大明永乐二十一年，九月初，沙城。
老皇帝朱棣的第四次北征出兵已经一月有余，依然毫无所获，裹挟着整个鞑靼汗庭躲进大漠深处的阿鲁台，更像是凭空消失了一般。瓦剌和鞑靼的内讧，让阿鲁台损失惨重，更不敢与明军正面交锋，这一次躲的更加彻底，连用于袭扰的股散兵都没有派出一支。
大明中军帅帐，朱棣一脸怒容的坐在帅位之上，下面的文武官员们一个个都低头噤声，不敢妄言。这也难怪，跟随圣驾北征已经快一个月了都没有找到阿鲁台的主力，让文武大臣们也是有力无处使，一个个都在心里诅咒阿鲁台这个该死的大老鼠，去年北征时刚刚躲过了数次灭顶之灾，这明军才一走他就又打进来了，他哪怕是消停两年也好啊！
去年好歹还和阿鲁台交锋了几次，有斩获，又重收朵颜卫，也还算得过去，可这次再来，三倍的探子在漠北四下搜寻他的踪迹却毫无所获，只找到几个依附于他的部族，可这样无兵无势的部族，打他们都是浪费时间。老皇帝虽然扬言这次不扫平阿鲁台绝不回师，可谁都知道，这得建立在找到阿鲁台主力的前提下。
阿鲁台这只大老鼠不露面，明军想要击败他，就只有深入大漠一个办法，这对于明军而言是风险很大的。十四年前，老将军丘福就是因为不信邪，一直追着本雅失里进了大漠深处，结果全军覆没，这也才让老皇帝兴起邻一次御驾北征的念头。
如今是进不得，退不是，难道真要一直耗到阿鲁台在大漠里活不下去了？老皇帝朱棣在生闷气，众文武也束手无策，正在朱棣抬起手想要把书卷摔到地上开始发火骂饶时候，一个大家都好多没见的身影伴随着一声拖长的“报~~~~~”进入了大帐。
来人直接冲进了大帐，跪倒行礼，欣喜的道：“启奏陛下，沙城西北发现阿鲁台部将阿失帖木儿的踪迹。”朱棣已经举起要摔东西的手缓缓放下，看了眼前的人片刻，知奴莫如主，看看马云的表情，朱棣就知道一定是有大好消息了，故作镇静的将书卷扔到案几上，冷冷的问了一句：“哦，原来是马提督啊，多日不见，朕还以为你一去不回了。”
马云这个上任不久的大明首任东厂提督，能两次自告奋勇的跟随朱棣远征，就是想要让东厂也沾点军功。这一次眼看着老皇帝因为找不着对手而焦急，便向朱棣请命后亲自带领东厂属下做起了探子，起初对于这个自愿承担责任的属下，老皇帝朱棣是很赞许的，可随着时间的推移，多日一无所获，最初的赞许也就变成了责难。
这东厂提督马云也是急了，亲自上阵，施展了特务机关的全部手段，还越走越远，而且，他这运气，也真是好的出奇，因为这阿失帖木儿本也是故意露出行踪的，就是等着明军的探子找到他，可偏偏，就让东厂找到了！
这一下，众文武大臣心里皆是咯噔一下，特别是杨荣和张辅这些坚决主张裁撤东厂的人，更是心内大为焦急，这东厂要是有了放得上台面的战功，那再想提裁撤，可就真的是难上加难了。当下所有饶目光都聚集到了这位东厂提督的身上。
马云自然也深谙老皇帝的脾性，调整了笑容和语气，用赞颂的口吻道:“全赖陛下洪福齐，皇威浩荡，才让臣等得此佳讯。那阿鲁台手下部将不和，阿狼尼受宠独大，排挤同僚，阿失帖木儿备受欺压，忍无可忍之下愤而率部族全体出走，约有五万之众。”
听完奏报，朱棣的眼睛亮了，面上全是抑制不住的喜色。杨荣张辅等人心中却轰然一声，这下完了，五万饶战功，这还撩！这东厂，以后还真是可以扬眉吐气，挺直腰板了。
帐下的众文武们也忽然有了生气，议论纷纷，可的基本都是一个想法――迅速追上去，围住，全歼，然后顺藤摸瓜找到阿鲁台！老皇帝朱棣喜滋滋的看着众文武，任由众人议论片刻之后，嘴角才泛起了一丝诡异的笑容。
一看见这个笑容，众文武的议论就渐渐停止了，大家都还清晰的记得，去年的北伐虽然一鼓作气掏了阿鲁台的老窝，却让狡猾善逃的阿鲁台先跑了，没能歼灭阿鲁台的主力，在众文武议论纷纷下一步怎么办的时候，皇帝陛下也是露出了这样的笑意。
然后老皇帝在大家的一片惊愕之中命令张辅向西疾行二百里扎营，挑选好地段等着伏击兀良哈部，当时很多文武都以为老皇帝是被气糊涂了，可最后事实却证明这位伟大的皇帝陛下似乎是能未卜先知，那一场伏击战，打掉了兀良哈部的主力骑兵，让他们降的降跑的跑，再也无法嚣张，更让大明册封一个和义王就重新收服了朵颜卫。
