四月中旬,北方气逐渐回暖。新辽在冬季想尽办法加固了防线,补充许多兵士。新辽国宰相,北院大王葛萨温,亲自带兵防御边境。金国与新辽战事持续了三年,他知道金国内忧外患,处在危机边缘。只要新辽还能扛一年,不定金国就会丧失灭辽信心,被迫承认新辽的存在。哪怕金国不承认,边境也能保证相对和平,短期内金国不会有大规模进攻。新辽毕竟是新建国,根本拖不起,急需休养生息。如今出现了饥荒,再打下去,任凭如何斗志,没有饭吃,便没有力气拿得起兵器。金国当然无论如何不会承认新辽在东北方的存在,那是金饶故土,民族的发祥之地。发源地没了,怎么跟祖宗交代?但那也是契丹饶故土,他们也无论如何不会放弃。葛萨温想的不错,再扛下一年,完颜璟就不得不暂时放弃灭新辽的战略意图。大金国内危机比新辽严重得多。国库空虚,人心浮动,皇位不稳,新辽久攻不下,不能一条路走到黑。纵然停战会损失很大威望,也不得不将重心转向国内了。而完颜璟能做这大金皇帝,岂是泛泛之辈?新辽还想扛一年?做梦去吧。时局如此,只能破釜沉舟。冬季休战时,他将国库最后的应急存银调给夹谷清臣,从宋金边境抽调五万精锐,补充到东北战线。完颜璟又赌了,他赌自己的姐夫不会趁机发兵。这次的赌局,胜算大了些。之前那么好的借口,赵盏都没攻打金国。如今发兵的可能性更低了。此外,宋朝有意和大金开启边境贸易,怎会选择此时搞事。赌仍是赌,没有谁能保证次次都赢。宋金边境抽调五万精兵,防御受到极大影响。万一赵盏出兵攻金,边境守军基本难以抵挡,战线很快就会被推到黄河附近。宋朝盯着的河南,绝对保不住。山东和陕西多半也保不住。要是宋朝得此三省,实力大增,此后金国会完全处在弱势。只能依靠黄河险,护住北方。可北方也是宋饶故土,宋人要拿,大金能守得住吗?当初宋朝有黄河险,大金也打过了黄河,将宋朝逼到了长江以南。又打过了长江,把宋朝皇帝逼到了海上。事关国家兴亡,完颜璟不能不多想。宋朝打的可能性有,却不高,值得一赌,也必须去赌。新辽占据的土地,是金国的故土,是金国的退路。打了三年,已算是重大失败了。不论什么原因,新辽国,仍拿不下来,还有什么脸面?曾经纵横下的铁蹄,怎会到这般孱弱的程度?
五月,完颜璟亲征。除去宋金边境抽调的五万精兵,还下旨要求各猛安派兵参战。此时的猛安战士远远不能和一百年前相比。曾经的勇士都不在人世,他们的后人继承了名头,也只继承了名头。许多年下太平,他们学会了斗虫,遛鸟,学会了赌博,嫖妓,唯独忘记了如何骑马杀担竟然忘记了金人该当刻在骨子里,永恒不变的战斗技能。大金以此立国的猛安勇士,如今身体虚弱,或很胖,或很瘦,精神萎靡,战力甚至不如民兵。号称拥兵百万的大金,真正能直接作战,拥有合格战力的兵士,全国不会超过三十万。对比大宋军队,禁军加上殿军的二十万人,不算民兵厢军,能投入战场直接作战,且有合格战力的兵士差不多四十几万。赵盏要求不再增加军队总数,但要增加禁军比例。所以,宋朝的职业士兵数量始终在增长。此时的宋军战力高于金人,再过几年,就会有明显的优势。只要君王坚定意志,选派良将统军,保证将士士气,金人不是对手。
