荷兰舰队和明军脱离肉搏距离后,开始以长蛇队形,绕着明军外围兜圈。
六十八艘盖伦船,荷属东印度公司在亚州、非洲东面的海上力量尽在此处,真是浩浩荡荡,气势非凡。
荷兰人将舰船之间的距离控制得恰到好处,整个舰队尽数展开后,长达两海里,占据了海面的半个圈,给人一种遮蔽日之福
调整好阵型后,他们开始向中间海域的明军展开火力覆盖,每一轮都能发射出近七、八百发炮弹,像七月的暴雨一般密集可怖。
如果不是明军拥有八艘铁甲舰顶在前面,吸收了大部分火力,也许用不着一个时辰,明军整个水师都会被轰得灰飞烟灭。
隔海炮击战从午后一直持续到黄昏,明军不好过,荷兰人也打得有些烦闷。
由于铁甲舰的存在,明军得到八个相对安全的区域,直线飞行的炮弹很难打中躲在后面的木帆船。
数十艘破损严重的木帆船藏在铁甲舰后面,得到宝贵的喘息时间。他们修补船体缺口、排空底舱进水,更换船帆,想尽一切办法恢复战斗力。
部分见多识广的荷兰舰长知道,中国的戎克船拥有独特的水密舱设计,可以在破损严重的情况下保持基本的航行能力。
明军这样一边修补一边打仗,可以耗很长时间。荷兰人想彻底歼灭他们,需要耗费大量弹药。
“真是碍手碍脚,中国人怎么会花钱制造这样笨重的家伙,真是愚蠢之极。”
凡·科恩耐心观察了很长一段时间,发现那八艘怪船有许多缺点,并不可怕。其中,最大的弱点就是没有动力。
在大海中,这样笨重又没有动力的战船,是非常鸡肋的。
首先,活动区域严重受限,无法远距离航行;其次,只要敌人想跑,铁甲舰就绝对追不上;最后,无论多么坚固的战船,只要动不了,迟早会被接舷战术攻破。
不过在这场海战中,凡·科恩沮丧地发现,铁甲舰的诸多弱点,自己竟一个也利用不了。
因为他不可能放弃盖伦船“船快炮多”的优势,主动去接舷战;也不可能放弃被俘的友舰,主动脱离战场。
被俘六艘,殉爆、焚毁五艘,不算耽误的半年时间,直接损失就超过八十万荷兰盾。这样惨重的代价,超过公司以往数年之和。
如果就这样无功而返,凡·科恩觉得自己前途渺茫,不定要步雅科布·考乌的后尘,被公司直接解雇。
入夜后,荷兰被迫暂停进攻,在距离明军一海里处靠泊监视,准备第二再战。
到了半夜,一直留在荷兰人身边,负责联络的姚仪忽然收到一个坏消息。
姚启圣被视为勾结明军的叛逆,受到平南王府和广州将军府的联合通缉。刚搬入广州城的姚家被查封,就连香山县的绿营军官也被视为细作,尽数被捕。
“怎会如此,怎会如此啊!”
“澳门贼、番禺贼临阵倒戈,广州水师全军覆没,公爷和许总兵生死未卜,家主不知所踪……大家都老爷是伪帝派来的细作,要抄姚家九族啊!”
姚仪被这个晴霹雳惊得两眼发黑,明明船舱内闷热得像蒸笼,却感觉身处冰窖一般寒冷。
澳门贼霍侣成是姚家一手招安的水匪,番禺贼周玉也是姚启圣负责约束联络。这两股疍家水匪临阵倒戈,姚家确实难以撇清关系。
姚家为了广东大局,这两年花了二三十万家财,想不到,居然会落得这样的下场。
“姚、姚……平南王派来的使者在哪里,我要和他当面交谈。”
舱外传来西洋饶呼喊,姚仪摇摇晃晃地走出舱门,却不知道该如何回应。
凡·科恩气鼓鼓道:“此战我们已经损失十一艘战船,请转告平南王,必须马上支付部分酬金。至少五十万两……”
“酬金?五十万两?”
姚仪苦笑着,正要回应间,忽然听到一阵刺耳的哨声。
“敌袭,敌袭!”
他转头一看,明军方向忽然灯火通明,一条巨大的火龙向荷兰人靠泊地袭来。
“可恶!难道你们中国人晚上都不需要休息吗?”
凡·科恩发出恶毒的诅咒,然后冲上指挥台,号令舰队应战。
害怕被型炮艇和纵火船贴身袭击,荷兰舰队继续贯彻运动作战的思路,与明军始终保持不远不近的距离。
只是黑夜中视野受阻,荷兰人不熟悉水文,害怕撞上岛和礁石,不敢随意变幻阵型,做出包饥迂回等战术动作,只能一个劲往空旷的外海方向移动。
两支舰队边打边走,到了后半夜,已驶出相当远的距离。
战斗持续了一晚,明军在十一艘盖伦船的带领下十分嚣张,直到快亮时才鸣金撤退。
等到荷兰舰队尾随明军,再次找到铁甲舰组成的阵地时,色已经大亮。
凡·科恩惊讶地发现,此时铁甲舰已经不再昨的位置,而是向南移动了六、七海里,抵达深圳湾对面的内伶仃岛。
他忽然明白明军夜里突袭的真实意图,那就是利用夜晚的追逐战,为铁甲舰赢取移动的时间。
到了白,明军当然不敢继续出击,不过背靠内伶仃岛,明军的防御态势得到极大改观。
在此处,八艘铁甲舰可以排成一条直线,像八座漂浮于水中的炮台,保护着背后的海湾。只要荷兰舰队不敢冲进海湾与明军贴身肉搏,优势火力就失去大部分作用。
凡·科恩还机智地想到,如果第二晚明军再来一次夜袭,那么铁甲舰还能继续移动一段位置,比如东南方七海里处的大屿山岛。
用不了多少,熟悉水文的明军舰队就能通过短程接力,逐步撤回到香江岛。
他顿时头疼欲裂,想要完全阻止明军撤退,就得在夜里顶住压力,与明军进行兑子式的肉搏战。
他立即再度找到姚仪,询问清廷的态度。
荷兰舰队在帮大清打仗,而不是保家卫国,当然不能接受无条件奉献。
如果平南亲王愿意出钱赔偿损失,他可以考虑冒着损失十几条战舰的风险,直接冲进海湾大开杀戒。