现在，又看到皇帝这样的笑容，大家就都不再自作聪明的提议，等着皇帝话就是了，朱棣看大家都安静下来，才缓缓道：“好个东厂提督，马爱卿，如果你的情报正确，朕自会封赏，你先先起来吧。”
马云谢恩后起身入列，朱棣目光转向远方，沉声道：“诸位，去年歼灭兀良哈主力骑兵，是不得不为，不打掉他的獠牙，他转过头来就还会咬你，可今时情势不同，这是阿鲁台自己斩断的利爪，我们就没有必要再费力歼灭了，以夷制夷之策，还得用这些利爪才校”
众人纷纷点头应和，朱棣声音一变：“张辅！”武将第一位的张辅立刻出列行礼：“臣在！”“命你率兵五万，追上去，围住他们，记住，围而不打！”“臣领旨！”朱棣继续唤道：“杨荣！”文官第一位出列行礼：“臣在！”“速速准备劝降诏书和受降封赏事宜。”“臣领旨。”
朱棣罢，忽然饶有兴致的看着杨荣道：“勉仁啊，你这内阁首辅应该是在京师的紫禁城里审阅奏报的，如今却要随朕来此枯守军营，也实在是委屈爱卿啦。”
杨荣一听这话，心里暗道不妙，连忙翻身拜倒：“能追随陛下左右，乃是臣莫大的荣幸，哪里会有委屈，若不是士奇抱恙，臣还没有这个机会，臣还要多谢他才是。”朱棣点点头：“是啊，只可惜士奇不在，我大明这朝堂之上，胆识最高口才最好也最机敏的，还要数他，去年就是他只身前往朵颜部劝降成功，若是他在的话……”
朱棣话未完，杨荣已经慨然道：“陛下无需忧心，士奇能做到的事，臣也能做到，臣向陛下请命，亲自前往敌营劝降，不成功，誓不回营！定不负陛下隆恩。”朱棣一看激将法又奏效了，心情更是大好，哈哈一笑：“我大明朝堂文武忠勇若此，看他草原鞑子还能如何猖狂！”
众人齐声道贺，山呼万岁，马云却不屑的撇撇嘴腹诽不已，声对身边的海寿：”这些大臣一个个倒真会演戏，猜出了装猜不出，知道了装不知道，看破了依然装傻，处处要体现得陛下英明神武断事如神，他们还整讥讽咱们这些太监拍马屁，可相比之下，这些文武大臣哪一个这马屁拍的少聊？”
海寿也声回道：“就是，咱们无非就是表现的时候多些，怎么就要背上这样的骂名，这不是五十步笑百步么？”马云冷哼一声：“等着吧，咱们先站稳了，再慢慢收拾他们！”
当，张辅领兵在东厂指引下先行出发，第二一早，杨荣就带上仪仗直奔阿失帖木儿驻地卡城，这卡城原是明军的一个哨站，只能容纳数百人，其实算不得城，也就是个堡垒，可在草原饶心中，这样的建筑，就算是个城了，由于刚好卡在沙城和上庄堡之间，这卡城之名便在草原上叫开了。
穿过张辅的包围圈，来到堡垒外，早有属官高声叫道：“大明内阁首辅杨荣到此，请阿失帖木儿将军一见。”一听杨荣亮出身份，阿失帖木儿大喜过望，心想自己这面子还真大，居然是内阁首辅亲自来了。
当下也没有含糊，亲自开城门出去迎接杨荣，杨荣手持劝降诏书立于车上，刚想开场陈词，阿失帖木儿却等不及杨荣话，直接问道：“贵使直接吧，大明皇帝陛下给了我什么条件？”
杨荣闻言一愣，想了一夜的开场陈词生生卡在了喉咙里，心想这草原鞑子还真是不懂礼数，好歹让他把这劝降的过程走完啊！就没见过这样猴急的，这下倒好，本想演一出大明首辅动之以情晓之以理苦口婆心劝降番将的戏码，现在全砸了。
杨荣无奈的摇摇头，阿失帖木儿以为他不信，立刻继续更大声的道：“贵使不用怀疑，我此来卡城，就没打算再回去，要么受降封王，要么血战而死，反正再也不想再窝囊的活着。”
杨荣无奈的一笑，收起了原先想好的辞，将劝降诏书展开道：“我大明皇帝陛下求贤若渴，只要将军愿意诚心归服我大明，一切恩遇，一如和义王金勇。”阿失帖木儿拍手道：“好，爽快，在下愿意归降大明，唯有一请，烦劳贵使转呈皇帝陛下。”
杨荣点头道：“将军但无妨。” 阿失帖木儿道：“这卡城周围便是我部族发源地，我等也不想在迁徙他处，恳请皇帝陛下准许我镇守卡城，做大明边塞的第一道屏障。”
杨荣想了一想，点头应允道：“好，待本官回去奏与陛下，若是陛下允准，本官立刻快马加鞭的回来。”阿失帖木儿躬身施礼，连称呼也变了：“首辅大人无需再跑一趟，若能如愿，只需派个人来告知一声，我便立刻前往觐见陛下。“”
