周金鹏引着方进石和史浩上到了太白楼上，只见楼上也是空荡荡的，靠窗子背楼梯的桌面上横放着一张琴，一个黑衣中年男子正独坐在那里抚琴。
桌上放着两个盆大的熏香龛，这整个太白楼的空白中都充满了浓浓熏香的味道，地上放着两排盆菊，只是此时节，冬菊已经凋零，夏菊尚未开花，因而这两排盆菊也都是只有叶子没有花朵，旁边地上放着一个精巧的小铜木炭炉，一个灰白瓷的汤瓶放置其上煮水，瓶口已有细细的白烟冒出，水看样子快要沸了，这一切看上去是非常的雅致有品。
方进石只听过女子抚琴，却还没听过男人抚琴，这黑衣男子明明听到三人上楼的脚步声，却不回头，依然沉醉在自己的琴声中，方进石转过柱子绕到此人侧面，才看清楚这人面目，不由吃了一惊，原来他竟然是一个满面胡须的虬髯大汉，一脸的横肉，身材肥胖，粗手大脚的。方进石万想不到，如此雅致的一个人，竟然长相是如此凶煞。
周金鹏站在那里也不说话，静静的耐心等着这人把这首缓慢单调的曲子弹完，然后拱手赞道：“宫本先生真好琴艺。”
这黑衣大汉竟然十分规矩的长躬一礼，才答道：“不敢当不敢当，雕虫小技尔，难登大雅之堂。”
周金鹏这才向方进石介绍道：“这位是宫本四藏先生，日本国和黑水靺鞨的生意，一直都有和秀王爷合作。”
接着周金鹏又把方进石和史浩介绍给这位日本来的大客商宫本四藏，方进石听周金鹏竟然对他客气有加，又是专做东北黑水靺鞨和日本国的生意，就有些奇怪了为何这周金鹏刻意的来介绍两人认识。
宫本四藏样貌粗野，但是行为举止文雅有礼，方进石对此人印象不恶，周金鹏看客套的差不多了，四人落座后就向宫本四藏道：“我叫店家开宴如何？”
宫本四藏笑答：“今日请小公子过来，只喝茶，不吃酒。”周金鹏一愣，宫本四藏又接着道：“小公子是雅客，又是经营茶叶生意，吃酒太俗，还是喝茶为好。”
周金鹏道：“宫本先生莫非带了好茶？”
宫本四藏道：“好茶是有一些，否则也不敢相请方小公子了，小公子，我们先品点茶如何？”
方进石道：“也好。”
宫本四藏手指着已经冒了白烟的汤瓶道：“小公子，此水几沸？”
点茶最讲究就是水沸的程度，谓之候汤，候汤最难，水未熟则沫浮，过熟则茶沉，只有掌握好水沸的程度，才能冲点出茶的色、香、味。
候汤难以掌握之处还在于，煮水用的是肚圆颈细高的汤瓶，这瓶子就是水开了，也无法用肉眼观察到水开的程度，不过好在这瓶脖子细长，开口有小的出气孔，蒸汽上升就会发出响声，有经验的冲茶者会根据听到持响声不同，判断水沸的程度。
候汤三沸，要开过三次冲出的点茶才又香又浓，方进石虽然也喝点茶，但是他自己在家中冲点茶时，总是冲的老了，又苦又涩的，这候汤他总掌握不好，此时宫本四藏问起，只好硬着头皮道：“好似水刚一沸。”
宫本四藏侧耳听了一下，急忙将四只盛好极细茶粉的茶碗放在桌面上，用布包了汤瓶提手道：“瓶中声音如大风吹松，涧水泄地，已是三沸了。”他说完快速的提了汤瓶，将瓶中沸水倒入茶碗中，动作潇洒敏捷。
水一入碗，方进石四人马上拿起茶筅快速击打，使茶与水充分相融，直到出现漂浮的茶沫为止，品点茶若想斗个输赢，还以谁盏中的茶沫停留时间最久为胜。
四人中以方进石喝茶水平最差，自然也以他的茶沫消失下沉最快，宫本四藏道：“小公子又输一仗。”
方进石道：“宫本先生是和我斗茶来了。”
宫本四藏道：“在下来是想和小公子合作。”
方进石拿起茶碗饮了一下才回答道：“怎么合作？”
宫本四藏道：“年前我从日本出发时，已经开了数十家茶肆，只是茶叶多是散茶，少有团茶，而且没有存货，以往都是秀王爷供茶于日本，今年我也想运上两船茶叶到日本试试。”
方进石听了道：“蔡京蔡老相公为相时，已经放开茶市，只要你贴射了茶课，官府发了茶引，宫本先生自可收茶，如何合作？”
宫本四藏道：“按说团茶价高，利也高，是茶庄的主要买卖，只是各方利益所在，茶价由不得你我，可是散茶却又不同，只要你我稍动脑筋，就一定大有文章可做。”
