紫禁城，文华殿。
太监总管王承恩手里拿着拂尘，身后跟着礼部右侍郎周延儒，两人急匆匆往前赶，迎面遇上打文华殿出来的几位大臣。
首辅韩爌，次辅李标，钱龙锡、成基命，两位阁臣，最后面的，是他的顶头上司礼部尚书徐光启。
几位内阁大臣都是眉头紧锁，似乎还在激烈地谈论着什么，唯有徐大人神色超然，并没有参与其中。
周延儒只是个礼部侍郎，跟这几位大佬差了好几级，下级见到上官，得让道，周延儒赶紧退到一旁，让出道来，待要行礼。
“周大人，别磨蹭了，皇爷急着要见你呐。”王承恩紧催着。
周延儒只好跟几位拱了拱手，一脸的歉意。
韩爌他们只顾着说话，连看都没看一眼，直接走了过去，倒是徐大人见是王承恩和周延儒，点了头，两拨人就这么擦肩而过。
“王总管，出了什么大事，让几位大人如此紧张？”
皇上召见，肯定是大事，周延儒自然想在见面之前，打听清楚皇帝到底要谈些什么。
王承恩对崇祯忠心耿耿，一向谨守规矩，一般不对外人透漏，但周延儒是皇爷看重的人，就算为皇爷作想，王承恩也不介意稍加提点的。
大家都是新皇信任之人，彼此心照不宣。
“嗨，这天下之大，哪天有个消停？”
王承恩叹息道“其实也说不上什么大事，这不是辽东的袁崇焕来个奏折，说是锦州因为缺饷闹兵变，还不都是为了银子，这不是把你们这些个大臣找来商量来着，皇爷也是难啊。”
皇帝，天之骄子，九五之尊。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
金口玉言，一言可决人生死，一语可安天下。
可如今，天下最有权势的男人犯难了。
大明就像一颗大树，肌体千疮百孔，树根儿已经彻底腐朽。
崇祯刚刚登基，就遇上西北大旱，国库却拿不出赈灾的银子，现在辽东又闹军饷，没银子，他能不难吗？
“我等愧对皇恩啊。”
想来，万岁和诸阁老已经谈过，而且万岁不满意，这么说，万岁找他来也是为了和他谈袁崇焕的奏折？
探清了底细，万岁问起来，也好有个准备，周延儒心下稍安。
到了殿内，周延儒见万岁爷坐在御案后面，审看着奏折，心思重重。
周延儒撩起袍裾，匍匐在地，欲行五拜三扣大礼，“万岁”
“周爱卿来了，免礼”
崇祯招呼王承恩，“快快赐座。”
周延儒从地上爬起来，在王承恩搬来的凳子上欠身坐下，崇祯便递来一份奏折，说道“辽东又要饷了，你先看看，告诉朕该怎么办？”
周延儒双手接过奏折，犹豫道“万岁，这”
辽东的奏报乃是军机大事，按理，该由几位阁老操持，周延儒区区一个礼部侍郎，参与机务，有僭越之嫌。
崇祯柔了柔眉尖，说道“朕也是苦无良策，爱卿但说无妨。”
有王承恩提示在前，周延儒浏览奏折的速度很快，一目十行，奏折的内容已然了然于胸。
周延儒少年成名，万历四十一年的状元，二十一岁便踏足官场，三十五岁已官至礼部右侍郎，这是他的本事。
崇祯见状，心里暗暗夸了一下自己，慧眼识英才。
周延儒年纪轻轻，便官至礼部侍郎，正是崇祯力排众议，破格任用的结果。
王承恩为周延儒端来一杯茶，周延儒赶紧站起来，接过。
免跪，赐座，上茶，就算是首辅韩爌，也不是次次都有的礼遇，周延儒这一次都得到了，周延儒诚惶诚恐。
“大伴，你去忙你的，朕要跟周爱卿多聊一阵。”
“是，皇爷。”王承恩端着茶盘，悄然退下。
崇祯今年才十八岁，登基伊始，便决心励精图治，做个中兴皇帝。
理性很丰满，但现实是残酷的，这才第二年，崇祯已经是身心疲惫，心里有了深深的挫败感。
晚上躺在床榻上，翻来覆去睡不着，他也想了，问题到底出在什么地方？
问题出在人身上。
这没有错，因为是人在治国理政，国家出了问题，自然是治理国家的人出了问题。
皇帝是真命天子，当然不可能有错。
几个阁老，都是前朝的老人，倘若他们都是经国治世之才，何以让魏忠贤这么个一文不值的阉货祸乱朝纲至此？国运衰败至此？
军中的将领不肯用命，区区酋奴，全族人丁不过几十万，辽东前线每年空耗数百万两银子，却屡战屡败，如今干脆龟缩在防堡里，几无寸进，反倒是酋奴时不时就来打一通，这都什么事儿啊？
天下之事无论大小，皆决于上？
那怎么可能呢？
朕就一个人，整日呆在紫禁城里，朕做不到。
朕需要帮手，需要那种真正能帮朕做事的人。
周延儒年轻有为，才思敏捷，写得一手好文章，欠缺的不过是资历，朕便给他些资历，没准儿，他便是朕苦苦寻找的那种做事人呢。
周延儒把奏折恭恭敬敬放在御案上，还特意调了个个儿，这样崇祯在拿起来看，也方便。
很用心，很体贴，很靠谱。
周延儒的做派，让崇祯很是欣慰，但见到着奏折，崇祯却高兴不起来，他甚至有些痛恨袁崇焕。
军中缺饷，就得闹兵变？
