太阳西去，映出无边的瑰丽晚霞，放出漫天的金色华光，如同在神国的天空中，燃起神圣的火焰。

　　天空下，山林间的营寨里，随行的祭司们快速搭建起简单的神台。他们在神台前兴起熊熊的圣火，然后吟唱起古朴高远的赞歌，营地就被神秘的氛围所笼罩。

　　修洛特换上一身华丽的祭服，威严地站在神台之上。他透过眼前的火焰，看向敬畏跪倒的部落猎手们，高声吟诵道。

　　“赞美吾神维齐洛波奇特利！...向祂献上牺牲！”

　　听到殿下的旨意，托尔泰克抱出一只捕获的鲜活野鹿，恭敬的走到神台前。他单膝跪下，低下头，双手用力把野鹿按在神台上。旁边的祭司则按住野鹿的头颅，在修长的脖颈下放上宽大的陶盆。

　　修洛特这才取出献祭的黑耀石匕首，面色肃穆的高声祈祷。然后，他的声音猛然停下，他的动作骤然激烈。献祭的匕首用力的划过野鹿的脖颈，破开柔软的阻碍，让温暖的生机流淌而出，泊泊地注入陶盆。野鹿剧烈地挣扎了几瞬，被强壮的托尔泰克死死控住，很快就一动不动了。

　　修洛特站起身，继续吟诵，呼唤着主神的降临。武士和祭司们进行着接下来的处理。很快，完整的野鹿被投入炙热的篝火，空气中迅速弥漫起血肉燃烧的气息。接着，烤肉的香气转向刺鼻的焦糊。陶盆中的血液则被调配成血酒，注入一排排的陶杯，放置在圣火旁，被炙热的火焰温暖。

　　看着台下一张张敬畏而服从的面庞，修洛特满意的点点头。这是不留一点肉的燔祭，把完整的祭品通过火焰献给主神，用燃烧的“馨香”来赞美祭品，表达内心的虔诚。这种祭祀在商周献祭中广泛存在，前期以人、后期以牛为牺牲。而在十字诸教的教义中，这是最好的献祭，多以羊或者鸟为祭品。

　　修洛特始终在推进着宗教的改革。在他能够做主的时候，会使用动物的祭品，来取代普遍的人牲。

　　少年祭司不再多想。他高声吟诵起下一个环节。

　　“赞美吾神维齐洛波奇特利！...向祂献上全部的身心和灵魂！”

　　这是宣誓效忠的环节，祭司们把硫磺的粉末撒入明黄的圣火，火焰顿时转为幽蓝，刺鼻的气息扑面而来，仿佛连通着另一个世界。

　　部落的头人们带着难以抑制的畏惧，被武士们催促着走向神台。他们面向燃烧的圣火，在祭司面前用力跪倒，深深的低下头颅。随后，祭司们毫不留情的剃光他们的头发，把蓄养多年的长发掷入火中。火焰高高的升腾，黑烟把改信者的灵魂带入神国，交到主神的手中。

　　修洛特郑重而肃穆的宣布。

　　“主神至高至大，无所不能...祂时刻注视着你们，赐予你们光明，赐予食物和后代。祂掌握着你们的灵魂，决定着死后的归向，前往神国或是地渊...从此，你们成为主神的信徒，也成为祂的战士，为传播主神的荣光而战！”

　　许诺现世与后世之后，修洛特取出二十多条太阳护符的项链，一一给部落头人们戴上。这是对他们效忠的奖励，也是给他们皈依的寄托。随后，头人们大口饮尽鹿血酒，再用力握住银项链的前端，那纯金的太阳蜂鸟。感受着手中的神符，他们在祭司的引导下，跪倒着歌颂主神，反复念诵着祂的神名。

　　在崇高的仪式和神秘的氛围中，猎手们一批批上前，剃光所有的头发，喝下腥味的血酒，再一同跪地，向主神祈祷。他们改变了身体，从此保持断发，来证明自己的虔诚，也稍微增加行动的敏捷。他们被注入信仰，从此皈依于主神，用宗教的理念维系对联盟的忠诚。

　　修洛特代表着神灵，威严的站在神台上，直到效忠仪式的终结。他看着台下光头的猎手们，再看向和弓形制的新式长弓，嘴角微微上扬。

　　“应该再给他们分发一身棉袍，裹上包头的长巾。”少年想起经典的僧兵造型，心中轻轻一笑，面容肃然的颔首。

　　当漫长的仪式终结，夕阳已经坠入大地，天空中是满天的繁星。校场中，更多的篝火被兴起，食物的香味开始弥漫，这是夜宴的开始。

　　最中心的篝火旁，修洛特换上轻松的武士袍服，在追随者的簇拥下，畅快的饮酒吃肉。酒酣过半，刚刚改信的部族头人们恭敬的携手前来。他们要向尊贵神圣的“大酋长”献舞。

　　修洛特欣然答应。他盘腿坐在正中，接受众人的献礼。数以千计的部落民一齐唱起久远的山中歌谣，赞颂着英雄与先祖，苍凉的声音飘向远方。年长的猎手吹起竹笛和骨埙，笛声悠扬，埙声朴拙，相伴如自然的天籁。

