第728章 试乘蒸汽船

　　几天之后，朱瞻壑带上海伦，与张忠一同赶往北征港。

　　“瞻壑，那种蒸汽船真有你说的那么神奇？”

　　路上张忠不禁好奇的向朱瞻壑问道。

　　“等你见到就知道了，不过现在的蒸汽船才只是刚刚试验成功，还有很大改进的空间，我敢断言，现在海上跑的风帆船，日后必定会被蒸汽船所取代！”

　　朱瞻壑最后信誓旦旦的说道。

　　这次他和张忠一块去北征港，一是为了给他和朱勇送行，二来就是因为蒸汽船那边的研制已经成功，第一艘蒸汽船正式下水，所以朱瞻壑才决定去亲眼看一下。

　　“你的意思是说，所有用风帆的船都会被蒸汽船取代？”

　　张忠还是有些不敢相信的问道，要知道现在海上面跑的船，几乎都是用风帆，少部分还是用船桨做为动力补充，所以他实在无法想像，一条船如果不用风帆会是什么样？

　　“没错，就是指所有船，蒸汽机伱也见过，把蒸汽机做为船只的动力，将成为未来海上的潮流，以后你们海军将优待装备第一批蒸汽船，所以你可得好好了解下！”

　　朱瞻壑十分认真的点了点头道。

　　“那我得看看，你说的这个蒸汽船有何神奇之处？”

　　张忠看朱瞻壑说的这么郑重，也让他对蒸汽船有了几分好奇。

　　很快他们抵达了北征港，在港口背后有一片军营，紧挨着之前朱瞻壑让人建造的火器作坊，大汉各种新型火器，都是在这里生产出来的。

　　当朱瞻壑和张忠来到军营时，这里正在紧张的操练，只见一排排的火枪手排列整齐，随着旁边的鼓点，最前面的将士开始取出定装弹药，咬开纸弹将火药倒入枪口，压实之后瞄准，随后扣下了扳机。

　　“呯呯呯~”

　　只见火枪喷出火舌与黑烟，前面做为靶子的草人被射得草皮飞溅，紧接着第二排、第三排不断射击，大量的实弹训练，使得这些火枪手的射击速度大为提高。

　　“瞻壑、张兄！”

　　这时只见身材矮壮的朱勇快步走来，看到两人也十分欣喜的上前，一把抱住了两人。

　　兄弟见面，自然都是十分欢喜，朱勇让人准备了酒菜，三人边吃边聊。

　　朱瞻壑也问了一下朱勇这边的准备情况，毕竟马上就要出征了，而朱勇也拍着胸膛保证，这次一定会抢在奥斯曼之前打败马木鲁克，打出大汉军队的威风，绝对不会让朱瞻壑失望的。

　　对于朱勇的实力，朱瞻壑还是有信心的，当然更让他放心的还是火器的威力，特别是他改进的燧发枪后，使得火枪的射击速度大为提高，哪怕是对方骑兵冲锋，也将倒在火枪交织而成的火力网下。

　　吃过饭后，朱瞻壑就迫不及待的带上张忠和朱勇两人，然后来到了北征港这边的造船作坊。

　　“拜见殿下！”

　　主管这里的官员祖环得知朱瞻壑的到来，也亲自前来迎接。

　　“不必多礼，蒸汽船怎么样了？”

　　朱瞻壑急切的问道。

　　“船就在码头，殿下可以登船一试！”

　　祖环立刻回答道。

　　自从接下蒸汽船的任务后，他这几个月也是殚精竭虑，紧赶慢赶终于在前段时间将蒸汽船造了出来，并且经过试航之后，这才派人通知朱瞻壑。

　　“前面带路！”

　　朱瞻壑十分兴奋的道，等了这么久，自己终于可以坐上蒸汽船了，有了这种船，四大洋都将尽在脚下，大汉与大明、欧洲之间的距离也将大大缩短。

　　造船作坊本就临海而建，自然有自己的港口，祖环亲自带路，很快他们就来到码头。

　　只见码头的泊位上，停着大大小小的船只，这些都是作坊里造好的船，正等着交货，而在这些船只中，朱瞻壑几乎一眼就看到了蒸汽船，因为它没有船帆，反而有一个大烟囱，两侧还各有一个十分明显的轮桨。

　　“这个怪船就是你说的蒸汽船？”

　　张忠打量着这艘前所未见的船只，也不禁惊讶的问道。

　　这条蒸汽船并不大，顶多只能算是一艘中型船，船上虽然没有风帆，但却有个大烟囱，而且两侧高大的明轮也十分显眼，看起来颇为笨重，怎么看都不像比风帆船强。

　　“上去试试就知道了！”

