“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”聚将鼓，在镇戎军的中军大帐敲响，哪怕是隔着四五里远，也能被听得清清楚楚。
正在韩青帐篷中听课的一众李氏子弟，毫不犹豫丢下手头纸笔，拔腿就往中军帐方向跑。
韩参军讲的东西固然令人着迷，可是，少听一节课，大伙却不会有什么明显损失。
而军令如山，三鼓不到者，哪怕是李继和的亲儿子，至少也得被军棍打得半个月下不了床。
“那今天就到这儿吧，窦沙，你把东西收拾一下。咱们等会儿出去试试那个特大号孔明灯，到底能带起多重的物件。”韩青知道肯定有紧急军情，所以也不怪大伙失礼。放下手中的碳条，笑着吩咐。
话音刚落，却看到李昭亮、李昭逊兄弟俩掉头而回。一人拉住自己一只胳膊，高声提醒，“世兄，赶紧跟我们一起去。你现在是录事参军，鼓响三次不到，一样要被军法处置！”
“啊――”韩青只知道李继和为了让自己在镇戎军中行走方便，给了自己一个录事参军的头衔。却以为只是个表面称呼，心里根本没把这个头衔当回事，甚至连录事参军的职责是什么，几品几级都没去研究。
如今忽然听到，顶上了录事参军头衔，就得受军法约束，顿时，惊得两眼滚圆。因此，顶着一脸的茫然，任由李家哥俩，将自己拖入军营，一路拖进了中军大帐。
待他好不容易找到了自己的位置站稳，李继和已经开始解释擂鼓聚将的原因，“红莲教正式造反了，昨日攻破安化。知州刘德昭战死，县令刘琼自杀。”
“天！安化可是个一等一的大城！”
“两丈四的城墙，防守设施俱全。咱们镇戎军都不一定能顺利拿得下来。红莲教神什么时候有了如此实力？“
“怎么回事？刘德昭一个文官，怎么会战死沙场？”
“红莲教到底出动了多少兵马啊？不是前几天还被张环赶着满山跑吗？”
……
刹那间，议论声就纷纷而起。在场所有将领和文职们，都无法相信自己的耳朵。
在他们印象中，红莲教也就是表面叫嚷的响亮，实力却不堪一击。张环只带了一个营，就连挑了红莲教的七八处堂口。并且每次都是以少击多，大获全胜。
而安化城防备再疏忽，也是庆州的治所。城池是按照防御党项人围攻的标准修建，还有上万厢兵在城内常驻。
通常这种城池，想要将其攻克，进攻方的兵力，至少是防守方的三倍。
而三万以上的兵马聚集，根本不可能做到神不知鬼不觉。只要刘德昭那边，或者刘琼那边得到消息，恐怕立刻就会将警讯八百里加急送往长安。甚至直接派遣心腹，就近向镇戎军请求支援！
眼下大伙根本没听到任何警讯，也没看到有信使前来求救，庆州的治所安化，却说丢就丢了，肯定是哪里出现了大问题！
如果不把这个问题弄清楚，镇戎军即便立刻扑过去，也没把握将安化城夺回来。甚至可能因为未查明敌情而吃上一个大亏。
唯一没有参与议论的也没觉得震惊的，只有韩青一个。
不是因为他心理素质比其他人高，而是，他对古代战事一窍不通。
在他当兵那些年月，战争早就进入高度信息化、自动化的时代。导弹、飞机、坦克、装甲步兵车才是战场上的主宰，城墙已经完全不存在，敌我双方的兵力对比，通常也起不到决定性作用。
所以在场其他人关注的东西，韩青根本没有感觉。
在内心深处，他反而认为，以永兴军路各级官员的昏庸糊涂，以及地方官府被红莲教渗透的程度。红莲教到现在才只拿下了一座安华城，战略上实在过于保守。
如果换做历史上那些著名的义军领袖，如李自成，张献忠，甚至宋江、方腊之流，恐怕永兴军路早就遍地烽烟了，哪会等到镇戎军从前线返回，才忽然想起来动手？
正在心里碎碎念间，又听见李继和用手指敲了下桌案，继续补充：“老夫也是刚刚接到急报，所知并不详细。但是，安化城陷落，是确认无疑之事。此外，庆州、环州、宁州、耀州，都有异动。各地红莲教徒，要么趁机起兵攻城略地，要么大张旗鼓赶往安化。”
中军帐内，议论声戛然而止。所有武将和文职，都闭上了嘴巴，静待李继和的进一步安排。
安化城的陷落，出乎他们的预料。但是，各地红莲教徒受到拿下安化的鼓励，陆续起兵，以及起兵之后的红莲教徒大举向安化城聚集，却没超过他们的判断能力。
很明显，接下来红莲教徒，会以安化城为他们老巢。然后利用城墙和充足的防御设施，跟赶来平叛的各路官军周旋。
而安化城的地理位置，人口数量以及繁华程度，也能给红莲教提供一定的底气和必要的财源。
