“珍珠很好，这种颜色和尺寸，我也从没见过。象牙就算了，太长太大，也太过惹眼。嗯…我会以安格尔男爵的名义，献给国王的。”
“布鲁诺，你安安分分的守着，知道第一时间来看我…也算是个有心的人，不枉我向陛下大力举荐你…”
“是！是！努诺总管，我布鲁诺，永远对陛下忠诚，更对您忠诚！您就是我亲近的父亲！…”
努诺总管的宅院，并没有想象中那么阔气。这是一幢宫廷子爵的府邸，外面是一圈院落，里面是两层小楼，在繁华的里斯本城中，根本算不上惹眼。而府邸里的装饰，同样中规中矩、普普通通。墙壁上没有那种新兴的、栩栩如生的、“文艺复兴”的昂贵绘画与雕塑，只有一些古老的阿拉维骑士团壁画，象征着家族先祖的古老荣耀。
今夜的努诺总管，动作有些老态，神情很有些沧桑，连话都多了不少。布鲁诺很是奇怪，但他也不敢问。至于努诺总管，自然也不会告诉布鲁诺，由于这两日的操劳与关注，还有发现新大陆带来的剧烈情绪波动，若昂国王又一次咳了血…
“布鲁诺，你带来的消息，陛下是很关切的…也许过于关切了。而你的功绩，确实很大，足够再往上进一步，甚至是一大步了！”
努诺总管神情幽幽，语气看不出悲喜。作为宫廷贵族，他很明白，他的权力来源于集中的王权，来源于伟大的君主本身。而一旦这颗大树倒下，换了一颗新的、疏远的大树，那么一个没有封地的宫廷子爵，在里斯本的宫廷里，就算不了什么，更决定不了什么了。
眼下，若昂国王的生命，已经进入了沙漏最后的倒计时。在权力的这颗大树上，一向忠心耿耿的他，也不得不为自己谋划，铺垫一些后路了。而布鲁诺赶上了这个二十年一次的机会，可以说，确实是蒙受命运女神的偏爱…
当然，在代表命运女神，给出这种命运的“大奖励”前，他还得再看看这个人的心性，最后再敲打一次…
“布鲁诺，去年去往好望角的探索船队，已经一年多没有音讯，大概是沉了…好望角的风暴，确实是上主的考验，只有最虔诚勇敢的骑士，才能闯过这一关啊！…”
努诺总管微微笑着，看了紧张的布鲁诺一眼，意味深长地说道。
“按照佩罗・达・科维良骑士的来信，他已经从陆路抵达印度，并且知晓了去往印度的航路。从东非去往印度，只有那么一小段的航程…这也意味着，只要越过好望角，印度就已经近在眼前了！”
“所以，布鲁诺。陛下有意再组建一只印度探索船队，由被上主庇佑和赐福的你，来担任船队的探索队长。正好，你也有多次探索南方大陆的经验，有机会率领船队越过好望角，获得第一个从海上抵达印度，开辟东方新航路的至高荣耀！…”
“啊！什么？！让我越过魔鬼诅咒的中部非洲，越过风暴可怖的好望角，再从一片迷雾的东部非洲，去往东方的印度？！…”
听到这样的探索任务，布鲁诺心中大震，脸上忍不住露出恐惧。如果说，探索大西洋新航路的探索，看起来九死一生，实际上却一半一半…那么越过好望角的探索任务，就是看起来九死一生，实际上十死无生！
要知道，在过去的十年里，他跟随过迪奥戈船长，经历过中非刚果的魔鬼诅咒，好不容易才侥幸留下一命！他也跟随过迪亚士船长，在好望角的杀人巨浪里，在几乎倾覆的风暴中，艰难的活了下来！
至于好望角东方的非洲海岸，葡萄牙王国已经在迪亚士船长之后，又连续派出过三批探索船队。可两批船队从此失踪、了无音讯，大概已经葬身海底。只有一批勉强越过南非，结果在东非海岸还遇到了异教敌对的星月部族，找不到补给，不得不被迫返回…
这种越过好望角、向东探索印度的任务，要从里斯本到西非、到中非、到好望角、再到东非、到印度…恐怕足足有两万公里的航程！它的危险程度，几乎是布鲁诺经历过所有航海的总和，是真正的为了上主献身！…
