宁霄在私人书房里独自坐着，案前的地图和各类文书被搁置在一旁。他的脑海里一直回响着王秀宁刚刚说出的那些话。

　　王秀宁刚醒过来不久，面色苍白但眼神坚定。她看着宁霄，用几乎是乞求的眼神说：“陛下，圣元教主其实是多年前从大庆来的，他在为大庆的某位贵人做事。我知道他所做的事情令人不齿，但那并不是针对您，也不会妨碍大乾的安宁。”

　　“不妨碍大乾的安宁？”宁霄眼中闪过一丝疑惑与惊愕，几乎不能相信这是从王秀宁的嘴里说出来的。“他拿我大乾的百姓作试验，我作为大乾的皇帝，怎能坐视不管？”

　　王秀宁深深吸了一口气，眼中充满了复杂的情感：“陛下，我是担心您的安全。如果您和圣元教主硬碰硬，我担心您会陷入极大的危险之中。”

　　宁霄站了起来，走到窗前，凝望着窗外的夜空。他心头有如被重锤击中，感到一阵眩晕。

　　“王秀宁，你和我说这些，是否是因为你担心那位大庆的贵人会对我不利？”

　　王秀宁默然片刻，终于开口：“陛下，我只是担心您，愿您能够明察。”

　　宁霄转过身

　　看着她，眼中充满了复杂的情感，但更多的是一种难以名状的决断。

　　“你的担忧我听在心里，但我不能因此而对我国子民视若无睹。我不能允许任何人，无论他来自何方，危害我大乾的子民。”宁霄的声音坚定，几乎没有任何犹豫。

　　王秀宁低下了头，深知言多必失，只得轻声道：“陛下英明。”

　　宁霄转身回到书桌前，重新打开了地图和文书，心头的重担更加沉重。他知道自己即将面对的不仅是一个强大的教派，更是一场可能牵涉到两个国家乃至更多的复杂斗争。

　　这一刻，他更加明白，作为大乾皇帝，他肩负的责任比任何时候都要重大。

　　“准备一下，我们即刻回京。”宁霄最终做出了决定，他不能允许自己在这关键时刻犹豫不决。

　　“是，陛下。”王无道立刻应道，但心中却也是百感交集。

　　宁霄回到大乾皇宫后立即下令展开全面调查，他的心思深重。那些请求惩治圣元教的折子像积雪一样堆砌在他的案头，不同地区，不同诉求，却同样指向圣元教。

　　“王无道，你立即去调查圣元教这些年在大乾所积累的势力

　　我要每一个细节都摸清楚。”宁霄对身旁的侍卫王无道吩咐道。

　　“陛下，您放心，此事我必然办妥。”王无道躬身回应。

　　“此外，找几个你认为最为可靠的人，对那个所谓的圣元教主单独进行调查。”宁霄补充道。

　　“是，陛下。”

　　随后，宁霄召见了正在休养的王秀宁。

　　“这几日宫里一片混乱，都是因为圣元教的事。我已经开始调查了，你还有什么要补充的吗？”

　　王秀宁微微一愣，然后认真地说：“陛下，我已经说了我所知道的一切。不过，那个圣元教主应该不是一般之辈，陛下务必要小心。”

　　宁霄点了点头，“我明白，你先好好休息。”

　　就在宁霄开始全力以赴地调查圣元教时，对方也没有闲着。圣元教主坐在他华美的大殿中，眼前摆着一份情报。

　　“大乾的皇帝宁霄开始对我们展开调查了，看来他没有接受那位妃子的建议啊。”圣元教主微笑着对自己的手下说。

　　“教主，该如何应对？”

　　“嗯，既然他已经开始注意到我们，那就没有必要再遮遮掩掩了。开始第二阶段的计划，并且加快进度。”

　　“是

　　教主。”

　　圣元教主微微一笑，眼中闪过一丝寒光。

　　与此同时，宁霄收到了越来越多有关圣元教的报告。有些显然是夸大其词的，但也足以看出圣元教近期的活动频率明显增高。

　　“陛下，这其中有些明显是假的，或者有人故意夸大事实，恐怕是想引起我们的注意，让我们分散精力。”负责情报的大臣对宁霄提醒道。

　　“无妨，虚假的信息背后总会有真实的意图。既然圣元教如此高调，那就让他们尽情地表演吧，看看他们到底想要什么。”

　　“准备一下，明日我要召开朝会，把所有有关圣元教的信息都准备好，我要让全朝所有人都知道，大乾绝不会允许任何人威胁到我们的国家和百姓。”

　　“是，陛下！”大臣们齐声回应，各自心头都感到一阵沉重，但也充满了决心。

　　宁霄正坐在书房里研究一叠密密麻麻的文字，内容都与圣元教有关。突然，书房的门缓缓打开，一名婢女端着一碗热气腾腾的补汤走了进来。

　　“陛下，太后娘娘亲自做了这碗补汤，特意让奴婢送过来。”

　　宁霄抬头，显然有些意外。“哦？太后怎么会

　　突然有这个心思？”

　　“太后娘娘知道陛下近日忙得辛苦，特意让人做了补汤，以助陛下养身。”婢女恭恭敬敬地放下补汤。

　　这时，太后本人走了进来，穿着一身端庄华丽的宫装，散发出一股威严而亲切的氛围。

　　“母后，您怎么亲自过来了？”宁霄站起身，有些诧异。

　　“听说你最近工作很累，作为母亲，怎能不关心你呢。”太后微笑道。

　　宁霄和太后坐下，开始慢慢品尝那碗补汤。

　　“这汤做得确实好，谢谢母后。”

　　太后微笑着摇了摇头，“你是皇帝，肩负着国家重任，能做的不过是这些琐碎之事而已。”

　　两人攀谈了一会儿，氛围渐渐放松。突然，太后的表情变得严肃了起来。

　　“最近，我听到了一些关于你的谣言。”

　　“哦？什么谣言？”宁霄眉头一皱。

　　太后沉吟了一下，“说你为了宣泄情绪，屠杀了一个村子里的无辜百姓，片甲不留。”

　　宁霄听了这话，瞬间变得冷峻起来。

　　“这种谣言纯属无稽之谈。作为大乾的皇帝，我怎会做出这种事情？这显然是有人在散播不实之言，企图破坏我与百姓之间的关系。”