崇祯三年腊月十二日，建昌新军拔营离开。
驿站外土路边，驿丞领着五六个驿卒跪伏于地，恭候大军路过。
车辚辚，马萧萧，整齐的脚步踏起烟尘滚滚。
一队长杆子过去了，一位身穿绯袍的官儿骑着一匹更红的马儿，出现在驿丞眼中。
驿丞往后一招手，几人便整齐磕头，大呼：“参见兵宪大人。”
叶宰当即停马，稍微顿了顿后翻身下马，紧赶两步搀起驿丞，温声道：“这几日，辛苦李驿丞及各位驿卒了。本想来走一走，看一看的，奈何本官戎事倥偬……”
驿丞被叶宰的和煦态度吓了一跳，想那平日里过的官儿和他们的家属，哪个不是又骂又打的？
遂再次跪下连连磕首，迭声道：“小的惶恐，小的惶恐。”
“唉……大明官的形象啊……”叶宰发出一句不甚清晰的慨叹，扭头朝身边赵义道：“赵队正，给驿丞拿二十两银子。”
说罢径直返回，上马远去。
几分钟后，驿丞手捧银子，傻傻看着越滚越远的烟尘，喃喃道：“是真的，他说的都是真的！”
“李老大，你在说啥子？”左右驿卒问。
“管你们球事！”驿丞笑骂过去，高举银子大声宣布，“走，回去分银子！”
“哇，银子！”
“喔，李老大敞亮！”
驿站周围响起一阵阵鬼哭狼嚎的声音。
……
禄马驿南去六十里便是德昌所。
建昌新军当天强行军五十里，直到天气渐黑，在离德昌所北十里处扎营。
刚打好营栏，斥候第五次来报，前路平安。
叶宰让斥候下去休息，从怀里掏出一张纸条，不无得意的对王之临、秦佐民道：“看看，斥候所报与王小所报一样，王小的还早一天。而且，王小的情报说的更清楚，德昌所军民震惊，却又不敢生起异心，故按兵不动。”
“呵呵，知道良臣兄看重情报，可也不用常常老调重弹吧？”王之临揶揄之余，劈手抢过纸条仔细察看。
秦佐民毕竟是带兵的，马上明白这里面的好处，眼中精光一闪，问：“叶兄，王小的人撒到哪儿去了？”
叶宰抬起头，目视正南方，重重说道：“会川卫！”
翌日清早，大军开拔的命令尚未下达，南面暗哨吹起尖利的铜哨声。
不久后，秦佐民在中军帐外求见。
叶宰刚起床，牙没刷、脸没洗，蓬头盖面出来，问道：“何事？”
“德昌所千户田刚领手下入营拜见。”
“带去你营里接待，我不去了。”
“用何态度？”
“正常的，别吓着他们了，要收服也得等回来时再说。”
叶宰吩咐完秦佐民，宽宽心心洗漱、吃早饭，然后拿着一个布包着的粗长条去往后营。
布条里包着他一晚上研发出来的装备。鉴于军心收服，是时候把这东西“造”出来了。
到了后营，叶宰问一个值星的兵丁，“温大呢？”
兵丁指指三四十米外的一个帐篷，委委缩缩道：“温队正还……还没起。”
叶宰严肃道：“头抬起来，胸脯挺高，我建昌兵没有软蛋儿！”
“是！”兵丁立马昂首挺胸。
“这就对嘛，人一挺起来显得高大多了，和我都差不多高，是个强兵的坯子。”叶宰拍打着兵丁的肩膀，含笑鼓励。
在帐中安睡的温大还不知道叶宰来找他。
他这段时间过的比较郁闷，兵宪大人点明让炮队加入混合营，却又不让他们带上“拿破轮”。
没了趁手的吃饭家伙，整个炮队的人都提不起精神。反正到点出操，到时回营，做一天和尚撞一天钟，与北上之时简直判若两人。
这会儿正迷糊呢，忽觉有人在踢自己，睁开眼睛一看，原来是辎重队的乔二娃。
便问：“乔二娃，都没吹号，你叫我爪子？”
乔二娃刚被鼓励，此时还有那派头，抬头挺胸，眼睛下视，铿锵有力道：“兵宪来找你！”
“兵宪？兵宪咋个会来这儿找我？你娃编荒话都不长脑壳。”温大半眯着眼睛，撇嘴讥讽道。
“说哪个不长脑壳？”
“说你……啊，兵宪！”温大刚要把起床气喷回去，眼睛余光就发现帐内钻进来一顶乌纱帽，当场便像被踩了尾巴的免子跳起来，手足无措道：“兵……兵宪，你真的来了？”
见他那颓废样，叶宰气不打一处来，马上变脸，冷冷道：“穿好衣服，出来见我。”
温大傻愣了两秒，一指乔二娃，“你娃太坏了，咋个不早点……算了算了，怪不到你。”
接着快手快脚穿上衣服，扣子都来不及系好就往外冲。
乔二娃翻个白眼，“肯定怪不到我噻？你自己不起来的。”
温大出了帐却没发现叶宰，慌忙抓往一个过路的兵丁，问：“兵宪呢？兵宪呢？”
兵丁忍住笑，一偏头道：“好像去岳队正帐……”
温大等不及兵丁把话说全，又如狗撵的免子跑得飞快。
一溜烟来到岳队正帐前，立正大吼道：“混合营炮队队正温大奉命来到。”
“进来！”
“是。”
温大钻进帐篷，见里面叶宰高坐案后，除此之外再没有别人。
他赶紧跪下行礼，“参见兵宪。”
然后便是久久的沉默，好像叶宰没看到他似的。
温大的脑门上顿时冷汗狂冒，心知自己懈怠了，恰巧又被兵宪看在眼里，不禁大为后悔。
不知过了多久，就在温大膝盖都跪麻了的时候，终于听见叶宰发话了，“你自己犯了啥错晓得不？”
“晓得，晓得。”温大偷偷松口气，心说只要兵宪还和自己说话就行。
“你平时为人稳重，相信你是能够改正的。起来嘛。”
“是！”温大羞愧难当，重重磕了三下头才爬起身来。
“来，看看，这是啥子东西？”叶宰拨弄下桌上的长布条，发出“当啷”一声脆响。
铁的声音！
温大一个激灵，仿佛周身十万八千个毛孔都打开了，三步并作两步来到案前，小心翼翼解开布条。
刹那间，一具又粗又圆，长达两尺，浑身散发黑黝黝的光芒的铁具露出真容。
温大满脸虔诚将它抱起来，一看口径，起码有拳头啷个粗，再冲着帐外方向，借光观察膛内。
“别看了，这东西莫得膛线。”叶宰道。
“兵宪，这……这是炮？”温大语气激动。
“对头。”叶宰眼中闪过一丝骄傲，平平淡淡道：“迫击炮，近战利器。”
“哦，迫击炮。”温大懵懵点头，他也不懂，听兵宪说啥就是啥，遂指着炮身下平平的架子，问：“兵宪，这个是支架？”
“有点见识！”叶宰赞了他一句，道：“你把他拉下来就晓得了。”
温大听话照做，待炮架在地上后，他疑惑道：“这炮口朝天，打哪个喃？”
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