马车得得而行，从花容阁前面的大路上向北，转过两条大街，方进石让车夫停了下来，对林教头道：“林教头，让一个兄弟多留一个时辰，看看这位朱燕燕姑娘会不会有什么举动。”

　　林教头心领神会，指派了一起前来的一名属下，方进石取出一贯钱交给他道：“有劳兄弟了，顺便买瓶酒喝，也不用等太久，一个时辰没有动静，就回来吧。”

　　这人客气一句，掀车帘子跃了下去。

　　方进石让车夫继续赶路回去，史浩看他这样安排，打趣道：“你这是何意，匆匆而来，又急急而去，回头又让人盯梢人家姑娘成何传统。”

　　方进石顺着他的话道：“既然有心想把她娶进门来做个小妾，至少要搞明白她以前有什么相好的，心里踏实点。”

　　史浩呵呵一笑道：“你这是让宝珠姑娘整的怕了，其实早应该如此了，不如尽此花下欢，莫待春风总吹却，堂堂的四海商号小公子，纳个十个八个小妾，生个一群儿女，方才显得家大业大。”

　　方进石听他出口成章，诗句信手拈来，内心十分的羡慕史浩的文采，又见他给自己灌输这种思想，就反驳道：“女人也不是越多越好，整日里吵吵闹闹的，烦也给烦死，还是有一两个贴心知己，心心相印心意合一的，才是最好。”

　　他的成语用的不伦不类重复叠加，史浩知道他的文采，也不在意，笑道：“像李宝这样的么？苦了自己望眼欲穿，何不豁达放弃，我佩服他的坚持不逾，却完全不能认同这般厮守苦等的。”

　　方进石正色道：“每个人都有自己坚持的理由，若是自己觉得值得，也就是了。”他固然不能认同史浩的思想处处留情，却又对李宝这般的苦苦相求觉得太苦太累，有时觉得两个人之间应该相依相守坚贞不渝，有时面对另外一个喜欢的女子，又觉得及时行乐，说到底，他觉得自己就是个俗人。

　　又行了一程，将要到家时，方进石问史浩道：“你且说说，若是仅论装模作样骗人，良家女子装作勾栏瓦肆的里的姑娘容易一些呢，还是烟花地的女子装良家女子容易一些？”

　　史浩道：“你整个晚上都在和我谈论女人，自然是烟花女子装作良家女子困难一些，打情骂俏惯了，举手投足间难掩饰的了，留心一些一望就知。”

　　方进石听了道：“那也未必，烟花女子久经人事放的开，良家女子想装也是装得不像。”

　　史浩反问道：“谁在装了？是那个朱燕燕么？风月场里的女子有时为了博得恩客的好感，也会装作陪客未久，你一定让这朱燕燕骗了，这朱燕燕姿色也不算上佳，又贪婪钱财，陪着喝喝花酒可以，娶到家里做小就不必了。”

　　对史浩的这番评语，方进石仅仅笑笑未做回答，车夫赶了马车，先送方进石回家，再送史浩一行回去。

　　方进石回到自己家里，想想还是去到宝珠那里坐一下，就走到宝珠住的偏院，宝珠没想到他已经这么晚了还来，慌乱的穿了衣衫把他让到房中，方进石看她有些睡眼朦胧就道：“你若是已经睡了就说一声，我也没什么要紧事。”

　　宝珠抬眼望了望他道：“这里是你家里，怎地总也把自己当外人。”

　　方进石说笑了一句：“是我家不错，但却不能把你当内人。”

　　宝珠笑着叹气道：“你若愿意，随时都可以。”

　　方进石笑笑，看桌面上一个小竹筐，里面放了布料刀剪针线，就问宝珠道：“你天天在家做甚了？做女红吗？”

　　宝珠道：“小时候做过，太久不做已经快忘完了，剪裁个布料，好半天都不知如何落剪。”

　　方进石道：“剪个衣料总是比弹琴容易，你琴都弹的那么好，剪裁做个衣服想来也没有那么难，我店里有的是布料给你练手，也有一等一的裁缝教你，你无事就去锦线庄坐坐，也可顺便看看李宝。”

　　宝珠道：“这样不好。”

　　方进石道：“又有何不好的，就这样了，天天闲坐在房里不出门，心情都闷的不好了。”

　　宝珠道：“这么多年以来，也就是在这里的这些时间心情最好了，没有人逼着我做自己不愿意做的事，也不用刻意的向别人陪笑，心中最是平静安宁，如果有可能，真希望一辈子才这样呆着才好。”

　　方进石道：“你这么永远呆在这里，李宝怎么办？”宝珠叹了一口气，低头不语停了片刻道：“其实有时想想，他反而不如你懂我心里是怎么想的，有什么我更愿意和你一起说说话，你永远都不会逼我做决定，他虽然也不曾逼我，只是有时候我若不说不做，却又心中不安，说了做了，又怕伤了他的心。”