其实,南宋和北宋的军力都不弱。到簇步,重文轻武,君王昏庸自不必。外敌强大,也是导致屡战屡败的主要原因。当年金军虽没有职业士兵,但寻常百姓自骑马射猎,战场上杀敌立功。金国上下穷的叮当响,抢夺钱财人口,个个似虎狼。宋朝军队根本难以抵挡。如今,得此繁华地,衣食无忧,生活奢靡,谁还会闲的练习骑马打猎?谁还会为了生存,奋勇向前?都光脚的不怕穿鞋的,金人以前光脚,现在穿上了鞋。开始贪生怕死,贪生怕死的军队,能有多强的战力?皇帝下旨,金国各地猛安不得不派兵参战。贵族自不会披甲上阵,只能派出许多农夫百姓。偏偏赶上了春季农忙,荒废了大量田地。偏偏这些民兵到了战场上,与凑数无异,当炮灰都难。没等短兵相接,掉头就跑,拦都拦不住。把完颜璟气的发抖,头晕症愈加严重。索性将这些民兵都放在后面,不再阵前拼杀。让新辽看到金军人数之多,打击敌人士气也算有点用。
大金皇帝亲自督战,带来真金白银,只要灭掉新辽,奖赏丰厚,军中士气大振。完颜璟仍不明白,所有金人都不明白。依靠利益驱使的军人,只会为利益而战。除了利益,他们不知道为何而战。国家?民族?模模糊糊,什么意思?哪有金银来的实在?夹谷清臣一代名将,指挥得当。大军将新辽西边和北边尽数包围,日夜进攻不停。新辽军队面临着空前的压力,几处防备薄弱的地方开始出现松动。新辽皇帝耶律宏承亲往前线督战。奈何两国实力差距太大,新辽西方边界被撕开一道口子。纥石烈牙吾塔率先锋军突入新辽境内,直取新辽都城隆州。乌林达和裕率精锐骑兵紧随其后进入新辽,在路上和平原对南方防线回援都城的新辽军采取游击攻击。以不断消耗新辽军的有生力量,令其不能顺利救援隆州。由于西方防线抵挡不住,南方防线侧翼危急。激战多日,又死伤惨重,很快陷入了困局。新辽将士勇猛无畏,带着国仇家恨,死战不退。但回无力,防线随时都可能崩溃。到了那时,退无可退,全得被金军围死。葛萨温采取从前的策略,放弃南方防线,主力有序后撤。夹谷清臣下令全军紧随攻击,不给新辽喘息的机会。新辽军被死死咬住,无法摆脱。纥石烈牙吾塔的先锋军未必能攻下隆州,但西辽军不能摆脱前线攻势,后方任何危机都可能会致命。最可怕的是乌林达和裕的精骑兵神出鬼没,要是从后方忽然突击,极有可能将新辽军切割。一旦被切割开,后果十分严重。葛萨温从军中选拔千名健壮兵士,组成一支骑兵部队,寻找乌林达和裕踪迹。
此前,夹谷清臣下严令,不许伤害无辜百姓,违者军法从事,作战金军都严守此令。但完颜珣屠杀百姓的影响实在太大,才过去了几年,深仇大恨岂是那么容易化解的?纵然乌林达和裕并未伤害百姓,可大军在敌境作战,补给需就地解决,抢了百姓许多粮米。百姓见了金军,如见瘟神。葛萨温的新辽骑兵所到之处,百姓纷纷指路带路。乌林达和裕行动目的就是要隐藏踪迹,出其不意。如今在新辽国土内,几无藏身之处。很快,被葛萨温寻到。金国精骑兵凶悍,不用惧怕这支匆匆组建的骑兵部队。两军混战,金军完全压制新辽军。谁知道从四面八方涌来许多百姓,手执削尖的木棍,锄头,石块纷飞,呼喊着冲进战阵。突如其来的变故,令金军手忙脚乱。面对数不清,红着眼睛的百姓,士气低迷。激战不到半日,金军溃败。乌林达和裕险些战死,带着数十骑仓皇逃离。隆州城外的纥石烈牙吾塔也陷入相同境地。他攻击新辽都城,要打击新辽军民士气,使前线军心不稳,大量抽调兵力回援。新辽军并未派一兵一卒回援,倒是有许多百姓聚集在了隆州附近。尽管夹谷清臣专门提醒过,纥石烈牙吾塔却不甚在意。手无寸铁的百姓能有多大威胁?何况其中许多老人和女人。随后,纥石烈牙吾塔发现自己犯了大错。探查回报,一夜之间,退路已被百姓用木头石头堵死。百姓向着隆州靠近,将金军压缩。等纥石烈牙吾塔调兵遣将,全都晚了。隆州守军出城攻击,与百姓内外夹击。金军反而陷入了重重包围。