十几里地，对于巍峨雄壮并由多座卫城构建而起的山海关，加上骑兵的速度，其实也就是一眨眼的事情。
叶臣对于这座雄关，当然也是闻名已久，作为已经算不上正宗的汉人，私下里在自己的心里，也曾想象过几回。没想到，这一次他竟然机缘巧合还真到了山海关，而且还是要领兵驻扎其中。
这份感觉，有些五味杂陈啊！
在一里地之外，远远欣赏山海关的壮观轮廓，是最好的不远不近的距离。
远了，看不真切，尤其是城墙上那些斑驳的岁月痕迹细微处。
近了，又会压抑，而且只能一叶窥豹，自然不可取。
看到叶臣引着他的三百辫子军停下来，一个个仰着脖子，呆呆地眺望着一里地外的山海关，吴三桂只好也跟着停下来，勒马在几丈外陪着。
这时，总兵高第凑过来，耳语道：
“伯爷，卑职有句话不知当讲不当讲？”
吴三桂斜睨他一眼，轻哼道：
“说。”
高第盯着叶臣及其麾下的三百鞑子兵，捂嘴道：
“伯爷，让建奴进城卑职也很赞同，反正他们也不过几百人而已，而且刘宗敏十万大军已经就要兵临城下，有他们在，左右也是一个倚靠。”
“只是卑职有些担心，像他们这般大张旗鼓、大摇大摆地进入我们的山海关，很可能会引起民心不稳。毕竟，这些年他们劫掠成性，烧杀无当，我们的百姓见了他们会从心里仇恨，这样会不会对伯爷声名有所折损？”
吴三桂目光闪动，抬头远远看了一眼山海关上正迎风招展的大旗，忽然意味深长地笑道：
“高总兵，前些天本伯不是让你已经主持了北投议事会了？那些士绅豪族名门可是代表了全城，在请愿书上都一个个签字画押了的！”
“哼，他们总以为本伯那是在吓唬他们，好像故意拿这些手段逼他们捐钱捐物一样。”
“现在，本伯请一支真正的建奴兵马进城，他们总该信了吧，本伯北投决心，这次不仅是动真格的，而且刘宗敏十万大军一旦兵临城下，他们若是本跟着本伯同心协力守城，到时全都他娘的一起被闯贼看了脑袋！”
“直娘贼，本伯就是想看看，到底谁还敢三心二意！”
原来如此啊――
高第恍然大悟，终于发现自己与别人的差距，还真不是一星半点！
直到看够了，叶臣方才心满意足地扭头道：
“平西伯，咱们现在可以进城了吧？”
吴三桂于是催马上前，笑着点了点头，然后一马当先，来到城门洞前，亲自叫城道：
“今日谁在此当差值守，速速开城！”
城头守兵，其实早就远远地看到了回城的吴三桂三千大军，听到吴三桂亲自叫城，守门官赶紧命人放下吊桥，洞开城门，然后亲自迎了出去。
这处城门，正是刘校坚原来担负守城官千户的北城门。
现在的守城官，则是吴三辅在拿下刘校坚后，安插过来的亲信。
只不过，吴三辅不可能将这里的守城兵马全部大换血，所以除了百户以上的军官，九成以上的什长、伍长和兵卒，依然还都是心里在私底下向着刘校坚的老人手。
不过，顶破天这也就是心里打抱不平了，这些大小军士，即便再怎样对吴三辅不满，他们也不会真的做出什么反叛之事来。
而且，他们认为这都是吴三辅做的坏事，与吴三桂无关。
但是，当他们打开城门，列队望着鱼贯而入的回城大军，里面竟赫然夹杂着一队面目狰狞、趾高气扬的鞑子兵时，几乎在场的所有人，一下子全都傻眼了。
直到大军过后，他们依然没有回过神来。
更有那些胆小一些的，甚至还当场吓得尿了裤子。
要知道，这要是搁在战场上，明军对上鞑子兵，那一定就是不死不休的一场血战啊！
到了晚上，几个什长、伍长凑在一起，悄悄合计了一番，加上前两天百户康老八在众目睽睽之下被人追杀，一直撵到城外至今都还是杳无音讯，而且上面连一点说辞都没有。
而现在，连鞑子兵都能堂而皇之地大摇大摆进入山海关。
如此看来，这已经不是吴三辅在使坏那么简单了，而是近来满城风雨说平西伯要北投建奴的谣传，怕是千真万确的事情了。
这些人终于人人自危，感到了一丝兔死狐悲的不妙处境。
于是，一帮人选出了几个胆大的，趁着夜色，在这天晚上一路摸到了刘府。
他们害怕有吴三辅暗中派人在此监视刘校坚，连门都不敢敲，直接翻墙而入，倒将刘府上下吓了一个鸡飞狗跳。
等到平息下来，几个人才发现，现在的整个刘府，除了一个庶出的外子刘校望之外，已经没有主事之人了。
一问之下，他们才知道，家主刘台山，早在风闻刘宗敏十万大军从京城杀来之时，就被吴三桂以“宁远六儒”之名派了出去，与刘宗敏假意和谈去了。
而被吴三辅重伤的刘校坚，也不知躲到了何处。
好不容易壮起胆子，又乘黑摸进来的几个人，顿时傻眼。
纠结半晌，这些人只好实言相告道：
“刘家小哥儿，你不认识我们了，从前常常跟着千户大人回来府上喝酒吃肉的。有时候，你不也被你哥儿拽着，从书房里出来陪着我们吃喝一顿的！”
刘校望当然记得他们，而且也知道他们深夜摸来，不仅是过命的交情，而且一定也是有什么紧急大事来找他兄长。
可是，单凭这些，他也不能将自家哥哥的行踪一下子说出来啊！
好在刘校望拳脚不行，脑子还行，最终急中生智道：
“各位兵家哥哥儿，长兄之事你们肯定比小弟我还要清楚是怎么回事对吧？”
“现如今他为了活命，而且又不想连累阖府上下，所以只身躲了出去，的确是一个人都没有告诉。”
“这样吧，诸位有什么要紧事，可以先跟小弟我说。说不定哪日我兄长就有信来，到时小弟便将诸位来寻之事转告过去可好？”
事已至此，当然也只能如此了。
几人对视一眼，随即将来意说了一遍，又指天发誓了一番，随即连夜乘黑摸了回去。
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