“哥，我打算明天去投军！”夜幕下，袁宝拉了一下身上略显破旧的棉袄，低声向自己的族兄袁坤汇报。

　　“投军！你媳妇答应了么？”正在对着路边树根撒尿的袁坤激灵灵打了个哆嗦，差点儿把尿洒在了自己鞋子上。

　　他身上，也穿着一模一样的旧棉袄。

　　虽然天气已经渐渐开始回暖，但是，同族兄弟俩身上的棉袄，却得穿到四月中旬，才能换下来交给各自的婆娘拆洗。

　　否则，在这个乍暖还寒的时候，就至少每人得再添置一件夹衣。

　　而一件夹衣，连里带面少说都得七尺细布，折合四百余文钱。

　　兄弟俩以前在招远矿洞里，每天累死累活，顶多也就是三十文的进项。去掉大人和孩子的口粮，将将能免于借贷，怎么可能还有结余存下来添置夹衣？

　　“她不准许，说宁愿跟我一起种地垦荒。”大抵是被身上的棉袄捂得有些厉害，元宝又用手沿着大襟将扣绊解开，露出自己汗津津的小腹，“可咱们招远这疙瘩，地无三尺平，除了那些家里有好几百亩地可以挑着种的财主，剩下的人，谁光靠种地能养活老婆孩子？”

　　“那也是，不过，你可想好了，战场上，刀箭无眼。”袁坤打了哆嗦，慢吞吞地系好衣服。将手指在树干高处蹭了蹭，低声补充，“你媳妇，是怕你一去不回。另外，虽然张榜的军爷，答应入伍当天就给发八百钱安家费，可一旦他说话不算数呢，你还能再从军营里逃回家不成？！那位杨大帅，我看就不像个讲理的。周矿监都投降了，还被他一刀砍了脑袋。”

　　袁宝闻听，脑袋立刻摇得如同拨浪鼓，“怎么会，朱家庄那边的朱老四，今天下午就把钱带回来交给了他婆娘。杨大帅帐下的陆将军，为人很客气，还特地给他放了一天假，让他跟家人道别！”

　　“可他们杀了朝廷派来的周矿监。据说……”袁坤年纪比袁宝稍大，为人也更谨慎，四下看了看，用极低的声音补充，“据说，他们是偷孩子往外卖，被人抓了个正着，怕朝廷处置，才干脆造了朝廷的反。如果传言靠谱，他们自己就是叛逆！”

　　“朱老四说了，那都是别人栽赃给杨大帅的！”袁宝其实决心已定，只是想寻找人为自己提供一些支持。听袁坤越说，与自己期待的方向越远，忍不住皱起了眉头，“你想想，杨大帅出身于青州杨家，他可能缺钱么？卖孩子才能赚几个钱？怎么值得他去费那个功夫？”

　　“这几年，咱们村子也有丢孩子的。前面六叔家的小十七，就是在街上走着走着，就被人拉上了马车，不知去向。”天黑，袁坤看不太清楚对方的表情变化，想了想，低声补充，“你要投军，怎么也得六叔从掖县回来。万一他们家小十七，真被找回来了呢。到底是不是有人栽赃杨大帅，还不是问问小十七就能知道？”

　　“可，可朱老四说，杨大帅就招三天兵，过了这个村，就没这个店了！”明知道对方的话有道理，元宝却不想错过发外财机会，抬手搓了一下脖子，犹豫着补充。

　　话音落下，他又苦笑着摇头，“八百个钱呢，能给我媳妇和娃，每人做一身夹衣了！如今矿上的活，又不能干了，我靠种地，得几年才能攒够这八百文？娃眼看着就大了，从没穿过新衣服。我媳妇自打嫁过来，也是补丁摞补丁……”

　　他说不下去了，低着头，用脚搓地上的尿泥。

　　其实袁坤先前所说的那些事情，他先前在心里怎么可能没考虑过？

　　可人这辈子，最怕的就是穷。

　　以前在矿上做工，虽然辛苦，日子终究还过得下去。午夜梦回，躺在床上，也能幻想一下，哪天自己闯了大运，挖到了一块狗头金，藏在裤子里偷偷带回家，便能带着媳妇孩子，悄悄去个没认识自己的地方做富家翁。

