杨信阳回到宿舍中，见他人均不在，只有百里溪和楚晋在，两人蹲在地上，满头大汗。

　　“你们在作甚？”

　　“床坏了，百里溪大哥在修，我搭把手。”

　　杨信阳凑上去，见百里溪拿着把凿子，在床腿上重新开了个方孔，又用刀削出一个新的榫卯，已经搞得差不多了，啪嗒一声卡上去，楚晋把床板放下来，百里溪起身用力晃了晃，纹丝不动，点点头，“差不多了。”

　　杨信阳将一袋子肉干递过去，楚晋欢呼一声，一把撕开油纸，自己往嘴里塞了一块，又递一块给百里溪，百里溪点点头，将木工工具都收了，抹了把汗，又坐回桌子边看书了。

　　楚晋来着杨信阳坐下，“信哥儿，大家都说你被萧大人收了当入门弟子，怎么样，萧大人有没有教你什么独门秘诀？”

　　杨信阳心中暗道惭愧，自己都还没上门聆听教诲，只得干笑道，“师尊杂事繁忙，日常教我的，和你们一样，都是万博士。”

　　百里溪咦了一声，“如此说来，你应该只是个挂名的？”

　　楚晋奇道，“什么挂名？萧大人收信哥儿为徒，这事全书院都知道了。”

　　百里溪把书放下，“这你就不懂了。”

　　天藏书院中的拜师，有三种。

　　一种是按月致送束修的，学生按时到书院中，或隔日一次，或一个月去个十来次。

　　一种本来已经坐了科，本身是有功名的，拜师是图个名，借书院一点“仙气”，到哪儿讲课或为官，一说是谁谁谁的徒弟，“那没错！”台上台下都有个照应。

　　以上两者，这就说不上固定报酬了，只是三节两寿――五月节，八月节，年下，师父、师娘生日，送一笔礼。

　　另一种，是“写”结先生的，拜师时交了钱银，如书院中大部分学子，日常住在书院，早晚学习圣人经典，书院先生教这样的学生，是实授的，真教给东西，这种学生叫做“把手”的徒弟，师徒之间，情义很深。

　　杨信阳道，“百里大哥，有句话不知当讲不当讲。”

　　百里溪大度挥手，“但说无妨。”

　　“我看你这木工，精巧绝伦，怕是以前学过吧。”

　　百里溪坐到凳子上，叹了口气，“确是如此。”

　　明国南部，和天藏城隔着信河相望，有一南平城，也就是现今明国燕王封地所在，有一车木匠。

　　此匠人身怀绝技，做一手绝活，一架木轮子战车打成，即使木质糟配，轮子磨断，卯榫木楔也不会松支。

　　他打制战车的手艺远近闻名，虽然能置备得起大车的主户极其有限，便他的绝窍绝活的名声却把百余里外的活儿都揽来了，甚至明国兵部，都把战车订单给了他。

　　百里溪家在南平城中，家中穷苦，很小便被父母送到此匠人中当学徒，以期能习得一门手艺。

　　头年进店，给师傅师母晚上提尿盆早晨倒尿盆，扫地担水递烟盘抱娃娃，烧火洗锅诸种杂事一齐包揽，二年里连斧子刨子凿子的把儿也没摸过，第三年开始学艺，按规矩要到五年来了才算出师。

　　百里溪为人勤勉，手脚麻利，待人随和，两年的打杂生活使他贴切和谐地融进这个家庭，师母直呼溪娃儿溪娃儿，后来学徒也都亲热地尊称他溪哥儿了。

　　在百里溪熬满两年的打杂期即将开始学艺时，师傅遗憾地说：“这个屋里倒离不得你了啊。”

　　百里溪随和地说：“那我就再打二年杂，等你找下合适的徒弟了我再学手艺。”

　　师傅摇摇头：“没有这个理儿喀！你是来当徒弟来学手艺的，不是给我熬长工当使唤娃的喀！你明日个就开始捞锛了斧头。”

　　百里溪于是捞起锛子，锛掉那些圆本身上的圪节，用斧头砍剥干死的树皮，帮助师傅攫锯。

　　最轻的活儿是拉墨斗浸满墨汁的线绳儿拉出墨斗时，搅把儿啪啦啦响着转着，师傅提起绷紧俏黑绳儿又松开手指，嘭地一声弹下去，新鲜的圆木上就留下一条笔直的黑线，从那些粗活笨活开始到凿卯画线这些细活儿，百里溪已经精通。

　　二年下来三年未到，离出师还有一年，百里溪已经成为一个全挂把式，当然除过车轴的旋制。

　　剩下最后一年，，将主要学习旋制车轴的技术，百里溪对师傅说：“让我打一副车轴试试。”

　　师傅惊诧地眨着眼，以为耳朵出了岔儿。

　　百里溪以为师傅不信任他，立即解释说：“弄瞎了我赔木料。”

　　师傅这阵已经相信他会打好一副车轴，却吓唬他说：“一根轴料值半个车价。”

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