东宫勤政殿。
早朝刚过，众臣都已散去，太子手托着脑袋，闭目坐在榻椅上思索良久。
季节转入初冬，气温骤降。
内侍总管高进，走上前去将一条小型毯子，履在太子爷的腿部膝盖处。
“高进，可有北疆及郭大帅方面的奏报？”元智半睁开眼问道。
“还没呢，应该在途中快了吧，殿下莫急。”
大清早，太子爷连问了两次有关北疆战况。
看来，太子很在意这场战争的走向，这关系到他监国执政的成败。
高进眼珠子一转，想了想，换了个高兴点的话题，“殿下，听马飞海来报，工部在晋地新开挖到的露天煤矿，出货量很大，他们按您的令旨，已调运一批煤炭进京。”
“嗯，这是个好消息。”
元智一下来了精神，“通知宫廷内务司，煤炭一到，就着手进行皇宫内暖气工程改造，按照先前规划的图纸方案进行，哦…先从东宫开始做试点。”
“遵旨。”高进退了下去。
这时，纪洪急匆匆走了进来。
“殿下，曹砚春昨晚回到曹府，他从瓜州返回之后，这几日一直在北大营活动。”
元智好像没听见。
他睁开眼睛端起案几上的纯金茶盏，轻轻吹去浮沫，嘴唇贴上茶盏边缘，轻轻抿了一口，突然轻轻放下，抬眸凛厉道：
“暗卫有否摸清楚，他秘密行进至瓜州，有何目的？另外，他在瓜州的行程活动，见过些什么人？”
纪洪听罢紧张万分，冷汗一下子冒了出来。
“回禀殿下，大概了解到一些，他见过刚上任安西都护府将军，庶弟曹治平，也秘密接见了西突厥贺鲁可几的特使，具体谈话内容，以及他前往瓜州之目的，尚…未查明，奴婢失职。”
瓜州一向是曹府势力范围，血手门驻站在那，爪牙颇多，暗卫很难渗透到核心地带。
当然，这些困难纪洪不敢作为理由，明目张胆地摆出来讲，因为太子爷从来不问这些，他只求结果。
“你做过分析推理了吗？”
“事关重大，奴婢不敢胡乱猜测。”纪洪垂头恭敬道。
这叫什么逻辑！
元智眉宇紧锁，额头川字纹拉直，正待发飚，但转眼间还是强忍了下来。
他忍了口气，瞟了眼前垂立的纪洪，故作轻松道：
“没事，瓜州的暗影网络，还有待加强，要不惜一切代价和手段搞渗透，敦煌是帝国在西疆的军需物资中转站，丝绸之路重镇，从军事和经济诸方面论，其战略地位十分重要。”
“既然知道重要，那河西道行营的大将军人选，瓜州刺史，敦煌太守等，就一定是本太子信得过的人，现在撤换当然不合适，但到了明年春夏，可以考虑换人，所以，暗卫要着重收罗，行营大将军叶荫廷等人，贪赃枉法之事实依据，以便届时所用。”
“奴婢明白，奴婢遵旨。”纪洪满脸惊骇，掏出手巾擦抹脸上和脖颈上的汗水。
元智继续低头喝茶，此时水温比较合适，他多喝了几口热茶，身上暖暖的，心情好了许多。
“曹砚春是曹氏家族少族长，地位仅次于曹其昌本人，在家族乃至奸党集团内部，江湖上的地位，举足轻重，他这次去瓜州，绝对有大动作大布局，企图在这次边境事变中胜出，逼迫父皇收回孤的监国权力，为下一步废黜做好准备。”
“有这么严重吗？”纪洪听罢惊愕失色。
元智放下茶盏，莞尔一笑淡然道：
“你以为呢？曹其昌心里十分清楚，这次倘若他们再败了，那他们在北境，西域的势力，将会被彻底清除，剩下的中原和江南，远比北疆复杂得多，他们很难完全掌控。”
“从此，曹府跟孤的力量对比，就发生了逆转，他要么跟孤妥协，放弃争储，除此之外，那只有起兵造反，这可是灭九族的勾当呵，他不会轻而易举下定决心的。”
“殿下高见，奴婢犹如醍醐灌顶，茅塞顿开...另外，奴还…还有一事禀奏。”纪洪先是恭维，后面却变得吞吞吐吐。
“讲！”太子颇有些不耐烦。
“曹可盛于今早五更到得京城，但发生了一些意外，他在京郊遭遇了一伙歹徒袭击，曹可盛幸免，只受了点皮外伤，但其夫人为了挡刀，却重伤濒死，长子负伤但性命无忧。此时暗卫正在调查，只抓到几个江湖杀手，目前知道的，是买凶杀人，更多线索，已经被抹除干净，很难查清楚。”
元智听闻脸色突变，他重重地把茶盏往案几一顿，厉声道：
“暗卫办事，近期怎会如此被动？都成了别人的马后炮？要反思啊督公，曹府的血手门与时俱进，已经走到你们前面。”
见太子雷霆，纪洪慌忙下跪，磕头道：“奴婢办事不力，罪该万死！”
