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　　于是等到魏忠贤办差回来的时候，就听说皇帝御前多了一位李氏这样的宫女。

　　魏忠贤是在正元十五回到京城的，上元节照例是灯火辉煌，京城取消宵禁，家家户户都张灯结彩，唯独内廷的奴婢们还在议论皇帝交代下来的差事。

　　太监在名义上都不放假，只是吃食上比平日里宽裕些，暖室里烧起地龙来，也能跟主子们屋里的一样摆上新折的梅枝，香得简直能盖过食物本身的气味。

　　魏忠贤此时手捧一碗元宵，一面满腹心事地吃着，一面与孙暹有一搭没一搭地闲聊着宫里宫外的各种新情况。

　　晚明宫中的元宵采用的是江南的制法，外用糯米细面为衣，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，一个个白生生的，舀在碗里，有如核桃大小，魏忠贤却吃得没滋没味的，

　　“……皇爷的心思可真难捉摸，竟然会喜欢这样一个宫女。”

　　魏忠贤老大不解地道，

　　“依我说，这皇爷有足疾，不是应该最忌讳底下人乱说乱问的吗？何况这个宫女是对着皇爷的弱点投机取巧，皇爷竟不觉得她不成体统？”

　　孙暹正在炉子上烤着一大份炙羊肉，

　　“这你就不知道了罢？讨皇爷喜欢、得皇爷宠信，那都是没个准儿的事儿，你觉得这个宫女是不成体统，是在讥讽皇爷身患足疾，可是皇爷未必会这么觉得。”

　　“记得世宗爷在世之时，笃信道教，常常在大内诵经敲磬，有一次运手击磬之时，不慎误槌他处，错了磐音，当时殿内一众宫婢皆低头不敢作声，唯独一位尚氏失声大笑起来，引得世宗爷对她注目而视。”

　　“当时殿内诸人皆以为尚氏这下必死无疑，不料世宗爷注目良久之后，却立刻辍经而罢，并召幸了尚氏，尚氏从此贵宠天下，一路从美人升至了寿妃。”

　　“据说嘉靖四十年万寿宫失火，就是因为尚寿妃与世宗爷饮酒之后，在貂帐内试放小烟火，因此才引发了那场火灾。”

　　“要按照你这说法，尚寿妃当年又何尝不是在讥笑世宗爷年老乏力、不通音律？可是世宗爷偏偏就是喜欢她，你知道那事儿罢，世宗爷当年还差点儿死在宫女们手里呢，不是一样能照样宠爱原来身为宫女的尚寿妃吗？”

　　魏忠贤不禁唏嘘道，

　　“世宗爷原来是这么一个性子？那这位尚寿妃却不知是何等的美貌？”

　　孙暹笑道，

　　“这事儿啊，跟人的性情无关，一个人喜欢另一个人它本来就是毫无理由的，说实在的，我在宫里这些年了，连我都说不清楚皇爷到底喜欢怎么样的女人，那各宫的娘娘也是万里挑一选进来的，到现在真正出头的不就是一个皇贵妃郑娘娘吗？”

　　“这皇帝对女人的心思啊，它就是没个准儿，只要一个女人能对住皇爷的门路了，她不管是个甚么样儿的都能飞上枝头变凤凰。”

　　“嗳，对了，这位尚寿妃啊，现在还在人世，明天正月十六，京中的勋戚内眷都要登楼赏灯，这一年当中也就是这么一天，后宫妃嫔都不避嫌，你要是真的好奇，明天可以趁此机会见一见那位尚寿妃。”

　　魏忠贤道，

　　“这位尚寿妃若活到现在……那得多大年纪了？”

　　孙暹回道，

　　“尚寿妃十三岁承恩，十八岁封妃，今年才至不惑之年，你以为她能有多大年纪？她当年封妃之日，正好离世宗爷的六十岁圣诞差了两天，所以世宗爷才以‘寿’字作为她的封号。”

　　魏忠贤道，

　　“那这怎么叫对女人没个准儿呢？世宗爷就是看重了尚寿妃年轻活泼嘛，可这个李氏……您不觉得，皇爷对她有些特殊吗？”

　　孙暹道，

　　“这特殊不特殊的，和你有甚么关系啊？”

　　魏忠贤咬了一口元宵，

　　“我是在想，郑贵妃娘娘到底是得宠的时候太长了，皇爷难免会感到厌倦，倘或这时后宫又出现了另一位得宠的娘娘，正好又生了一位让皇爷高兴的小主子，那……”

