宴会的后半程，李明勋在与一群老熟人聊过之后，选择接见一些重要的使者，而叶尔羌使者阿都拉也在序列之中，先从迪丽古丽的口中得知了李明勋对她的安置，如今又有机会到御前，阿都拉忐忑的心稍稍安顿下来。

　　在得到侍从官允许进入宫殿的时候，阿都拉难掩喜悦，但是却在门口碰见了里面出来的几个人，两个侍卫架着一个身着金丝白长袍的男人，在他高呼申辩的时候，侍卫无情的用刀把敲碎了他的牙齿，如果不是这个男人皮肤黝黑，颧骨高耸，仅凭他说话的语态和穿着，阿都拉都要以为这是叶尔羌人了，显然，这个时候若还有叶尔羌人受到大皇上的接见，就定然是叛徒们的使者了。

　　走进了宫殿，灯火摇曳之间，阿都拉再次看到了李明勋，他正坐在御案之后书写，而在他的身边则侍立着一个佩刀的年轻军官，也是皮肤黝黑，见到阿都拉，他还微微欠身施礼，而阿都拉不敢受其礼节，反而跪地等候李明勋。

　　显然，这是违反臻主圣训的，身为虔诚的教徒，阿都拉不应该向臻主之外的任何一个人下跪，但为了前途和利益，阿都拉还是屈服了世俗的强权，千百年来都是如此。

　　“和卓，你知道苏禄苏丹国吗？”李明勋问道。

　　阿都拉眼睛一亮，他知道所有的苏丹国都是与自己一个信仰的国度，但是身处亚欧大陆腹地的叶尔羌，阿都拉显然对南洋与澳洲之间的国度一无所知，他只能微微摇头，李明勋指了指身边的年轻军官，说道：“他叫伊拉姆，是苏禄苏丹国的王子，这个年轻人面临着和你一样的困境，他父亲死于叛乱，暴虐的叔叔夺取了原本属于他的权柄，而刚才被赶出去的蠢货就是那个背叛者派来的使者。”

　　“大皇帝陛下，请问您会如何帮助这位伊拉姆王子呢？”阿都拉问道。

　　“尊贵的圣裔，陛下会支持我返回苏禄，击败叛贼，夺回属于我的一切，我可以在帝国南洋数省募兵，可以从港口雇佣或购买武装商船，还会有一支帝国的舰队护送我回到国都。”伊拉姆朗声说道。

　　阿都拉一脸欣喜：“是吗，大皇帝陛下真是慷慨的人，无愧天下之主，万王之王。”

　　李明勋微微摇头，把签署好的法令递给了伊拉姆，拍了拍他的肩膀，伊拉姆躬身施礼，然后离开了。

　　“和卓，朕并非慷慨之人，朕这么做是因为这有利于帝国，而且已故的苏丹加利德也是朕的好友........。”李明勋说道。

　　苏禄苏丹国的前国王加利德是当年李明勋远征关岛的时候，在关岛救出来的苏禄王子，他与加勒比海盗们一起拿着李明勋开具的私掠证横行南洋，先是对付西班牙人，后又对抗荷兰东印度公司，在这个过程中，积攒了海量的财富和强盛的武力，得以攻入苏禄，获得了苏禄苏丹国的统治权，只不过之后的加利德醉生梦死，乐享天命，再无进取之心，一直到去年被其兄弟反叛杀死。

　　而伊拉姆则是加利德做海盗的时候，前往台北运送奴隶时迎娶的一位汉家女子所生的儿子，二十年过去，已经长大成年，而在其十六岁的时候，便带领一支小规模的军队加入了帝国光复中原的大军，战胜之后便进入归化学堂学习，而在李明勋与加利德的书信中，伊拉姆就是加利德属意的继承人。

　　显然，苏禄的叛贼不知道加利德与帝国的皇帝还有密切的私下往来，以为可以神不知鬼不觉的获得帝国的承认，方才被架出去的使者还堂而皇之的说是加利德病故之前传位于兄弟。

　　“朕的本意是派遣海军和部分陆战队护送伊拉姆回苏禄，继承苏丹王位，以拨乱反正，恢复那里的秩序，但伊拉姆却拥有年轻人所有的冲劲和自信，他只需要得到帮助即可。他的父亲在帝国各省给他留下大量的种植园，银行里也有数额巨大的存款，这些都可以作为伊拉姆高举义旗，平定叛乱的资源，这个孩子要自己杀回去，亲自报杀父之仇，朕也就只有同意了。”李明勋毫不吝啬的表达对伊拉姆的认可，与自力更生不求他人的伊拉姆不同，阿都拉这种想献上一个女人和所谓忠诚，就向帝国伸手要兵要粮要钱就显得可笑了。

