乾清宫正殿内，灯火通明，殿中伺候的宫人内侍皆是默默跪在角落，空气中弥漫着一股刺鼻的中药味，竟是隐隐让人作呕。

　　大殿后方，年仅二十三岁的天启皇帝朱由校神色安详的躺在御榻之上，如若不是其面色蜡黄，骨瘦如柴，几乎看不出这是一个行将就木的病人。

　　或许是知晓自己的丈夫即将不久于人世，大明皇后张嫣瘫坐在御榻一侧，无视了有些阴冷的地砖，披头散发的默默啜泣。

　　张嫣身后的几名嫔妃也是犹如被抽去全身力气一般，双眼空洞无神，默默的注视着躺在御榻上一动不动的天启皇帝。

　　御榻的另一侧，则是跪着几名年岁不一的太监，同样是满脸悲色，但更多的则是一抹愁色。

　　不知是为天启皇帝的身后事忧愁还是为他们自己的"后半生"忧愁。

　　"沙沙沙..."

　　寂寥闻声的宫殿内，这突如其来的脚步声显得格外刺耳，引得跪在御榻身前的几名太监纷纷下意识的抬头望去，脸上的表情不一而足。

　　"皇嫂，由检来了。"

　　无视了身前冲其露出讨好笑容的几名太监，信王朱由检默默的跪在皇后张嫣身后，有些悲戚的声音于大明皇后的耳畔旁响起。

　　"由检？"

　　听到身后传来的声音，魂不守舍的皇后张嫣像是找到了主心骨一般，猛地将眼角的泪水隐去，朝着身后望去。

　　瞧着眼前与自己丈夫面容有三分相似的少年人，张嫣才刚刚止住的泪水再度涌出，但为了不惊扰才刚刚睡下的丈夫，依旧是没有发出半点声音。

　　"皇嫂，由检来迟了。"

　　望着躺在御榻上一动不动的"皇兄"，饶是心中早有了些许准备，但信王朱由检心头仍是涌现了一抹悲戚。

　　或许是"血脉相连"，或许是为情绪所感染，信王朱由检的眼角竟是也闪过几滴晶莹，顺着其高耸的鼻梁而下。

　　听得此话，皇后张嫣脸上的悲色更甚，如若不是顾忌病重的丈夫，她真想放声大哭。

　　正当朱由检打算出声安慰一下面前这位不知哭了多久的皇嫂的时候，便见得刚刚随他进殿的"厂公"自顾自的越过众人，行至御榻之前，轻轻的为天启皇帝掖了掖被角，在其耳畔旁轻轻叮咛:"皇爷，信王爷来了.."

　　"唔..."

　　或许是"厂公"的声音具有魔力，或许是天启皇帝本就没有睡着，听到耳畔旁传来的声音后，竟是缓缓张开了双眼。

　　见状，张嫣顾不得身后的"小叔子"，忙是膝行两步，紧紧握着自己丈夫骨瘦嶙峋的双手，脸上的关切之色溢于言表。

　　与一脸悲戚的皇后相比，"厂公"此时倒是显得镇定无比，不待病重的天子吩咐，便是轻轻的将其搀扶而起，斜靠在御榻上。

　　虽然整个过程都是小心翼翼，但天启皇帝朱由校的脸上仍是涌现了一抹痛色，仿佛这再简单不过的一个动作对他来说都是莫大的考验。

　　深吸了一口气，将胸腔出涌现的痒意强行咽下，天启皇帝朝着跪在皇后身后，颇有些不知所措的"皇弟"自惨白的脸颊上挤出了一抹笑容。

　　"吾弟，多日不见，竟是消瘦了。"

　　谁也没想到，行将就木的大明天子再见到自己的幼弟之后竟是会这般反应，既没有"托孤"也没有"诘问"，反而是关心起幼弟的身体。

　　"皇兄，臣弟.."

　　听得此话，信王朱由检眼眶便是一红，饶是"两世为人"，心智早已成熟，但眼见得天启皇帝如此言语，仍是心底发酸，懊悔不该因为忌惮"厂公"，而一直避免与眼前的"皇兄"见面。

　　"吾弟，莫哭。"

　　"我朱家男儿，有泪不轻弹。"

　　"为兄的这官，要给你当当了。"

　　或许是因为见到了多日不见的幼弟，憔悴不堪的朱由校竟是兴致大发，开起了面前幼弟的玩笑。

　　听得此话，殿中所有人皆是以头伏地，不敢言语，就连跪在御榻旁的"厂公"脸上也是露出了一抹惊诧。

　　虽然知晓天子此次令信王进宫，应当便是"托孤"，但也没有料到天子对于信王的感情竟然如此之深。

　　好在自己平日里对信王也算恭谨，一直对其以礼相待，如今看来，倒是给自己留了一条后路。

　　病榻上的朱由校自然不清楚"厂公"的心中想法，一语作罢，不待身前的幼弟有所反应，便是微微眯起了眼睛，脸上露出了追忆之色。

　　七年前的这个时候，他们正值壮年的父皇猝然长逝，身为皇长子的他被众臣拥戴，于乾清宫继位称帝。

　　彼时年仅九岁的幼弟，曾经仰着头，一脸天真的问他:"皇兄，这皇帝是个什么官，我能当当吗？"

　　虽然已是过去了七年，但朱由校仍记得当时自己幼弟一脸童真的模样，以及他当时的回答:"吾弟莫急，待为兄当几年，便让你当。"

　　时光荏苒，岁月如梭，七年的时间弹指一挥过，当时的一句戏言竟是一语成谶。

　　现如今，这大明江山真的要托付到自己幼弟的手上了。

　　沉吟了少许，自知时日无多的天启皇帝朱由校微微摇了摇头，隐去了脑海中的万千思绪，转而看向身前满脸悲色的幼弟，唇齿轻启。

　　"吾弟自幼聪敏，日后当为尧舜。"

　　如果说朱由校刚才的那一句还算一句"戏言"的话，如今这句"当为尧舜"几乎等同于托孤，明确了信王朱由检当为大明"嗣皇帝"的事实。

　　"皇兄为此言，臣应万死！"

　　话音刚落，信王朱由检便是以头伏地，脸上涌现出些许惶恐，声音也是隐隐有些发颤。

　　见状，病榻上的朱由校幽幽一叹，若是他没有记错，面前的幼弟应是与他当今继位的时候一样，都是十六岁。

　　将这千疮百孔的大明帝国交到面前这