　　而现在，矿监被杀了，矿洞眼瞅着就荒废了。自己哪还有挑三拣四的资格？

　　能进讨逆军拿一份军饷，好歹是条出路，还能赚到八百文费用安顿老婆孩子。如果不去投军，恐怕到了明年此时，不用别人来拐，自己就得亲手把孩子卖掉，才能跟媳妇两个，熬过青黄不接！

　　“那你跟你媳妇，再好好商量一回吧！唉――”见袁宝愁成了这般模样，袁坤也无法再劝。叹了口气，低声补充，“即便非得走这条路，至少走之前让她安心。否则，讨逆军一开拔，不知道什么时候才能回来。你……”

　　“大哥，我求你个事儿！”元宝忽然抬起头，看着袁坤的眼睛拱手。

　　“啥事儿，你可别把媳妇和孩子托付给我。我，我自己家里也好几口子人呢！”袁坤自幼跟元宝相交，彼此知根知底，刹那间，就猜到了他的想法，果断表示拒绝。

　　“不是，不是托付给你！大哥别瞎猜！”元宝顿时脸色发红，赶紧连连摆手，“我的意思是，我的意思是，万一我回不来了。麻烦大哥，让嫂子帮我媳妇说个好人家。不求别的，能对她好，给我娃一口吃的就行。如此，哪怕我死在了外头，也能闭上眼睛！”

　　“呸，呸，呸！”袁坤闻听，立刻连连朝脚下吐唾沫。“哪有这样咒自己的！跟我一起吐，然后一起念，赶紧，天灵灵，地灵灵，坏的不灵好的灵……”

　　才念到一半儿，他忽然闭上了嘴巴。垫着脚尖朝村口张望，“二半夜的，怎么好像有马蹄声。狗子呢，村西头九叔家的大黄狗，以往叫得贼凶，怎么今夜听到动静也不叫唤了？”

　　“哥，有人！好多骑马的人！”元宝眼神比他好，立刻揪住了他的衣服，蹑手蹑脚往后退，“赶紧躲回家里去，他们还带着刀！”

　　“还，还用你说！”袁坤吓得脸色都白了，转过身，蹲在地上，手脚并用向远处爬去，“快，蹲下，别让他们看见，好像是过兵……”

　　他自己以为，藏得足够及时，说话的声音也足够低。但是，仍旧有一个斥候，策马快速冲了过来，将他和元宝两个，堵了个正着。

　　“饶命！”刹那间，兄弟俩再也顾不上考虑元宝投军之后的事情，齐齐举起手臂，跪地求饶。

　　本以为，这次十有七八，要被人灭了口。谁料，马背上的斥候居然向他们笑了笑，低声吩咐，“躲远点，回家之后关紧院门，今天无论听到什么，都不要露头！听到没有？”

　　“听到了，听到了，多谢将爷，多谢将爷！”袁坤和元宝如蒙大赦，赶紧向对方叩头。

　　后者却没有做任何回应，拨转坐骑，如飞而去。不多时，就与其余过路的将士，消失在夜幕之后。

　　“老天爷，你吓死我了！”足足又过了半柱香时间，袁坤才回过神来，先抬手擦了几把冷汗，然后，看了看同样被吓了个半死的元宝，忽然摇头大笑，“这回，你应该不用去投军了吧！你小子，就不是当兵吃粮的命儿！”

　　“不去了，不去了，应该也赶不上了！”元宝也抬手抹汗，脸上的表情，分不清是在哭还是在笑。

　　“唉――”袁坤想了想，收起笑容，再度低声轻叹。

　　那支队伍，肯定是去偷袭讨逆军的。

　　讨逆军虽然规模远比那支队伍庞大，却未必是人家的对手。

　　而讨逆军没了，袁宝赚取八百文安家费的机会也没了。今年接下来的日子，还不知道要怎么熬。