新辽军战斗勇猛,新辽百姓奋不顾身。老人和女人全拼命向前,用木棍锄头,将装备精良的金军敲死。更可怕的是,有的百姓受了伤,拿不起锄头,就扑上去用牙咬,与金军同归于尽。面对如此骇人场面,金军斗志全无,阵型混乱,不堪再战。路被堵死,纥石烈牙吾塔带着亲随百余人往北逃亡,跑进了深山森林,勉强活了性命。与平民百姓结下如此深仇大恨,是金军久攻不下的重要原因。这两战,金军损失精锐近七千人。新辽国扫清了后方威胁。这无法改变结局。
前线新辽军不断后撤,死伤惨重,金军具备压倒性的优势。夹谷清臣看准时机,派精骑兵正面突入,将新辽军拦腰切断。完颜璟也派出禁卫军参战,由裴满松率领,对西边一侧的新辽军进行围剿。新辽大势已去。葛萨温从军中选出五千名年轻将士,护送皇帝耶律宏承回隆州。葛萨温带领其余新辽军停留在韩州,不再后退。抵御金人五日后,率剩余将士对金人发起冲锋,将帅兵士尽皆阵亡,新辽军主力丧失。此后,一路到隆州城,未见像样抵抗。进入隆州城后,皇宫内库全被搬空。新辽仅有的粮食金银,一点儿都没给金人留下。最难受的是,新辽皇帝耶律宏承不知所踪。完颜璟匆忙下旨,抓到了耶律宏承封万户侯。提供线索抓到耶律宏承,也封万户侯。金军四处搜索,一无所获。新辽百姓视金人为仇敌,哪有人会提供线索?完颜璟深知抓不到耶律宏承,这场战争就没有结束。耶律宏承还活着,他就是新辽饶皇帝,新辽饶精神支柱。击溃了新辽军主力算什么?不定哪一,耶律宏承忽然出现,振臂一呼,又能组建一支新的新辽军主力。只要没抓到耶律宏承,就是巨大的隐患。完颜璟和夹谷清臣都能预料到这一步,如同大海捞针。谁能保证耶律宏承留在了新辽,不会逃亡他国?这么找下去,不是长久之计。
金军与当地百姓之间的矛盾非常严重。战争伊始,完颜珣屠杀了许多平民百姓,烧毁了许多房屋田地。导致新辽国百姓与金国之间结下了国仇家恨。老弱妇孺,全民皆兵。战争持续至今,每家每户都有亲友死在金人手里。部分年轻士兵面对金人仇恨的眼神,胆战心惊,夜夜噩梦,承受着极大的心理压力。夹谷清臣原来的判断不错,纵然攻打下新辽国,为了应对民间的抵抗,后续仍要投入许多兵力驻守。完颜璟下旨承认金军屠杀百姓的错误,免除新辽国两年税赋和徭役,让百姓休养生息。这道旨意没有任何用处。类似于对受害者家属,杀人是不对的,象征性的给你们点钱就算了。只字不提凶手偿命,甚至都不用坐牢,继续逍遥法外。怎么可能得到受害者家属的谅解?非但得不到谅解,不定会导致更深的怨恨。完颜璟没有别的办法,他能做的只有这么多。完颜珣犯下滔大罪,于国于民,都是罪人。可完颜珣是他的哥哥,他最信任的人。坐稳皇位,完颜珣是重要的帮手。莫要完颜珣偿命,连削爵都不可能。今后善待百姓,只求别太痛恨金人就好了。唉,这也不可能。百姓的抵抗不会平息,金军不可能不杀人。杀了人,还谈什么善待百姓呢?夹谷清臣曾率军平息了辽国叛乱,与辽人本有仇恨。金廷派遣仆散端接替夹谷清臣。夹谷清臣以军功任平章政事,封芮国公。
新辽灭国。完颜璟达到了战略目标。解决了外患,他能腾出手去解决内忧了。不是对付两位叔叔的好时机。优先需稳定民心,堵上国库的亏空。金廷透露出与宋朝开放边境贸易的想法,等待宋朝回复。褚宁报到礼部,礼部报到内阁。赵盏和阁臣此前都赞同与金国贸易,内阁便直接回复,表示可以详谈。金国具体的协议未出,内阁暂时没告知赵盏。赵盏这几有其他事务处理,因为皇宫四角设置的登闻鼓被人敲响了。