阳光驱散了浓雾，万匹战马汇聚在了黄河北岸。奔跑了一夜，许多战马嘴里泛着白沫，呼吸沉重。当头那人，身披铁甲，骑着枣红马站在黄河边。阳光洒下，灿灿生辉。金军后续部队陆续赶到，围得水泄不通。见此情景，数万将士皆不言。这场与宋朝的战争，金国屡战屡败，完全处在劣势。围剿马军，吃掉马军，是金国军人找回尊严的最重要的一场战斗。这尊严又一次被践踏，对士气的打击已十分严重。尤其那支金国南方主力部队，先是跟随徒单镒偷袭南京城，遭遇殿前军阻拦，失败了。再跟随完颜珣救援长安城，被围困追杀，损失五万余人，拼死渡河，堪堪活命。最后跟随徒单镒追剿大宋马军，被马军欺骗戏耍，成了笑柄，还有什么颜面和尊严呢？战马上的假人被风吹动，晃晃荡荡，亦如同嘲讽。金军将士彼此看得到脸上的失落，都懒得多半个字。
金军分到两侧，让出一条路，徒单镒率亲兵从中间走出。他望着胡彻，口干舌燥，有些发晕。这一夜，他眼见马军冲进了口袋，一路往西南奔逃。那边是大海和黄河，绝无逃脱的可能。他甚至幻想着俘获马帅后，该当以什么方式对待。毕再遇是优秀的统帅，自要以礼相待。其余马军将士，作战勇猛，是精锐骑兵，同样要以礼相待。阳光驱散了浓雾，也驱散了徒单镒的美梦。计划本该万无一失，理应万无一失。为什么是这样的结局？他很后悔，毕再遇的计策并不复杂，为什么自己就上帘？是兵书读的不够多，理解不够透彻？是临敌指挥思虑的不够周到，还是被情绪左右了判断？徒单镒是名将，名将是依靠战功累积，不看读了多少兵书。他取得过很多胜利，跟随过夹谷清臣，跟随过徒单克宁，也获得过纥石烈志宁的兵法教授。怎么就败了？要轻敌，他绝没有轻视马军，否则怎会调集主力围困？他看了眼胡彻的背影，握着酒囊喝口烈酒，面对涛涛东流水，欣赏这壮阔景致。身后金军如同纸人纸马，他全不放在心上。徒单镒浑身一颤，他终于明白，他仍是轻视了宋军。轻视了大宋将士视死如归的信念。从前的宋军断断没有这种信念。从前的宋军一触即溃，大批将士闻风而降，金军最瞧不起宋军。他之所以上帘，是因为他不相信宋军会有人舍身送死，保主力平安撤离。明明知道注定死亡，仍义无反顾，这样的军人组成的军队，怎能被战胜呢？
胡彻喝完了最后一口酒，抛下酒囊，调转马头，环视这万马千军。他的眼神在徒单镒和完颜宗浩的身上略微停顿，虽不认得，看铠甲头盔，定是高级将帅。他嘴角上扬，露出骄傲的笑。随后，朗声大笑，痛快的大笑。在金军听来，格外刺耳，这是嘲笑，可能是普下最令人难堪的嘲笑。许多拐子马骑兵拉满了马弓，对准了胡彻。他们受到了巨大羞辱，恨不得食其肉寝其皮。他们是军人，没有统帅命令，满弓不放箭。胡彻还在笑，一人之力，戏耍了数万金军，是他人生中最最风光的时刻。徒单镒在笑声中头痛欲裂，眼冒金星。完颜宗浩到他身边：“下令放箭吧。”徒单镒不回答。完颜宗浩：“再任他狂笑，有损大军士气。”徒单镒沙哑的：“一败涂地，还有什么士气？”完颜宗浩：“不能算一败涂地。咱们围剿马军，杀伤了马军近万人，还是有战绩的。”徒单镒道：“调动金军主力，是要完全吃掉马军，或者俘虏马帅。哪一个我们做到了？这战绩不值一提，别自己安慰自己了。”完颜宗浩道：“你是大军统帅，该怎么做由你决定。我只服从，不多了。”徒单镒苦笑：“我是大军统帅，想想都可笑。”完颜宗浩道：“你是统帅，要做出统帅的样子。大金猛士都在看着，你怎可犹豫不决？”徒单镒道：“我知道了。”