　　阿都拉并不愚蠢，他听到这里已经明白，自己不是偶然遇到了伊拉姆，也并非是大皇帝不经意讲述这样一个‘励志故事’。

　　“大皇帝陛下，我........。”阿都拉有些不知所措。

　　李明勋示意他起来，随和的说道：“方才在宴席上，朕的三个儿子和你们的别吉相谈甚欢，而你和司马依伯克也想让她进京侍奉，可迪丽古丽年纪尚小，便先教养在皇后身边，待长成了，朕在宗亲勋臣中给她择一门好婚事，总不会亏待她，你看可好？”

　　“谢大皇帝陛下恩典。”阿都拉忍不住再次下跪，皇帝如此表态，就说明还有路可走。

　　李明勋拍了拍手，一侧缓缓打开了一张舆图，涵盖了西域及其左近的许多地方，叶尔羌汗国也在正中央，李明勋问：“和卓，现在你可以介绍一下叶尔羌的情势了，我们才好商议一下如何处置。”

　　阿都拉连忙上前介绍起来，叶尔羌汗国作为察合台的后裔国度，残留了许多蒙古制度，比如分封，叶尔羌汗国本就位于天山南路，东起哈密，西到费尔干一带，统治着后世南疆、阿富汗、乌兹别克、吉尔吉斯等诸多地方，而疆域之中山地高原和沙漠占据了大部分地方，因此水草丰美的盆地和绿洲才是人口集中之地，疆域虽广但核心区域却被沙漠和山地分割成了七八个区域。

　　地理限制和分封制度导致叶尔羌汗国内有几个总督，阿都拉所代表的司马依伯克其实只是其中一个总督罢了，而每个总督各执掌一块区域，拥有全部权力，这在前任大汗阿布都拉汗在世的时候有所削弱，但随着阿帕克和卓叛乱之后，各区域都处于分列状态，其中阿帕克和卓控制了汗国重要的喀什噶尔和叶尔羌城，而帕米尔高原以西的区域已经不听号令，而在帝国的河西走廊与司马依伯克的领地之间，还有一股重要的力量，那就是前任大汗的五弟巴拜伯克。

　　巴拜素来就是一个刺儿头，在其兄长登上汗位之后，封其为哈密总督，但巴拜野心勃勃，一直想趁着中央王朝改朝换代向东扩张，屡屡进犯河西走廊，甚至在伪清时代，甘陕爆发起义，巴拜也派兵支持，想要侵吞河西走廊，巴拜有能力也有实力，可一直一事无成是因为他还有一个好兄弟，老六阿布伦，其是吐鲁番总督。

　　与好战的巴拜不同，阿不伦是一位宽宏大量爱好和平的人，他唯一的乐趣就是拖巴拜后腿，办法也很简单，每当巴拜要起兵攻打河西走廊的时候，阿不伦就会聚拢兵马攻打巴拜的领地哈密，每次都能逼着巴拜回防，屡次不爽。

　　只不过阿不伦英年早逝，在其死后，巴拜就占领了吐鲁番，成为叶尔羌汗国东部最有实力的领主，即便是帝国建立之后，巴拜也曾与帝国边防军队发生过冲突，只不过被几次挫败，在阿布都拉汗向帝国称臣为藩之后，巴拜也消停下来，而帝国也封其为伯克，双方罢兵，暂保了西北安宁。

　　“巴拜狼子野心，先汗去世后，他意图自立，却也知道，曾有罪于天朝，不为天朝所容，便不请封，巴拜在哈密和吐鲁番横征暴敛倒行逆施，不仅结交准噶尔部，还有勾结漠北满清之罪，实是罪恶深重之人.........。”

　　当阿都拉讲述到最后，重点已经完全放在了巴拜伯克身上，这也暴露他与司马依伯克的计划，按照二人的计划，阿都拉和卓出使京城，有两大任务，一是让司马依得到帝国认可，成为司马依汗，以确立其地位，二便是获得帝国出兵支持，双方东西夹击，灭掉盘踞吐鲁番和哈密，阻挡在帝国与阿克苏之间的巴拜。这样司马依领地扩大，还能与帝国直接联络，胜算更大。