袁崇焕在奏折里言称，倘若朝廷不速发辽饷，就算贼酋不至，军中自相残杀，必自溃也。
他的奏折向来如此，文风犀利，直戳人的心窝子，所奏之事，常有浮夸之嫌。
这不过是他的一面之辞，而在朝堂上，弹劾边军将领虚耗钱粮，骄恣不法的奏章更是屡见不鲜。
且看眼前这位他心中的爱卿，有没有应对之策。
“万岁，刚才殿前，遇上几位阁老”
周延儒不提还则罢了，这么一提，崇祯顿时气不打一处来。
军饷这东西，前线永远嫌不够，但军饷需要朝堂上的大人们去筹措，永远嫌太多，本就意见不一。
一个说，前方吃紧，后方紧吃；一个说，骄恣不法，索饷无度，就是这么个意思。
几个阁老到了皇帝面前，有说军情紧急，赶紧发的，有说要皇帝下旨斥责的，而首辅韩爌，则是两边说合，说好听的，是老成持重，为人中正，解决不了问题，那就是和稀泥，哼！
崇祯脸上显出不耐的表情，挥手道“朕现在要听听你的意见，爱卿只管畅所欲言。”
周延儒稍稍挺直身体，轻咳一声道“万岁，那微臣就试着说一说。”
“军中出现兵变，不可等闲视之，以往，边关守兵防的是外敌，而今却连自家的兵也要防，锦州兵变，发军饷，宁远兵变，再发军饷，如此，镇守边关的军队都要有样学样，那可就不妙了。”
崇祯问道“以爱卿之见，又当如何呢？”
“此次情况紧急，不得不发，为今后计，须有一个长远之策才好。”
崇祯扯过那奏折，点了点，“粮饷以栗为最好，可山海关并不缺栗，袁崇焕要的是银子，这样看来，军兵为什么会闹兵变？朕以为着其中必有内情。”
“万岁明察秋毫，微臣也认为有蹊跷，不能排除那些骄兵悍将有意煽动闹事，以此来要挟督师袁崇焕的可能。”
“哦?”
崇祯轻轻地哦了一声。
自从看到袁崇焕的这份奏折，崇祯就在怀疑袁崇焕是在借兵变要挟他呢，袁崇焕不思皇恩，还敢要挟皇帝，那还得了，崇祯心中愤恨不已。
这才找来几个阁老相谈，阁老都是历经几代皇帝的老臣了，老成精了，可他们却对皇帝的疑虑视而不见，也让崇祯心生不满。
而周延儒的一番说辞，十分地中肯，打消了崇祯心中的疑虑，崇祯对周延儒的好感又增加了几分。
“现在是多事之秋。”
崇祯脸上终于有了喜色，说道“周爱卿，朕希望你早日崭露头角，也好助朕一臂之力啊。”
“为万岁进忠效命，乃是微臣的本份。”
崇祯笑着将周延儒送出文华殿，意犹未尽，结束了早朝，竟自起驾，比平素早了几刻回到乾清宫。
“信王”
周皇后本就有喜事儿，见皇帝心情不错，更是喜笑颜开，竟用了信王来称呼崇祯。
崇祯和周皇后是患难夫妻，信王是崇祯登基之前的封号，这个称呼对他们有特别的含义。
“皇后有遇上什么高兴的事儿，说出来，也让朕高兴高兴。”
“皇上，你来”
周皇后急切地拉着崇祯的手，向寝宫走去，崇祯显然误会了，笑言“现在？”
“皇上”周皇后宜喜宜嗔，轻轻打了一下崇祯的手臂，小声道“今晚，好不好？”
“呵呵”
“臣妾呀有个亮堂堂的礼物，要给皇上看。”
“什么亮堂堂的礼物啊？”
说话间，已经到了皇后的寝宫，皇后立刻招呼宫女，“拿出来，让皇上瞧瞧。”
来了个宫女应声去里屋，不一会儿，一道亮光一闪而过，把个崇祯吓了一跳，惊道“什么东西？”
“咯咯”
皇后掩嘴儿轻笑，却不肯说破。
只见两个宫女将那四四方方的物事轻轻在墙角放下，崇祯竟也蹑手蹑脚起来，近前观瞧，这一看不打紧，‘啊’的叫出声，身体直往后退。
崇祯吃惊不小，一时说不出话来，转身望着周皇后，两个宫女也吃吃地笑着。
“皇上，这是韩赞周托人捎来的玻璃镜，还是那个杨波倒腾出来的。”
周皇后放肆了一回，推着崇祯，走到玻璃镜前，还招呼崇祯蹲下，又道“这东西两尺高，一尺宽，韩赞周在信中说，这玻璃镜最难在于做大，杨波花了不少功夫，才做出来的唯一的一件，孝敬皇上你的，世上独此一份。”
“杨波倒是费心了。”崇祯喃喃道。
镜中他和皇后的影像实在太过清晰，皇后素颜朝天，依然是天姿国色，而他竟然看到自己头上的一根白发，可谓纤毫毕现。
“几时送来的？”
“刚刚到，随行的还有一封杨一鹏和韩赞周联署的奏折”
周皇后笑吟吟地盯着镜中的自己，又道“这镜子，用的时候要装在墙上，如此，便不用着么辛苦蹲在地上瞅来瞅去了，咯咯”
崇祯终于缓过神来，不过却不肯站起来，周皇后只好陪着，继续跟崇祯解释怎么个装法，怎么个用法。
崇祯啧啧连声，赞叹不已。
“皇爷”
这时候，门外传来王承恩的声音，崇祯和周皇后这才站了起来，腿脚都有些发麻了，崇祯问“什么事？”
“两封来自淮安的奏折，一封还是加急的，皇皇爷。”
王承恩的口气怪怪的，崇祯和周皇后对视一眼，皱着眉，走了出去。
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