介绍完自家侄女之后，崔氏轻咳了一声，拉着秦明走到几名面容憨厚的汉子跟前，缓缓道：

　　“明哥儿，你程伯伯来信说：你在兰州时常抱怨，自家庄子上待宰的牲畜多，屠户却很少。”

　　“他啊，在信上特地交代老身，从庄子上迁出来几家屠户。”

　　说到这里，崔氏那张风韵犹存的脸颊微微泛红。

　　她指着为首的一名屠户，笑容温和。

　　“明哥儿，这位是老默，也是他们几个中手艺最好的，以后屠宰牲畜的事，你交给他就行。”

　　崔氏自从收到程咬金的信后，百思不得其解。

　　她想了好几天，愣是没想明白其中缘由。

　　毕竟在她看来，这本是一件小事，可自家那个挨千刀，不仅在信里刻意点名让哪几家屠户过来，而且还在信里特别交待，一定要让她亲自将几人引荐给秦明。

　　[明哥儿拼着性命不要，救了你们父子三人。这么大的恩情，你就送几个屠户？]

　　[还是当朝国公。呸，老身都替你臊得慌。]

　　这样想着，崔氏转头看了一眼，不远处眉眼如画、知书达礼的自家侄女。

　　[若论人情世故，还得靠妾身。]

　　另一边，老默等人在崔氏的话讲完以后，表情一肃，纷纷朝秦明躬身行礼，恭敬道：

　　“我等拜见秦郡公。”

　　秦明愣了一瞬，随即猛然想起了之前在兰州时程咬金确实提过此事。

　　他心中一暖，连忙上前扶起为首之人，微笑道：

　　“诸位快快请起。”

　　老默见秦明堂堂郡公居然屈尊降贵，亲自来扶自己，神情愈发恭敬。

　　许是担心秦明不知他的真实身份，老默特意压低声音，语速极快地说道：

　　“郡公，我等皆是瓦岗老卒。以后，我等便是庄子上的人了，郡公有事，尽管吩咐。”

　　秦明微笑颔首。

　　随即，秦明便朝门口的丑牛招了招手，笑道：

　　“丑牛，你带上几个人，送老默他们去庄子新盖的院落安顿一下。”

　　丑牛拱手应喏。

　　在这之后，秦明微笑转身，引着崔氏一行人缓步走进了秦府。

　　走在秦府的青石板路上，裴行俭凑到裴蒹葭身旁，偷偷扯了扯她的衣袖，小声道：

　　“二姐...”

　　裴蒹葭抬眸看了一眼前方，与自家姐姐谈笑风生的秦明，不动声色地抽回了袖子，小声道：

　　“莫急。”

　　很快众人便步入了秦府宽敞明亮的会客厅，秦明先行让崔氏与裴氏落座于上首的紫檀木雕花椅，而后他则是拉着萧嫦曦谦逊地坐在一旁，再然后他便示意其他人随意坐。

　　崔有容和裴蒹葭略微迟疑，不约而同地坐在秦明对面的长椅上。

　　两女虽然初来乍到，但举止之间透露出良好的教养，偶尔交换一个眼神，目光中既有对秦明这位年轻郡公的好奇，也有一丝不易察觉的羞涩。

　　裴行俭左右看了看，并没有落座，而是如同侍卫一样，站到了裴蒹葭身侧。

　　秦明见状并没有多说什么，而是转头，吩咐屋内侍女奉上茶水、点心。

　　首位上的崔氏和裴氏对望一眼，交换了一下眼神，随即两人率先起身，面向秦明。

　　秦明见状微微愣怔，刚想开口询问。

　　站在大厅中央的崔氏和裴氏，微微躬身，朝秦明敛衽一礼，缓缓道：

　　“程崔氏（牛裴氏）拜谢秦郡公活命之恩。”

　　秦明连忙从椅子上跳了下来，神色间流露出几分意外与感动。他侧过身，双手虚抬，温声道：

　　“两位婶婶言重了。小子和处默、处亮相交莫逆，两位婶婶和伯伯们更是待小子如子侄一般。伯伯们有难，小子焉能置之不理。”

　　“更何况当时兰州城内，还有数十万百姓，瘟疫一旦肆虐，定会生灵涂炭，小子身为唐人，怎能袖手旁观？”

　　“所以啊，两位婶婶快快请起，莫要再折煞小子了。”

　　听到秦明这一席话，崔氏与裴氏眼中闪过一丝动容，两人相视一笑，似乎在对方的眼神中找到了共鸣。

　　对面的裴蒹葭和崔有容，虽然早就从皇榜上得知了秦明在兰州的所作所为，但今日听秦明一席话说得如此自然随意，不免有些动容。

　　一时间，两女望向秦明的眼神，都有些晦涩难明。

　　这时，崔氏率先开口，声音温和却坚定：

　　“贤侄胸怀天下，心系苍生，实乃国之栋梁，老身深感敬佩。”

　　“但老身心中清楚，若非贤侄提供的运兵车，援军不会这么早赶到兰州；若非贤侄一早便派了人去兰州辅佐你程伯伯预防瘟疫，兰州城内的瘟疫更不可能这么快便控制住。”

　　“再加上后来贤侄以身犯险，重重事迹加在一起，这才使得你程伯伯他们化险为夷，而这一切都要归功于贤侄。”

　　“贤侄的恩情，我程家必铭记于心，日后贤侄若有所需，程家定当万死不辞。”

　　裴氏随之附和，言辞恳切：

　　“贤侄大恩，牛家亦是铭感五内。以后若有用得着婶婶和你牛伯伯的地方，贤侄尽管言语，牛府无不应可。”

　　两名容貌端庄，气质雍容的妇人，再次朝秦明欠身，以示感激。

　　秦明见状，拱手还礼，微笑道：

　　“小侄谢过两位婶婶。”

　　崔氏和裴氏微笑颔首，随后她们转身坐回原位。

　　秦明见状心里松了一口气。他转过身刚想回座位，一道浅绿色的身影，却突然出现在了他身前，朝他施了个万福。

　　“小女子替我家叔父，拜谢秦郡公活命之恩。”

　　秦明闻言愣了一下。

　　这时一旁的裴行俭，上前一步，躬身行礼，解释道：

　　“我家叔父是当朝魏国公兼左领军卫左郎将。”

　　秦明恍然道：

　　“原来你说的是裴将军啊。”

　　裴蒹葭闻言，轻轻点头，眼中闪过一丝敬佩。

　　“正是家叔，前些日子特意写信回府，详述了兰州之事，并特意嘱咐小女子代为致谢。”

　　秦明微微颔首，连忙扶起裴蒹葭，微笑道：

　　“裴将军在兰州时，已经跟秦某表达过谢意了。”

　　“小郎君和二娘子不必多礼，快快请坐吧。”

　　裴蒹葭缩回手臂，俏脸微微泛红，随即她抬起头，第一次与秦明对视。

　　“叔父在信中提及，曾在兰州接受了秦郡公的特训。叔父对此，颇为感激，且大赞郡公练兵之法。”

　　言语间，裴蒹葭扯过自家弟弟，按着他的肩膀说道：

　　“我家小弟行俭，自幼习武且醉心于兵法战阵，他在听闻郡公指挥的兴隆山一役后，对郡公颇为仰慕。”

　　“后来得知叔父的经历后大为羡慕。”

　　裴蒹葭深吸了一口气，再次盈盈一礼，恳求道：

　　“小女子有个不情之请，若郡公不弃，能否让行俭在府上做一年的亲卫？”

　　......