方进石听说合作茶叶生意，顿时来了兴趣，把自己凳子向宫本四藏移动了一下道：“有何文章可做，还请赐教。”
宫本四藏道：“散茶价不比团茶，却和团茶一样数目的贴射茶课，实是大大的不公，散茶在两淮及福建路，出路除了走官府的山场外，那就是走茶贩盗枭的黑路，只要这两条路上你我合力做些手脚，必能获大利。”
方进石没有说话，史浩替他道：“如何做手脚？”
宫本四藏道：“山场那边，我已经运作得当，官府茶引只发长引，不发少发短引，散茶利少，小茶贩拿不到短引，无利就不去收购散茶，你我同时放出消息，秋末茶价会涨，茶农卖不得散茶，便会存放家中等秋天卖高价。”
史浩道：“那黑路呢？”
宫本四藏道：“你我联络车马客商及舟工船头，若运送散茶者，你我生意便以后不和其合作，四海商号生意广阔，有几个车马客商船头不给面子？同时你我两家出面，也可出些赏金，知会官府大力抓捕私贩茶枭，茶农的散茶卖不掉，只能低价卖给你我，到了秋天，只怕散茶十文钱一斤，也是可能。”
方进石听了后望了望史浩，然后对宫本四藏道：“若是联手压价，先扬后抑，茶农信了去做散茶，必定血本无归，活不下去引起民变也是可能。”
宫本四藏道：“茶农闹事的每年都有，还怕少了？就是民变也是官府之事，与你我何干？”他临了又加上一句：“此事原本是孟大先后点过头的，只是孟大先生示下，四海商号茶叶生意由小公子统管，才由周掌柜引荐前来和小公子商谈。”
方进石转头向周金鹏道：“周掌柜做茶叶买卖多年，你觉得如何了？”周金鹏马上道：“在下的身家如何比的了二位，小本生意就是想和二位合作共图大业，也是有心无力，周某往常也是只做团茶，不做散货。”
方进石看周金鹏这样的态度，顿时对此事了然于胸，这宫本四藏是个生意人，在商言商刻意压缩成本也无可厚非，只是这么利用官府对茶叶榷茶专卖，恶意做空压价，对于种茶的普通老百姓来说，就实在是太可恶了。
在方进石心中，这宫本四藏原来的文雅有品位的印象，已经完全被利欲熏心的奸商形象代替了。
方进石同时马上意识到，这个是蔡孟给自己下的又一个套，孟大先生以辽钱充宋钱给他，还是不放心，以和宫本四藏合作的方式，让周金鹏引荐二人认识，若方进石急于收茶与之合作，那么他就是收到了低价茶叶，等到民怨沸腾时，方进石的名声扫地，而且在蔡驸马和赵楷面前也无法立足。
这宫本四藏是外邦客商，又不直接收茶，他才不怕名誉扫地遭人唾骂，只是这位日本客商也许不知道方进石和蔡孟之间的关系，在方进石面前就把蔡孟抛了出来。
方进石哈哈一笑道：“周掌柜如何是小本生意了，实则孟大先生也只给我五十万贯辽钱，想要和宫本先生合作，自认本钱少了点。”
宫本四藏眯着眼睛道：“方小公子大本事，有点石成金的本领，辽钱变宋钱，也不过是请人喝喝酒的事，五十万贯宋钱，已经够多，只是不知道方小公子有没有意愿合作。”
方进石打哈哈着似乎没有听到他这个话，拿起茶碗品了一口道：“好茶，真是好茶。”
宫本四藏道：“我这里还有天下第一的龙团胜雪，不妨送小公子品鉴一二。”
方进石故作吃惊道：“龙团胜雪？这个是一等一的贡茶，宫本先生如何得来？市面仿制赝品众多，我也只是喝过两次赝货。”
宫本四藏起身从旁边木箱拿出一个金漆木盒，放下方进石面前道：“小公子带回去品鉴，一品就知。”
方进石道：“宫本先生大礼，我就却之不恭了，店中尚有别事，还请宫本先生海涵。”
宫本四藏道：“小公子若有要事，那就先忙，只能下次再请小公子一起品茶。”
方进石拱了拱手起身道：“告辞。”他转身下楼出门，史浩也一起跟着。
周金鹏本来送他们回去，方进石推脱不用，他和史浩坐了周金鹏的马车一起回去，路上史浩问道：“这宫本先生所提议的，能否……”
方进石道：“你看呢？”
史浩道：“确实要好好想一下，权衡一下利弊才成，不过他说你点石成金，似乎话中另外有话。”
方进石道：“因而我才急急回来，此时不宜和此人多说话，言多必失。”
史浩道：“那我们应该如何？”
方进石道：“静观其变。”