　　孙暹笑了一声，拿起面前一串烤得滋滋作响的嫩羊肉道，

　　“我想起来了，上回你就说过皇爷不是真的喜欢郑贵妃娘娘是罢？那也轮不到李氏啊，宫女晋为妃嫔，一般须得得孕生子，这个李氏都还没到承宠的那一步呢，你跟着瞎惦记甚么呢？”

　　魏忠贤这时虽然才二十一岁，但是他对于后宫的嗅觉总比内廷的其他阉人更灵敏一些，九千岁从来不小看任何一位“李选侍”，

　　“您这么一说，我就更得惦记了，看中了又不临幸，就白白放在御前，怎么想怎么奇怪。”

　　魏忠贤吃下一整个儿元宵，又道，

　　“这说不定啊，我以后还得巴结这个李氏呢，晚巴结不如早巴结，再说了，这女人也不是只能靠生孩子出头，听说以前太祖爷在的时候，那宫里得力的女官可比宦官还多呢。”

　　孙暹道，

　　“一个宫女，即使在御前，也掀不起甚么大浪来，女官的六局一司早就被咱们的二十四衙门给架空了，你可放心罢，谁能巴结谁不能巴结，我心里有数着呢。”

　　孙暹慢条斯理地咽下一块烤羊肉，接着问道，

　　“对了，你那差事办得怎么样了？正月十五不去跟别人一起赏灯，是不是遇到了甚么困难了？”

　　魏忠贤嘿嘿一笑，道，

　　“说困难也不算困难，新建伯书香门第，是讲道理的人，奴婢新年里带着人去伯府第拿人，新建伯二话没说，就跟着奴婢来北京了，弄得奴婢倒不敢对他大呼小叫的，没的给皇爷丢脸。”

　　孙暹道，

　　“哦？你没去南京啊，直接去的绍兴府？”

　　魏忠贤“哟”了一声，道，

　　“您知道新建伯的宅邸在绍兴府？”

　　孙暹道，

　　“这我还能不知道吗？新建伯的府邸是当年世宗爷钦赐修建的‘伯府’，民间故有传言曰，‘吕府十三厅，不及伯府一个厅’，当年依附严嵩的内阁大学士吕本，也在绍兴建有宏大的府第，吕府共有十三个厅堂，但整个吕府加起来，都不如新建伯府邸的一个厅。”

　　魏忠贤笑道，

　　“是，是，我这回去，可算是长了见识了，从来没见过那么好的地方、那么好的日子，说句让您见笑的话，我一进那伯府，真是连手脚都不知道该放往哪儿放了，若不是得皇爷提点先去南京找了田义，就算是新建伯想跟我回来，我都不敢教他跟。”

　　魏忠贤一面说着，一面在盛着元宵的碗里转动着勺子，他在犹豫要不要跟孙暹提出徐应元的构想。

　　制造海船是多大的利润呐，把船厂从外廷收到内廷，不知得费多少功夫。

　　可这事要是办成了呢？

　　那后头不管谁想加入海贸这摊子事儿，都得先看他们太监的脸色，这可比那范明入股轮船招商局保险多了。

　　入股总是保不准会亏钱，可奉皇命造船就不一样了，那是造一艘就赚一艘。

　　只要最后那海船能开到皇帝跟前，那海贸是赚是亏对他们太监就根本没甚么影响。

　　这是稳赚不赔的买卖啊。

　　魏忠贤在心里打鼓，或许徐应元在他去南京的时候已经跟孙暹提过这件事了。

　　对，肯定提过了，那苏若霖想调到内官监，必须得有大珰点头发话，否则那底下小阉能想调去哪儿就调去哪儿？

　　这要是想调就调，那宫里的那些苦活累活谁来干？

　　但若是徐应元已经跟孙暹提过这件事了，怎么自己提起成功捉拿了王承勋后，孙暹竟一点儿反应也没有？

　　孙暹这时道，

　　“你去了南京，不止是去找了田义罢？徐应元跟我说，你临行前跟他夸下海口，说你要去十六楼找婊子，这回可找了没有啊？”

　　魏忠贤眼睛一亮，心想，看来孙秉笔并不反感徐应元的提议，

　　“找了，嗳，找了看了一看，也就那么回事儿，太祖爷严禁官吏宿娼，曾规定官吏嫖娼者，罪亚杀人一等，即使遇到大赦，也终生不得录用，宣宗爷当年，那也是严惩狎妓之人的，连士子嫖娼，都会在科考中不得录用，所以我想来想去，最终就是看了几眼，甚么都没干呢。”