“速派太医过去诊疗，午后让曹可盛来西书房见孤，滚吧！”元智气恼地挥手，旋即托着头重新闭上眼睛。
“奴婢遵旨。”
纪洪满头冷汗，庆幸太子爷没有惩罚，他脚底抹油，连忙告退。
心情刚有些好转，被这个沮丧消息又给浇灭。
看来，曹其昌准备大动干戈了呀，对同父异母的庶弟，也动起了手。
有这个必要吗？
纪洪离开，元智在勤政殿坐了片刻，想了想还是起驾前往香兰殿。
“给殿下请安。”
自从御医明确怀孕之后，曹飞兰心情大好，这些日子里，包括福宁宫在内，许多皇亲国戚，肱骨大臣家眷也纷纷前来祝贺。
当得知自己久别六年的父母兄长，已在返京路上，真是双喜临门，心情格外的好。
她见到太子时的笑容，充满着感激和幸福。
“快些免礼兰妃，你怀孕期间见孤，一切免俗。”元智温情道。
曹飞兰俏脸微红，娇声说道：
“没事的殿下，君臣之礼不能免俗，臣妾注意就是。听说爹娘以及兄长马上就要到达京城，臣妾内心很高兴，爹娘他们最喜欢吃桂花糕，臣妾正在御膳房跟嬷嬷们学着做呢。”
“嗯嗯…”元智闻言哼哼唧一声，神色颇为尴尬。
这是他首次感到语塞。
曹飞兰心思机敏，她看到太子脸色有些异常，心里咯噔一下，连忙问道：“殿下，你怎么啦，发生了什么事？”
元智就怕曹飞兰着急，忙安慰道：
“没啥大事，就是你父母兄长等，今日大清早到达城郊，却遭遇了强盗...你母亲和兄长都受了点伤。”
曹飞兰听闻已是面色苍白，她双手抓住元智双臂，大声
道：
“他们受伤严重么？现住在哪，臣妾要去探望。”
“兰妃千万别激动，你怀有孩子，不方便颠簸的，伤得并不算严重，孤已经传太医院速派太医前去医治。”
元智吞咽了下口水，进一步宽慰道：
“你放宽心就是，孤已经让你的父亲午后进宫来见，你们父女即可见面，至于你母亲，你可随你父亲一起出宫，去见一见也算是安心。”
曹飞兰眼眶微红，听太子这么安排，这才宽下心来，连忙道：“臣妾谢殿下隆恩。”
“哎…都是一家子人了，别总把谢字挂嘴上，你现在的主要任务，就是安心养胎，给孤产下第一个孩子，就是对孤最大恩德。”
曹飞兰点头称是，紧绷的神经终于松弛了下来。
……
午后，元智在西书房接见曹可盛。
他四十三岁，身材魁梧，相貌堂堂，有几分曹其昌的形态，眉目间与曹飞兰又有几分相似。曹氏家族基因优良，女子都是貌若天仙，男的浓眉大眼，气质儒雅。
“微臣曹可盛，叩见太子殿下！”
“爱卿免礼，赐坐。”
近距离一瞧，曹可盛右手臂做了包扎，脸色苍白，遂关切道：
“凌晨遭遇了强盗？”
元智故意强调的是江湖盗寇，免得曹可盛知道了真相，愤恨之下把京师里的水搅浑，打乱了他的布局计划。
曹可盛微微躬身道：“的确遭遇了土匪盗寇，幸亏夫人给我挡了一刀，否则…微臣并无大碍，谢殿下关心。”
“尊夫人…孤安排太医全力救治。”
元智说到这里，停顿下来，缓口气转了话题，“那些江湖强盗，孤已替你们把他们全杀了。”
后一句，太子爷神色凶狠，有些咬牙切齿，似乎这些人跟他也有仇恨。
曹可盛眼角神经微微抽搐，感受到眼前这位传说中的太子爷，浑身上下藏匿着杀伐之气，非同寻常。
“微臣，谢过殿下。”
曹可盛一边想着心思，一边拱手恭敬道。
元智摆了摆手，云淡风轻道：
“你是东宫侧妃之父，虽然国法礼制明确：非正妻不算姻亲，可孤的东宫目前只有兰妃一人，兰儿也甚得孤的喜爱，她的娘家人，孤当然会另眼相待。”
一年前，曹飞兰嫁入东宫为侧妃，是族长曹其昌乾坤独断决定的，事后才派人将此信息，送至两千里之外的曹可盛。
曹可盛夫妇并不愿意将唯一女儿，嫁入东宫。
并不是嫌弃东宫侧妃这个位置，其实已是顶配了。
只是他心里明白，曹氏家族支持八皇子元玄当储君，将来废太子的命不久矣。
兰儿嫁过去，岂不是年纪轻轻的受寡吗？
但他无力改变现实。
曹氏家族里，族长好比皇帝，一言九鼎。
其实，曹其昌嫁侄女入东宫，还有其不为人知的阴谋，远在外地的曹可盛，当然不知。
他六年未曾回过京，一个微不足道的小知县，有谁跟他通告？
不过，他今日首次见到监国太子，感觉不同凡响，心里开始起了微澜。