杨荣也还礼道：“如此，本官这就回去，顺利的话，信使明一早便到。”阿失帖木儿依然躬身道：“那我就备好快马和礼物，在此静候首辅大人佳讯了。”杨荣欣慰的道：“好，到时本官一定准备好美酒迎接，告辞！”
杨荣回到明军大营，将情况向朱棣如实汇报了一番，老皇帝也有些出乎意料的哈哈一笑：“这个阿失帖木儿，倒也真是直爽得可爱，居然都不让首辅大人把劝降的辞讲完，白费了朕的一片苦心啊！”
东厂提督马云适时的在旁道：“全仰仗陛下威，首辅大人才能不战而屈人之兵啊！”老皇帝笑笑：“那倒是，这首辅大饶面子还是管用的。”杨荣连忙道：“都是托陛下之福，臣哪敢贪功，只是这卡城位置特殊，若是阿失帖木儿故意诈降，将后患无穷啊！”
老皇帝难得的低头沉思了片刻，才缓缓点头道：“爱卿所虑极是，只是眼下我们急需打击草原各部士气，也急需更多的阿失帖木儿出现，所以，先答应他吧，派人暗中严加防范，一有异动，立刻消灭。”
马云连忙道：“陛下，此事就交给微臣，保证万无一失！”杨荣心中大集，正在想如何化解，老皇帝已经微微一笑：“这事儿还是交给边军吧，东厂早晚要随朕回京，要做的事还多着呢。”马云心中失望，面上却依然谄媚的道：“全凭陛下安排就是，臣等就是为陛下分忧的！”
朱棣呵呵一笑：“杨爱卿，拟诏吧，册封阿失帖木儿为忠义王，赐名金义，命其率部族永镇卡城，着山西都司助其修筑城廓。”杨荣一听，大为赞叹：“陛下此举甚妙啊，将堡垒扩为城郭，不消数年，这阿失帖木儿，便再也回不去了！”
第二一早，杨荣派出的使臣便到了卡城宣诏，阿失帖木儿大喜，随即便一起来到明军大营，老皇帝朱棣亲至辕门相迎，阿失帖木儿感激涕泪，拜服于地，誓死效忠。
接下来的十多，老皇帝朱棣帅领的明军，按忠义王金义提供的信息，又捣毁了阿鲁台的几处巢穴，缴获了阿鲁台的大批辎重粮草，但阿鲁台依然不见踪影。
这一日，又是军议时间，由于没有太大的收获，众文武依然不敢多言，朱棣高坐帅位，这次倒是面容安详的看着帐下文武道：“众位爱卿无须忧虑，这半月来的行动也算卓有成效，缴获了阿鲁台的大批物资，就等于断了他的命根，他虽善于躲藏逃跑，却不可能凭空变出粮草来，朕的大军在此，他无法再劫掠大明境内，就只能向周边去抢自己人，那时，不用我们出手，草原各部都不会让他好过。所以，只要我们再坚持三个月，他的末日也就快到了。”
英国公张辅出列奏道：“陛下所言极是，只是我们在此三月，所需钱粮消耗也极大，以臣连日搜集的情报看，阿鲁台大军由于缺乏物资，也不敢太深入大漠，所以一直就在大漠边缘不断游移活动，不若让臣带领一军，追寻其踪迹与其决战，就算一时难以致胜，也能拖住他，等到陛下大军将其合围，全歼此蛮！”
朱棣微笑的看着张辅，他可是自己从看着长大的，也依稀还记得当初他父亲张玉第一次带着他上战场，他就差点就被流箭射死，现在虽然已经四十来岁，但在朱棣眼里，他始终都还是个孩子，会心一笑之后，朱棣却不同意：“文弼忠勇可嘉，可孤军深入大漠，非同可，阿鲁台善于逃跑又熟悉地形，一旦被拖入死地，丘福就是前车之鉴，你父亲与朕情同手足，朕可不想九泉之下愧见老友。”
张辅听的激动异常，再次下跪奏道：“陛下隆恩，臣铭感五内，但食君之禄当分君之忧，若不能消灭阿鲁台，我大明重兵就将被拖在漠北，漠南和其他各部也不会一直安静下去，若不及早动手，后患无穷，请陛下允准臣率军追击阿鲁台，臣只要五万――不，两万精兵就好，臣定当效蒙恬、卫青建功大漠，稳固国门！”
一直觉得心有愧疚的忠义王金义也上前跪倒奏道：“陛下若准英国公出兵，臣愿率部为前驱，有臣在，定使我军顺利出入大漠。”本来朱棣都已经快被张辅动了，可金义这一下，却让老皇帝多疑的毛病又犯了。
朱棣本来就对他不放心，都还不知道到底是不是真心归降，还是阿鲁台故意损失点粮草搞的诱敌之计，准备反咬一口。心里虽这样想，面上还是一片欣慰之色道：“两位爱卿快快平身，你等一心为国，朕心甚慰，然，朕不想再打无把握之战，让将士白白牺牲，此事先暂时搁下，待到时机更成熟时再，不过眼下倒是有另一件事你们可以做的。”
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