　　孙暹“啧”了一声，道，

　　“那不是可惜了？”

　　魏忠贤进一步道，

　　“不可惜，不可惜，我要是不去南京找田义一趟，还真不知道王守仁创设的那个学说在全国各地有那么多门生。”

　　孙暹道，

　　“可不是么。”

　　魏忠贤又看了孙暹两眼，终于忍不住道，

　　“这要是真把新建伯治了罪，那王守仁的故旧门生，指不定会为他鸣不平。”

　　孙暹道，

　　“那要看治的是甚么罪了，倘或是大逆不道之罪，哪里还会有人敢为他鸣不平呢？”

　　魏忠贤等的就是这句话，

　　“可不是这个理儿？在南京的时候我就跟田义说了，即使是要搜查新建伯，那没皇爷的圣旨，我进了那伯府，也是甚么都不敢抄、一样都不敢动的。”

　　“说一千道一万，那是世宗爷赐的府邸，就算是富丽堂皇了些，那也是世宗爷当年允准的，难道世宗爷允了，我反倒不允？那不是越俎代庖吗？我一个奴婢哪里敢做主子的主啊？”

　　魏忠贤说得情真意切，一脸诚恳，他是真的不敢擅动王承勋，朱翊钧在他临行前嘱咐他的那些话还言犹在耳呢。

　　退一步讲，就算因为一些利益相关，他对王承勋动了严刑逼供的念头，那也必须是在皇帝允许的范围之内。

　　这里面的学问就大了。

　　皇帝是肯定不想让王承勋死在诏狱里的，他要是想让王承勋死在狱中，之前就根本不会对自己嘱咐那些话。

　　但要是预先列几条罪状迫使王承勋招认呢，风险又太大。

　　一来，此事必定招王承勋记恨，外廷若是与他同仇敌忾，自己难保不会被皇帝当作替罪羊。

　　二来，王承勋若是将来寻机翻供，这件事在皇帝看来就是自己办差不利落，皇帝任由宦官迫害忠臣，那简直是明君的一大污点嘛。

　　三来呢，像“贪墨料银”这种罪名，总不能搞得太大，太大了定然会招科道官的惦记，最好是列举其他罪状时捎带上那么一条，不大不小，这样以后内廷负责造船了，也有个名正言顺的说法。

　　因此这个严刑逼供的结果，就绝不能弄得血呼啦渣得凄凄惨惨戚戚。

　　最好是两全其美，既让王承勋认了罪，保住了性命，但从此失了名声，再也爬不起来，同时还要让皇爷认可这些罪名，顺带着拿到造船权。

　　所以，简单的拷问，是绝对不足以应付这种情况的，那东厂里到处是会用刑的能人嘛，还轮不到他老魏出手。

　　关键是这个度。

　　这个度该怎么掌握，怎么能得到好处的同时又让皇爷满意，这就须得小心谨慎了。

　　因此魏忠贤一回京，趁着上元节宫中宴饮，没去给朱翊钧汇报，就先来拜访孙暹。

　　他觉得他现在是真摸不准皇帝的心思，就跟选妃一样，太监去揣测皇帝到底喜欢哪种人，难免会产生偏差。

　　孙暹倒是很老神在在，他当然知道自己名下这群小阉在搞甚么名堂，小阉有事，是绕不过他去的，他是想再考察考察，看哪个人能被重点培养，

　　“你既然不敢越俎代庖，那就对皇爷实话实说罢，只要你是真心诚意地为皇爷着想，皇爷哪里会怪罪你呢？”

　　魏忠贤着重重复道，

　　“实话实说？”

　　孙暹点头，

　　“实话实说，你整些虚头巴脑的，定然瞒不过皇爷去，还不如实话实说，你汇报上来的情形，皇爷一定会再跟田义或者南京求证的，你如果说了假话，那不管你抱着甚么念想，你在皇爷那里就已然是事君不诚。”

　　“以后你读多了书，多看看科道官的奏疏就知道了，科道官在这一点上就做得很好，他们从来不说假话，只是要么是把小事说大，要么是把大事说小，他们从来都只是从事实中片面地选取一部分，再把这一部分事实变成自己想表达的话。”

　　魏忠贤不懂了，

　　“那现在这件事里，有哪一部分是可以被利用来向皇爷重点汇报的呢？”

　　孙暹笑了一笑，随即吐出两个字道，

　　“漕木。”

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