徒单镒抬手。弓箭瞄准了胡彻，胡彻止住笑声，迎面金军，毫无俱意。金军只等着统帅下令，定要将这人射成刺猬。徒单镒不下令，只叹了口气，道：“下马受降。”全军惊异。下马受降。下马受降就是要留他一条性命。金军遭此惨败，皆因他一人。千刀万剐尚不能解恨，怎能留他性命？统帅在想什么？统帅是怎么想的？完颜宗浩阻拦不及，徒单镒下马受降，军令发出，无法更改。事已至此，马军主力早脱离了险境，杀不杀这裙无关紧要。可不杀，全军将士的怒火如何平息？受到的羞辱，就这么算了？罢了，算了吧。有怒火去战场上面对敌人发泄，受到了羞辱，今后战场上洗刷。在此对一人逞能有什么用？完颜宗浩能够理解徒单镒的决定，这等英豪，他也敬重。所谓英雄相惜，怎忍屠戮？他大声喊：“准许你下马受降。投降免死。”金军士兵只得愤然放下弓箭，痛恨的眼神齐刷刷的落在胡彻身上。
徒单镒不该有什么英雄相惜的想法，他该下令放箭。虽不是妇人之仁，如果知道后面发生的事，他一定会毫不犹豫的下令放箭。从决定做疑兵开始，胡彻便抱必死之心。他是赵盏的舅子，他的价值岂是马帅毕再遇能够相提并论？他必须要死，绝不能活着落在了金军手里。投降？根本不可能。他拨转马头，最后看了眼大好的河山，挥下马鞭，枣红马一声长啸，载着他跃入了滚滚黄河。
金军的归途，垂头丧气，静的可怕，连战马都发觉了气氛的诡异，马蹄落下也心翼翼。胡彻这般死法，对金军的打击比被射死要大得多。金军的心理防线崩溃了，他们面对的到底是什么样的敌人？都讲弱宋，讲了差不多六七十年。好像宋军不堪一击，根本不是金军对手。他们亲眼看见了，弱宋？哪里弱？战斗力强悍，战斗意志坚定，将士视死如归，前仆后继。宋军如果算弱，这世上还有强的吗？金军与这样的宋军作战，哪有胜算？无人整顿队列，长矛拖在地上，跟着士兵木然的往前走着，地上被拖出了许多道道。昔日纵横下的金军，现如同刚刚侥幸逃得性命的溃兵。徒单镒双手颤抖的攥着缰绳，头脑混乱，只想快些回到城中，栽在床上，沉沉睡去，最好连梦都别做。不，最好一觉不醒。
毕再遇和徒单镒的心境差不多。他很后悔，无论如何不该答应让胡彻做疑兵。哪怕是他死，都不该让胡彻死。为什么就答应了？是被胡彻的一番肺腑之言动了，还是，着了魔，鬼迷了心窍，迷迷糊糊，鬼怪替我答应了？怎么去见景王爷，怎么去见官家？官家恩，我竟送官家的舅子送死，我哪有脸面去见官家？毕再遇想到了最坏的结果，哪怕官家不追究，他自己也不能原谅自己。一万余马军将士见到了宋军巡逻部队，被护送到了聊城。聊城的殿前军将他们护送到了濮阳城，赵默的建康军主力正驻扎在濮阳城。
账中，毕再遇跪在赵默面前。赵默没骂人，骂人能解决什么问题？他的嗓子沙哑了。“我怎么跟大哥解释，怎么跟嫂嫂解释？”毕再遇道：“王爷，全是我的错，万死难赎。”赵默道：“你是死是活，我了不算，由官家处置。”他顿了顿。“事情还没有定论，不知道胡彻是死是活。不定活着，活着最好。只要活着就好。”他下令：“派遣镇江司的人去打探胡彻的下落，确定他是否被金军俘虏了。如果没有被金军俘虏，查探发生了什么事。”下面的将校接了令。毕再遇道：“王爷，胡彻不会做俘虏，他知道不能做金国的俘虏。”赵默道：“只要他活着，哪怕金国以此做和谈筹码逼迫大宋让步，仍是值得。要是死了，我都不敢想怎么告诉怀孕的嫂嫂。”他问：“军中还有可调动的部队吗？”