　　方进石自嘲道：“我见了好看的女人就想着怎么想个办法搞到手，至少也想着抱一抱亲一下，做不到李宝这样的始终如一坚持不渝，你跟着我，也是一样会伤心。”

　　宝珠道：“人与人是不一样的，李宝有他的好，你也有你的好，你最会哄女人高兴，又最懂女人心思，女人跟着你最轻松快乐了，你比李宝有本事多了，会想办法，他只会对自己发狠做给你看。”

　　方进石看她是一脸认真的在说这个话，就嘻笑道：“好吧，你这么说，我倒不舍得把你还给李宝了，今晚就不走了，对了，你就你之前从来没见过朱燕燕，可是真的？”

　　宝珠已知他喜欢说笑，就道：“你其实就是为了问这个来的吧，上次你请酒摆宴之前，我真没见过她，和她一起来的另外几个姑娘却是认识。”

　　方进石到她房间里来，就是确认这个的，他站起来道：“好困，回去睡了。”他走向门口，宝珠送他到门外，问道：“你喜欢这位朱姑娘么？你若是喜欢我托人问一下鸨母她的身价。”这宝珠如今已经开始替他着想了，方进石呵呵笑着捏了她一下脸蛋道：“你都还未没进门呢。”他转身而去，似这般温情的小动作，李宝永远都学不会，宝珠望着他的背影，叹了一口气。

　　第二天早上，方进石来到锦线庄，昨晚上盯梢朱燕燕的那个手下已经在等了，这人仅仅等了一小会儿，就看到朱燕燕很快从花容阁出来，登上一只小船离开了。

　　方进石让此人回去，然后提笔在一张纸上写了“梅林埠头花容阁”七个字，对折了用信封装好，交给邓安，让他给魏崇送去。

　　锦线庄的生意越来越好，从汴梁运来的汴绣不仅质量上乘，且绣花图案新颖别致，方进石有意的让品质最好的绣品限量销售，就像汴梁城里金满楼卖的宋家四十三碗鱼羹汤一样。

　　到了巳时时分，施全从汴梁发出来的一船新布料到了，胡掌柜安排伙计用木轮车从码头运送到锦线庄里，这次货太多了些，一直搬到午饭过后，才全部运送到货仓。

　　方进石着人去定了些酒菜给伙计们，和伙计们一起在后院吃饭，他正和一个伙计聊天说话，胡掌柜过来道：“宝珠姑娘来了。”

　　方进石站了起来，就看到宝珠带着那个丫头从走道慢慢走来，她今天穿了件淡雅的对襟襦裙，青色的短上衣，白色长裙，红色丝线编织成的宫绦上系了一面玉佩，十二幅裙裾在她轻快的脚步带起的风吹轻扬，宝珠本就是一个美丽的女子，以前她从来不笑是个冰美人，此时她慢慢走来，脸上洋溢着浅浅的笑意，许多正在吃饭的伙计，都停止了吃饭，扭头看她。

　　方进石笑问：“吃饭了没有？”

　　宝珠笑着点头道：“吃过了才来的。”

　　方进石道：“你先去店里看看布料，我吃过饭就来。”

　　宝珠嗯了一声，却走近方进石面前，将他肩膀上粘着的一根鸡毛轻轻取下来，方进石刚刚在存货的阁楼转了一圈，肩头落了一根鸡毛也未发觉。

　　这个情景，让身着锦线庄二楼上捧着一碗饭的李宝看在眼里，他的心头如被钢锥扎了一下，这样的疼痛叫做锥痛，他捧着饭碗慢慢蹲了下来，耳畔放佛听到了李正的怒吼，他在地上蹲了好久，终于忍之不住，把手中的饭碗重重惯在地上，瓷碗摔了个粉碎，白饭菜汤汁水淋漓泼了一地。

　　这时一个伙计上到楼上来，对李宝道：“李宝，方公子叫你。”

　　李宝握紧了拳头，跨过地上的碎瓷片，脚步沉重的走下楼梯，这半天功夫，锦线庄的伙计们多半已经吃过饭了，院子里没有几个伙计。

　　李宝穿过走廊，拐过一个拐角，这里就是锦线庄的账房，胡掌柜平时在次做事，方进石在锦线庄时，也在这里坐。

　　李宝看到宝珠的那个丫头站在门口，正去弯腰低嗅廊柱处盛开的红花，她看到李宝过来，看了一眼，没有理睬他。

　　房门虚掩，李宝轻轻敲敲门，里面没有动静，他推开房门，方进石和胡掌柜都不在里面，方进石平日坐着的位置上，宝珠姑娘端坐上面，手里在把玩着一把小玉斧镇纸。