　　朱瞻壑虽然也觉得这艘船有点丑，但依然兴致高昂，在祖环的引导下开始登船，身边的海伦也紧紧跟随，她同样对这条蒸汽驱动的船十分感兴趣。

　　张忠和朱勇也跟着上了船，祖环并没有立刻让人开船，而是带着朱瞻壑他们进入船舱，参观一下里面的锅炉和传动。

　　进到锅炉房，看到锅炉后面那尊钢铁巨兽般的蒸汽机，其中最兴奋的就是海伦，拉着朱瞻壑在蒸汽机旁边转了好久。

　　张忠之前在西京时，曾经被朱瞻壑拉去看过蒸汽机，因此倒不觉得好奇，倒是朱勇一直领兵在外，这次也是第一次看到蒸汽机，因此表现的比海伦还要好奇，拉着祖环问个不停。

　　最后好不容易参观完了，朱瞻壑这才让祖环点火，一个黝黑的工人将烧红的煤炭扔到锅炉里，旁边也有人踩着鼓风机，一时间整个锅炉房的温度都开始上升，简直都要变成桑拿房了。

　　所以朱瞻壑他们很快就出了锅炉房，来到甲板上等待，大概半个时辰左右，蒸汽机终于开始启动，高大的烟囱里冒出黑烟，两侧的明轮也开始缓缓转动。

　　“起锚！”

　　随着祖环的一声高呼，船上的工匠立刻升起沉重的铁锚，蒸汽船也缓缓的驶出码头。

　　刚开始蒸汽船的速度并不快，但随着出了码头，蒸汽机也开始全速运转，使得两侧的明轮转动的越来越快，船只也开始加速。

　　“好快啊！”

　　张忠看着前方的船只，被他们接连的甩在身后，这让他也不禁震惊的道。

　　北征港是大汉北方最繁华的港口，与南方的狮子港并列，这里汇聚着世界各地的商船，有些船只主要用于传递信息之用，因此速度极快，但依然被蒸汽船超过，这足以证明蒸汽船的速度的确超过了风帆船。

　　“在这茫茫的大海上，速度就是一切，这也是蒸汽船最大的优点！”

　　朱瞻壑站在船头吹着海风，眯着眼睛十分惬意的道。

　　“这蒸汽船好是好，但弱点也太明显了，两侧的明轮如果在交战时被敌人破坏，船速肯定会大受影响！”

　　不过张忠也一针见血的指出明轮船的缺点。

　　“这点我也想到了，所以我已经让祖环他们研究另一种蒸汽船，到时不用明轮驱动，改用一种水下的螺旋桨，不但速度更快，而且还会更灵活，同时也更加隐蔽，不容易被敌人破坏。”

　　朱瞻壑点头道。

　　这种明轮船的缺点的确很大，暂时还无法做战船，但平时如果用于信息传递的话，肯定大有可为，比如银行就急需这种船只。

　　“殿下您之前交待的螺旋桨，我们也正在研究之中，的确比明轮难多了，但我们觉得只要给我们时间，应该可以克服！”

　　这时旁边的祖环也插嘴道。

　　“螺旋桨的事马上提上日程，有什么需要你们尽管提，我这边合力支持，以你的估计，大概什么时候能投入实用？”

　　朱瞻壑闻言精神一震，当即向祖环问道。

　　“这个……”

　　祖环低头估算了一下，最后这才抬头道。

　　“如果给我足够的人力物力，估计一年半到两年左右，我们就能造出一条装上螺旋桨的船！”

　　“要将近两年的时间，这也太长了！”

　　朱勇听到这里也惊讶的道，仅仅只是造一条船而已，两年的时间也太长了。

　　当然朱勇并不知道，后世的一些战舰，光是建造就要四五年的时间，如果再算上研发的时间，可能还要增加三四倍的时间，所以祖环说两年研发建造一艘螺旋桨船，其实已经很快了。

　　“好！那我就给你两年时间，还和上次一样，你需要什么东西，以及多少人力，全都列一个单子给我，我会尽快的调拨给你的！”

　　朱瞻壑当即拍板道。

　　“多谢殿下！”

　　祖环闻言也大喜道，能够有朱瞻壑这样的上司，简直是他的幸运，不但要什么给什么，而且还能在关键的问题上指点自己，使得他们少走了许多的弯路。

　　“对了，这艘船的速度这么快，以我的估算，三四天的时间应该就能到狮子港了吧？”

　　张忠这时忽然向祖环问道。

　　要知道以前坐风帆船，哪怕是快船，最少也要半个月才能抵达狮子港。

　　“启禀将军，没那么快，主要是蒸汽船需要用煤和淡水，因此中间需要在港口补给，以这条船为例，他需要补给两次，才能抵达狮子港。”

　　祖环再次回答道，他们之前已经对船只做了测试，也大概知道船的速度和对物资的消耗，因此能大概估算出中间需要的补给次数。

　　“竟然还要补给，这也是一个大缺点啊！”

　　张忠闻言也立刻醒悟，蒸汽机需要补给，日后做为战舰，肯定会加重后勤的负担，当然解决办法也不是没有，比如多打下一些港口，使得大汉的战船能够及时的进入港口补给就行了。