建昌标营在七盘关又磨蹭了七天，直到确定补给船队到达眉州彭山，方才拔营南下。
实际上，船队是能直接开到保宁州与成都府的交界――绵州太华山下，但鉴于那儿有流寇活动，水军哨官崔志行谨慎起见，在成都府边界外便下令停泊，然后派快马向保宁州七盘关送信。
接信后，叶宰与秦佐民对着地图讨论良久，最后决定绕过战火纷飞的绵州―德阳―汉州一线，走东南的阆中―南充―遂宁―简州―彭山一线。
这条路线是条大迂回，相当于走了个弓背。它将穿越保宁、顺庆、潼川、成都、眉州等三府两州之地，路程多了四五百里。
所幸此条路线上有一条大江―嘉陵江，相对于金沙江的水势舒缓得多，可以走水路省些脚力。
五月初三，秦佐民率前锋到达剑门关下。
探马报至中军叶宰处，说剑门关紧闭关门，城头箭上弦、炮插捻，不允许前锋军通过。
叶宰就奇怪了，问探马：“你们没打旗号？”
探马脸上的难堪之色一晃而没，吭吭哧哧道：“打……打了，秦将军也现身说过了。可关上人回复，怕有流寇混在其中假扮官兵，所以……所以请兵宪亲自前往交涉。”
“哈，枉秦佐民上次过关还和他们喝酒套交情，原来一片真情却是错付，别人根本不当他回事！”叶宰叶槽一句，站起身冲身后叶贵道：“小贵子，给少爷着甲。少爷倒要去称称他们的斤两。”
很快，叶宰穿上一袭与刀盾兵的相同的板甲，带着亲兵队，在探马的带领下冲出中营。
中、前营严格执行了行军时的纪律，彼此相距三里，因此叶宰几分钟后便旋风般掠过前锋，直达剑门关下。
喊关他是不屑做的，一挥马鞭让石猛代劳。
石猛接令，即控马离开大队，独自前行几十步，来到关楼下抬头大吼道：“关上的人听着，四川按察司副使、分巡建昌兵备道回来了，还不打开关门迎接。”
稍停，一个戴着红缨头盔的将领从女墙缺口探出头来，叫道：“请贵使恕罪。非是我等找别扭，而是抚台严令，过关者必须验明正身。”
“你要怎么验？”
“请兵备将关防放入吊篮，我等先查验一番。”
“等着。”
石猛打马回来，叶宰摆手制止他不用禀报，已经听到了，然后转身给叶贵努嘴：“把东西给石头。”
“是，少爷。”叶贵反手就在背上背的大皮包里掏摸。这里面除了关防、纸笔、卫生纸、烟叶，还有一块压包石。
石猛取了关防又转至关前，按守卫的要求把关防放入吊篮当中，接着喊道：“好了。”顺便还放了句狠话：“搞快点，别耽误了我们的时辰。”
关上静悄悄的，只有吊篮晃晃悠悠缩了上去。
片刻后，那将领又探头出来，叫道：“关防无误……”
石猛翻了个白眼，吼道：“当然，那还能有假。”
然而，那将领的话并未说完，接下来的转折让石猛当场暴怒。
“烦劳兵宪再亲自上来一趟，我等须核对……”
“核你娘，把我家兵宪当犯人吗？”
石猛怒骂回去，一拧马头就往回跑。
不需他回禀，后面的人也都听到了。
叶宰冲石猛微微点头，心道：就是要有这种主辱臣死的气质，石头可以再次纳入提拔行列！
只是这事儿自己知道就行了，在属下面前要保持神秘感，否则被人摸到脾性难免会被利用。遂环顾左右，问道：“佐民，郭保，你俩说说，我应不应该吊上去？”
秦佐民皱眉道：“伏伯宏虽是做得过了点，但此是非常之时，风声鹤唳，按律……”
“按特娘的律，他们肯定想把少爷骗上去扣了。”叶贵护主心切，居然越过郭保，气急败坏打断了秦佐民。
不过，秦佐民和郭保不会和他生气，毕竟他是贵哥儿，兵宪的贴身人。
郭保赞同点头，道：“贵哥儿说的不错。兵宪，我们不得不防。”
秦佐民质疑道：“可伏伯宏扣住兵宪干什么？对他有什么好处？”
“是啊，这也是本人难以理解的。”郭保沉吟道。
倒是叶宰悚然一惊，别人不知道，他自己可是知道自己作了什么。莫非……派人当带路党的事暴露了？张论叫伏伯宏耍诈捉拿自己？
嘶……
叶贵一直在紧张少爷，连忙问道：“少爷，怎么啦？”
“牙疼！”叶宰捂着腮帮子，垂下眼睑，眼中精光闪烁不停。
沉默少许，他回头找了找，很快找到目标，招手道：“温大，过来。”
秦佐民情商不咋滴，但军事智商绝对高，猛一激灵便明白了叶宰的打算，顿时急了，语速极快道：“兵宪，不可！剑门乃成都最后一道屏障，打破关墙无疑会给更多的流寇开出坦途。到时全川都将会糜烂！”
郭保也劝道：“是啊兵宪，也不好和抚台交待。”
“他们想杀少爷！你俩到底是向着谁的？”叶贵尖声怒吼道。
站在叶贵的角度，他可不管什么屏障、什么交待，只要能伤害到少爷的，就要坚决做出斗争。
秦佐民连连摇头，低喃道：“不至于，不至于，伏伯宏这人胆子小……”正说到这儿，见到温大越来越近，便急切道：“兵宪，我去。让末将上去试试。”
郭保飞快扫了扫面沉如水的叶宰，愤怒的叶贵以及忧心忡忡的秦佐民，一咬牙道：“兵宪，要不我去。”
叶宰对两人的意见均不置可否，摆手示意众人不必再说。等到温大走近了，指指剑门关，问道：“温大，炮队能轰开吗？”
温大认真打量了下环境，根据从西劳经处学来的知识，用奇怪的手势比了又比，嘴里还念念有词。
上窜下跳好一会儿，他回道：“兵宪，我们所站之处与关城并非直线，有很大的弧度。若是想用拿破炮直轰关墙，必须前进到五十步之内，但那里将是关城上弓箭和火炮的打击范围，职不建议这么做。”
“就没办法了？”叶宰笑问道。
“有办法。”温大一挺胸膛，冲口而出道：“职可以用拍击炮打到关上。”说着抬手向两边点了点，挥斥方遒道：“两边山头虽然较远，但新步枪应该能打到。兵宪可派步兵登上两边山头，居高临下配合炮队打击关墙上的所有敌人。然后趁机派大军冲击正面……”
“温大，住嘴！”秦佐民厉声喝道。
“呃……”
温大被秦佐民一吼，刚才指点江山的气势马上没有了，好像气球漏气蔫了下去，又变成了原先那个满脸老实的农家子弟。
人才啊！
叶宰却不在意秦佐民不顾体统插话，反是上上下下打量起温大。心道：没想到温大除了打炮，还踏娘是个全才！
ps：刚去看了，情节嘛一言难尽，但是那双大长腿……第二章要晚点。
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