？”此时杨茹也走到近前，好奇的看着赵亮。赵亮略作思索，说道：“咱们得分兵两处才行。”苹果吃惊道：“什么？都这会儿了还要分兵？你莫不是发疯了吧？外面可是十倍多的敌军，就咱们这点人，也未必能撑许久。”杨茹劝道：“苹果你先别急，听赵兄把话讲完。”赵亮接着说道：“正因为如此，才更要分兵。我建议这样，此处由我和杨姑娘把守，只留下一半人手就好，剩下的一半你带出去，专门在外围袭扰打击敌人，令他们始终无法集中精力猛攻军堡。只有这样，咱们才有机会拖到援兵抵达。”苹果正欲反驳，赵亮又说：“最难的任务还是靠你了。再怎么说，这里也有堡垒可以依托，如此险要的地势，辽兵不付出巨大伤亡，绝不可能攻入堡内，所以短时间我们应该会安然无恙。但是在外围隐蔽袭扰，则是凶险重重，一个不小心便会被敌军牢牢咬住，再难以轻易脱身。我是觉得你武功高明，又熟悉野外作战，才提出这个建议的。”杨茹在一旁同意道：“父帅也经常说，守城之要，在于内外呼应。内有坚兵，外有援手，则敌难专矣。倘若我们所有人都堆在一起，外面再无任何呼应配合，那么敌人只要扎稳阵脚，便可以轻轻松松的困死咱们，而弟兄们的士气，也会日益消沉。”苹果也算是战场老手，虽然指挥经验尚显不足，但仔细琢磨一下，便马上理解了赵亮意思。她略作沉吟，点头道：“那好吧，就按你说的办，不过……你有把握守住吗？二小姐可不容有失。要不然，咱俩换换，我来守堡，把敌军吸引在这里，你则带着小姐赶紧逃走。”不等赵亮答话，杨茹抢先道：“绝对不行！我说什么也不会做逃兵的。要么大家一起平安离开，要么就一起死在这里！而且我相信赵兄，有你在外围配合，我们定能坚守此地，撑到援军赶来！”赵亮心道：相信我？也不晓得是谁给这位杨二小姐的信心。若是现在给我来一挺重机枪还差不多，否则老子连半点把握都没有。不过，想归想，话可不能这么说，相反的，他还必须装出一副胸有成竹的样子，给两个女孩打气：“放心吧，这样的小场面，保证万无一失。”苹果显然不接受赵亮的胡吹，又说道：“只有一半人马还是太薄弱了，我带七个人走，其他都给你们留下。”“赵兄，咱们接下啦怎么做？”杨茹担心的问道。方才苹果领着人出去外面埋伏后，赵亮便指挥留守的战士们重新部署军堡防御，此时工事已经接近尾声，看他稍微闲下来，杨茹才敢上前打扰。赵亮听出了她的忧虑，微笑道：“杨姑娘，你放心，只要有我在，定然保你周全。”这其实纯粹就是一句安慰的话，可是在杨茹听来，却仿佛带着那么一点点其他的意味，顿时脸颊微微泛红，一时不知如何接话。赵亮看她娇羞的样子，心中立时不禁一荡，险些就快要把持不住。我靠，这丫头该不会是对我有意思吧？想到这里，赵亮眼珠一转，打算发动独门绝技，好探探少女芳心。可是就在此时，站在二层顶楼的哨兵忽然大喊一声：“契丹人来啦！”这一嗓子，顿时令军堡内的所有人都紧张起来。赵亮再也顾不上撩妹泡妞，忙不迭的冲上二楼，手搭帘棚，向远处眺望。只见数百米外的山弯后面，正转出大批辽国骑兵，沿着他们留下的马蹄踪迹，快速朝军堡方向逼近。赵亮暗道：老天保佑，幸好苹果熟悉地形，把大家带进太行山脉，这才延缓了追兵的速度，也给自己留下足够布置防御工事的时间，不然的话，今天这一仗可就难打啦。不过即便如此，辽军也实在是追的极紧，连稍微喘口气的机会都不多给，便已经现身眼前。赵亮把心一横，对手下命令道：“吹号，迎敌！”号手闻令，连忙举起牛角，呜的一声吹响号角，那悠扬的声音在山林间不住回荡，传出很远。这声号角，不仅是提醒军堡内的战士们准备战斗，同时也是给苹果他们发出信号：我们这边要开始啦！远处的辽国骑兵正在策马狂奔，突然听见宋军号声，同样也是一愣，转眼便放慢了前进速度，变得小心翼翼起来。这也难怪，此处并非一览无余的旷野平原，而是密林处处的山峦地带，若是一不小心中了宋军的埋伏，那可就是偷鸡不成蚀把米了。辽军主将疑神疑鬼的观察半天，发现声音是来自于不远的那座堡垒，除此之外，再无其他异常，渐渐又放下心来，问旁边的手下道：“喂，你看清楚了吗？就是那面火焰飞马的旗帜没错？”“没错，将军，就是那面鬼旗，”一名辽兵答道：“杀害小狼主萧恒毅大人的，正是这伙汉蛮子！当时幸好小的机灵，不然也得死在他们刀下。”辽国将军闻言冷哼一声：“好，冤有头债有主，这回绝不能让他们给跑了。儿郎们，给我把堡垒围了！”随着一声令下，众骑兵整齐呼喝，然后便散开队列，呈扇形逼到军堡大门外的陡坡下，人人在端坐马背弯弓搭箭，远远的瞄准上方。一名背插信使刀旗的小兵策马驰上山坡，跑到一半处停住脚步，扯着嗓门大喊道：“兀那汉蛮子听清楚，你们已经陷入绝境，无路可逃，速速放下兵器出来投降，我家将军宽宏大量，可饶尔等不死，否则的话……”那名小兵的话还没说完，只听嗖的一声，自军堡二层的顶楼突然射出一支羽箭，不偏不倚，正中他帽盔上的野鸡翎，同时上方暴喝道：“滚！”传话的小兵“妈呀”一声，连忙缩头勒马，屁滚尿流的冲下山坡，而他身后的军堡里，则传出了一阵哄堂大笑。

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