　　阿都拉作为一位宗教领袖，在揣度人心和语言方面显然是合格的，在他的口中，巴拜已经是十恶不赦之人，是帝国在西北的巨大威胁，而且还有勾结满清意图自立等诸多不可饶恕之罪，而此人不过拥兵数千且极不得民心，好似李明勋弹指一挥便可荡平一样。

　　李明勋看着地图，负手而立，任凭阿都拉在身边游说，一直到他词穷语尽，方转身过来，说道：“你说清了，朕也明白了，下去吧。”

　　这可出乎了阿都拉的预料，他没想到自己此番前来，只是介绍局势的，根本没有得到回应，这让阿都拉的心里落差很大，但又不敢违拗，只能退下。

　　“叽叽喳喳，像麻雀一样。”李明勋摇摇头，便去休息了。

　　第二日的皇宫仍然热闹，万寿节是国之大礼，而庆典之后便是勋贵群臣的私下走动，与皇室最亲厚的自然是李明勋打天下时的旧部，此刻也都封了公侯爵位，带着命妇子女入宫，皇后招待女眷们，而李明勋则与宗亲旧部一起饮宴。

　　“好了，没有外人，不必拘礼，坐吧，坐吧。”李明勋牵着李君威进了餐厅，看着一众亲朋好友施礼，摆摆手，亲切的说道。

　　众人笑了笑，也就团坐在了一起，能出席到场的都皇帝亲厚信重之人，宗亲中的三位王爷再有就是天子门生，唯有李德灿略显拘谨，他与皇帝关系并不亲厚，却又是京城第一重臣。

　　“爹......父皇，我不想在这里吃饭，我想去母后那里.......。”李君威看着满桌的长辈，挠头说道。

　　“为什么，我这里也有好多好吃的。”李明勋不解。

　　李君威眼睛一亮，说：“母后那里有很多漂亮小姐姐小妹妹.........。”

　　“那你去吧，不过再被人欺负了，可别找来哭鼻子。”李明勋敲了敲儿子的小脑袋，先打好预防针，他还记得刚登基时，宫中也是这般热闹，前来朝见的命妇们见到李君威是左亲一口，又亲一口，弄的这孩子哭着告状，说外面的女人很可怕，都咬他的脸。

　　李君威乐颠颠的跑开了，惹得桌上一阵笑声，李海笑了笑：“两年多没见老三，长进不少，以往就惦记着吃，现在开始惦记姑娘了，难得。”

　　李明勋道：“你别打趣他了，来吧，都动筷子吃吧，边吃边聊。女人们之间家长里短，咱们也该说些正事，叶尔羌的内乱你们也都知道了，司马依伯克送了女儿来，又派了使团，请求帝国出兵，你们怎么看？”

　　荣王李定国当即说道：“打还是要打的，但不能为那什么司马依火中取栗，这几年朝廷都在备战北伐之事，若真顺了叶尔羌人的意思，西征天山南路，那耗费的资源可是海量的。”

　　众人纷纷点头，西域和蒙古草原从来都是中央王朝的威胁所在，而历朝历代对这两个方向用兵也都是倾举国之力，虽然帝国之强盛远超历史上的封建王朝，但介入西域的战事也不是小打小闹，叶尔羌汗国不过百十万人口，几万兵丁，实力不强，可从河西走廊用兵，出了嘉峪关就是千里沙漠，补给非常困难，补给成本更是超过渡过瀚海征伐漠北，在帝国积蓄力量对漠北用兵的当口，便是激进的军方也不想在西域方向大动干戈。

　　“荣王说的是，如今这个时候，再行征讨西域，实在不当。”李海微笑说道。

　　“哎，首相，我可没说不打！”李定国立刻辩称，说道：“我的意思是，能不能延后几年，待平了漠北之后再打，若非得现在打，能小打就别大打，把战争的规模和烈度控制住。”

　　内阁是不想打的，这一点李明勋很清楚，在内阁和议员的眼中，打仗永远是一门生意，若不是李明勋笃定要收复漠北，消灭满清余孽，怕是连漠北都不想打。为漠北这一仗，维持军队、屯兵垦荒、增强军备，每年军费花销以千万计数，按照那帮子人的想法，这么多钱若用在海外，怕是把印度都打下来了，印度与漠北一比，哪个是西瓜哪个是芝麻，这是显而易见的。

　　李明勋淡淡说道：“内阁不想打，元老院想小打，你们觉得呢，都说说，都说说，太子，你说，打还是不打？”

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