“上主啊！这简直是在拿航海家与水手的性命，去一点点的，填出一条新航路来！而我布鲁诺挣扎了那么久，不就是不想成为那个填海的代价吗？…”
布鲁诺心绪起伏，浑身颤抖，一脸的苦涩与畏惧。他默然片刻，“噗通”一声跪下来，向努诺总管行了大礼，这才艰难的开口道。
“尊敬的努诺总管…我想…我想在大西洋航路上，为上主与王国效劳！我熟悉新大陆与西潘古海域，也有和土人王国打交道的经验…我更适合新大陆的探索与殖民开拓，哪怕只是当一个普通的船长…恳求您！努诺总管！…”
“哦？是吗？”
努诺总管淡淡笑着，看着布鲁诺的脸庞，寻找了许久，没看到一丝愤怒或者怨怼。他这才悠悠长叹一声，点头笑道。“哎！布鲁诺，我也觉得是这样。你确实更适合主导第二次大西洋新航路的开辟…于是，我向陛下谏言，印度新航路的探索，应该交给更年轻、更英勇、更虔诚的航海船长…”
“就比如达伽马航海家族，眼下就有瓦斯科・达伽马、保罗・达伽马、佩德罗・达伽马…三位年轻的船长，都才二十出头，正是勇敢无畏的时候…”
“陛下思索了很久，也同意了。他慷慨地决定，让你来主持第二次大西洋探索，负责五艘探索船只的船队。并且这规模更大的第二次大西洋探索，就在一个半月后，就在九月底再次启程！…”
“啊！让我来主导第二次大西洋探索？！…感谢您，真心感谢您！尊敬的努诺总管！…”
听到这样的安排，布鲁诺的心情，就像瞬间从死亡山谷的谷地，一下子跃上了埃斯特雷拉星山的星空！他满脸感激，又一次向努诺总管下跪，却被努诺总管温和的一把托住，笑着道。
“布鲁诺，不用行礼。我还有一个真正的好消息！只不过，在告诉你这个好消息前，我得先索要一份回报。毕竟，为了你的事，我也算是下了大力气，把在陛下面前的情分，都用得差不多了…”
“啊？努诺总管，有什么我能为您做的，请您直接开口！上主见证！Promessaé dívida.我对您的承诺，就是对您的债务，绝不会动摇分毫！…”
“承诺就是债务？很好！很好！确实是这样啊！…”
听到这一句经典的葡萄牙谚语，努诺总管含笑点头。随后，他从自己的怀中，抽出一卷早已准备好的羊皮纸契约，递给布鲁诺道。
“来吧，布鲁诺，这可是你自己说的。签了这份五千金杜卡特的入股契书…你就再也不欠我什么了！…”
“五…五千金杜卡特的入股契书？！…”
闻言，布鲁诺手指颤抖的，接过这一卷羊皮纸，飞快的读了遍上面的内容。这是努诺家族对布鲁诺家族航海事业的入股契约，以五千金杜卡特的本金，换取三成布鲁诺家族今后航海开拓的回报。而如果布鲁诺的航海事业失败，这五千金杜卡特，就需要足额由他，或者他的后人返还…
“啊！这种契约？五千金杜卡特？！…”
布鲁诺心中剧震，眼神也闪动飘忽。他当然知道，这里所谓的“五千杜卡特”，所谓的努诺家族投资本金，根本子虚乌有，是哪怕一枚金币都不会拿出来的！这就是对他索要的，五千金币报酬！
而为了不去好望角印度探索，为了获得第二次大西洋探索的队长职务，就签下五千金币的契约债务？这也太…
“布鲁诺，你不妨再仔细看看，看看上面的名称。上主见证，我做事，从不会亏待你。相反，这份契约，会是你这辈子最大的机会！”
看到布鲁诺脸上的迟疑，努诺总管气定神闲，淡淡点了一句。而布鲁诺瞪大了眼睛，看向最开头的契约双方，再次浑身剧震！
“努诺伯爵…您晋升为了宫廷伯爵？…啊！与布鲁诺男爵？！…”
“男爵！上主啊！我这辈子，竟然能越过骑士，成为贵族男爵？！哪怕是宫廷男爵，那也是一跃而上，越过了两代人的积累啊…”
“签！敬爱的努诺总管，我敬爱的父亲！我这就签！…”
(本章完)