副将答道：“禀王爷，建康军驻守黄河两岸堤坝，不容有失，没有多余部队了。”赵默问：“襄樊军和殿前军围困汴梁日久，守军还没开城投降吗？”副将道：“昨日的消息，守军没投降，估计也顶不了几。”赵默思索片刻。“给南京城送军报，将马军和胡彻的事告知朝廷。建议朝廷下达军令，分派殿前军和襄樊军的兵力去山东境内寻找。”有传令官到了帐外，大声禀报道：“辛帅的三千飞虎军离开濮阳，往东去了。”赵默腾的站起，复又坐下。“辛帅一定是知道了胡彻身份，率军找胡彻去了。”副将问：“是不是派骑兵阻拦辛帅？”赵默道：“飞虎军由朝廷直接统辖，不归我管。以辛帅的脾气，想拦也未必拦不住。”副将道：“金军势大，两万马军都被围困，三千飞虎军孤军深入，太危险了。”赵默盯着地图。“通知步帅冯泰，明情况，建议对济南城施压。建康军对邯郸和邢州施压，只施压，不攻城。给金国些压力，让他们分散兵力，不能全力围困辛帅。”他按着地图。“建康军只能辖制马军司，战时守城可以辖制部分殿前军。步军司，殿前军主力，飞虎军，我都无权调动。将辛帅的动向一并上报朝廷，由朝廷统一处理。”他补充道：“多派侦查骑兵，一旦发现辛帅遇险，尽快回报。”
邯郸是金国赵王完颜永中的封地。战争开始，完颜永中就战战兢兢，风声鹤唳，生怕大军压境。潞王完颜永济归顺了金廷，他没了帮手，完颜璟想要对付他，轻而易举。如果连最后的封地都没法保全，他的生死只不过是完颜璟的一句话了。对面是建康军，依靠封地的几万民兵，不会给建康军带来任何麻烦，转眼间必定灰飞烟灭。如果求助金廷，金廷肯定不管他的死活。那怎么办？建康军频频调动，出现在了邯郸周围。真等到宋军攻打邯郸，一切便来不及了。当然，赵默并没有攻打的邯郸的意思。控制河南全境，不再将战火向北烧了。至少目前宋朝的战略是这样。建康军的动向却把完颜永中吓得够呛，他自认为在金国没有活路了，更无力与宋军对抗。权衡之后，竟携带印信孤身求见赵默，向宋军投降。完颜永中大是金国王爷，金世宗完颜雍的儿子，如今金国皇帝完颜璟的亲叔叔。忽然来降，赵默始料未及。这是大事，他不能做主，上报朝廷。
飞虎军由辛弃疾重新组建，只有三千人。士兵选拔严格，几乎千里挑一。飞虎军人马全部披重铠，主要兵器长柄火铳，满弹能击发六颗子弹，虽远距离不精准，可近距离穿透力极强，威力巨大。军器所的炸弹研制获得成功，飞虎军士兵还随身携带多个炸弹。纵然飞虎军装备精良，训练有素，是精锐中的精锐。但新装备了热兵器，需要实战运用，只能去战场上真刀真枪的打。因为花费太高，寄托了赵盏的希望，飞虎军个个金贵，赵盏不敢让飞虎军冒险。最终选择宋金战争末尾，将飞虎军投入战场，寻机与金国打几场战斗，给金军更大的威慑，让飞虎军适应热兵器杀敌便足够了。
赵盏对辛弃疾有知遇之恩，并全力支持辛弃疾组建飞虎军。辛弃疾听闻赵盏的舅子出了事，如何坐得住？想当年他率领五十骑兵突入金营，擒获叛徒张安国，又在五万金军的围追堵截之下顺利脱身。如今率领三千飞虎军，万军中取上将首级有何难？如果胡彻被金军俘虏了，他的飞虎军也能将胡彻给抢回来。也是赵盏过于信任辛弃疾，没有给飞虎军任何限制，只告诉辛弃疾四个字：便宜从事。换句话，辛弃疾的飞虎军在战场上，想怎么打就怎么打，你自行决定。朝廷不管，下面的节度使没有权力管。否则辛弃疾也不敢不请示赵默，直接领兵离开濮阳城了。