“朝廷已经派遣参知政事寇准，前来彻查粮库失火一案。红莲教赶在这个时候造反，也不完全是坏事。”见众人都安静了下来，李继和想了想，继续说道，“至少，永兴军路的这帮混账玩意，得现在做出决定，是继续跟红莲教勾勾搭搭，还是赶紧一刀两断，或者反戈一击！”
“恐怕一刀两断者居多！”
“这时候，反戈一击，倒也能证明自己先前只是受到了歹人蒙蔽！”
“实在牵扯过深的，就只好彻底投向红莲教了。”
“的确是好事，至少能让敌我分明许多！”
……
武将们大多数仍然保持了沉默，个别文职，却笑着点头附和。
凡事必有正反两面。红莲教起事，固然打了所有人一个措手不及。但是，也让原本错综复杂的形势，瞬间变得分明。
包括李继和最近替韩青出头的举动，原本即便他深受官家信任，也会对其前途多少造成一些不良影响。而现在，随着红莲教造反，不良影响瞬间消失得无影无踪。
“朝廷进一步决策，肯定还得半个月到一个月，才能下来。”向文职们做了个手势，示意大伙稍安勿躁，李继和笑着补充，“但是，老夫预计，我镇戎军，不会承担平叛任务。而是肯定又得调头返回环州，以防备李继迁那厮借机毁约入侵！”
这基本是板上钉钉的事情，换了谁站在党项首领李继迁的位置上，也不会放弃如此大好时机。更何况，李继迁现在以蛮夷自居，连姓氏都打算改成拓跋。而签了约不算数，对于蛮夷来说，乃是家常便饭。
当即，众武将和文官们互相看了看，心中默默叹气。谁都不敢保证，这次掉头开往环州前线，能不能还有机会活着返回汴梁，再次与妻儿相聚。
“老夫之所以下令擂鼓聚将，是为希望大伙有个准备！”将众人的表情看在眼里，李继和在心中叹了口气，声音迅速变得柔和，“老夫知道，这样对各位来说，有点残忍。但是，我等既然披甲从戎，总不能眼睁睁地看着党项鹞子打进来，祸害我大宋百姓。所以，还请各位，回去之后，使出全身解数，安抚麾下的弟兄们。另外，这个月，下个月，军饷都加倍发放。肉食每三天保证一次！”
“都监放心，我等分得明白轻重！”
“都监放心，我等肯定会努力保证士气不坠！”
“都监放心，即便没有双倍军饷和肉食，弟兄们也不会过于沮丧！”
……
回应声轰然而起，所有武将和文职，都陆续高声承诺。
大宋执行的是强干弱枝政策，目前禁军的战斗力远远超过地方兵马。并且，禁军完全执行的是募兵制，军饷颇为丰厚，兵源也大多数来自河南、河北的富庶之地。
这样做的好处是，极大降低了地方官员起兵叛乱的可能。然而，同时坏处也极为明显。
那就是，禁军一旦开赴边疆，士气就会明显下降。执行任务时间越久，士气就越低！
而镇戎军已经在前线顶了一年多，上个月才刚刚奉命返回汴梁修整。结果半路上又掉头开往环州前线，弟兄们的士气，可想而知。
增加军饷和肉食供应，只能起到缓解士气下降速度作用，却解决不了弟兄们的思乡之情。安排武将和文官们下去做动员，也只是尽人力而已，能不能管用却很难说。
但是，除了这个两个措施之外，一时半会儿，李继和也拿不出更好的方法来。因此，又叹了口气，轻轻点头，“如此，就有劳诸位了。情况随时都会变化，还请诸位，最近几天打起精神，勿坠了我天下第一强军的名头！现在，先下去尽力安抚弟兄。如果情况变化，老夫会随时擂鼓聚将！”
“遵命！”众人齐齐行礼，然后快速转身离去，每个人心里都觉得沉甸甸的，脸上的神色也极为凝重。
没有士气，战斗力就会大打折扣。
而去年五路大军伐夏，都被李继迁打了个大败亏输。
一旦人带着党项鹞子毁约入侵，与红莲教里应外合。镇戎军独自一支，前面迎虎，身后迎狼，能有多少胜算？！
此次时刻，整座中军帐内，唯一一个，脸色没有变得凝重的，仍然只有韩青。
不是因为对镇戎军的战斗力无比信任，而是跟大伙根本没有共同感觉！
在他那个时代，军人舍小家为大家，乃是天经地义的事情。而每逢边境上有异动，“首战用我”呼声，就会一浪高过一浪。
此外，别人都恨不得插着翅膀飞回汴梁，与家人团聚。而他，则巴不得自己距离汴梁越远越好。
特别是刚才听李继和说起，朝廷已经派遣寇准带队，前来彻查粮库失火一案。以他上辈子的阅历，立刻就明白，自己马上就要从旋涡中爬出来了。
因此，他就更不愿意回汴梁，去面对身体前主人的家族。
至于开赴前线，好像也不关他的事情。
当他从旋涡中爬出来之后，李继和应该立刻就会把录事参军的头衔收回去。届时，他就是草民一个，愿意去哪去哪，根本不需要再跟着大军一起行动。
正一边没心没肺地想着，一边迈步离去。身背后，却忽然传来了老狐狸李继和的声音，“韩参军留下。老夫有话问你！”