　　随后，穿着羽冠盛装的头人们登场。他们交替踏动着步伐，晃动着手足的铃铛，挥舞着孔洞的木棍，带起风一般的低沉呼啸。旋舞数刻，不时有头人恭敬的上前，双膝跪倒在殿下身前，双手托举起亲手烤制的鹿肉、鸟肉、兔肉、大雁，乃至象征死亡的黑鹫。

　　修洛特笑着一一点头。他示意伯塔德无妨，接着亲手接过这些食物，每一样都象征性的尝上一小口。每当他品尝一份献礼，就有一支部落民齐声欢呼，跳起舞蹈。当所有的献礼结束，营寨中已是漫天的欢腾与高喊。

　　“大酋长！大酋长！大酋长！......”

　　修洛特仔细辨认了这些部族的方言，随即哈哈大笑。他大手一挥，随侍簇拥的武士们也一同起身。他们唱起花与死亡的诗歌，敲打起低沉的战鼓，吹响厚重的螺号，为殿下献上武士的战舞！

　　激越的舞蹈应和着震天的乐曲，漫天的欢呼伴随着高唱的诗歌，犹如酣畅的美酒，让修洛特感到无比的轻松与爽快！他痛饮手中的龙舌兰酒，忘记了都城的一切烦恼，回忆着曾今有过的响宴，大笑着高歌出声。

　　没有人能听清殿下的歌曲，即使是伴随多年的武士长也只能猜测。他感受着少年满腔的豪情，看着他飞扬的神采，却从那种放肆的酣畅中，品味到深藏的怀念。

　　不知不觉间，夜色逐渐深沉。明月在歌声中升上天顶，随后又无声的飘向西方。月光渐远，照着地面上逐渐熄灭的篝火，带走遥远的梦。

　　当第一缕曙光照亮天际，身体的节律就准时把宿醉中的修洛特唤醒。

　　在最大的木屋中，少年猛地睁开眼睛。他看着微亮的曙光，用力按着额头，低低呻吟出口，竟一时有些不舍。

　　“昨夜梦回时，花香满征衣。故国只在旧梦中~~”

　　随后的两日依然繁忙。仪式和欢宴过后，部落猎手的忠诚总算维持在一个可以接受的水平，并随着随军祭司的教导而缓慢提升。

　　修洛特亲自主持了接下来的训练。长弓猎手们的训练并不复杂。在武艺上，他们只需要反复练习弓箭，并在给弓松弦的时候习练随身的短匕。

　　而在战术上，作为民兵，他们不需要习练阵型，只要能听懂鼓声和螺声的号令，看懂指示攻击方位的旗帜。具体到营队中，他们只需按照部落为单位，练习聚集、散开、进攻、撤退、两翼延伸，定点射击...这样简单有效的战术动作。

　　修洛特又停留了两日。在他的督促下，两千多把特拉斯卡拉弓终于从军械库中运来，把部落猎手们初步换装。而新式的长弓也有七八百把，优先装备弓术高超的老猎手们。剩下的长弓还在陆续调集中。当然，这种成本高昂的军国利器，必须要殿下反复施压，军械库才会不情不愿的交付。

　　在训练的闲暇，修洛特总会召集营地的军官，把自己对长弓民兵的理解讲给他们听。直到四月的阳光映照大地，空气中多了些湿润的水汽，他才唤来托尔泰克，最后叮嘱道。

　　“托尔泰克，我的黑狼。长弓民兵的战场定位是持续有力的辅助，并在占据有力方位时，进行有效的射击。他们最重要的能力就是机动性，一定要跑的比所有武士都快！

　　长弓民兵要避免一切形式的近战，始终和敌人保持距离。在战前他们要前出骚扰，在战争激烈时快速移动，寻找侧翼射击的机会。其中最重要的，就是在被追击时保持撤退的有序！你需要用武士和他们演练追击与撤退。

　　而在激烈的战斗之外，山民们可以活跃在山林间，凭借弓箭射程的优势，不断袭击敌方的营地和粮道...就像奥托米民兵曾经做过的那样！”

　　托尔泰克认真的点头。他取出纸笔，在上面画出一个个移动的小人，然后记下一二三四。

　　修洛特拿过青年武士的本子，翻看了前面图画的记录，欣慰又无奈的点点头。他再次按住托尔泰克的双肩。

　　“托尔泰克，月底出征时，我会带走所有的长弓武士，但是会给你一批武士卫队，作为统御长弓民兵的核心力量...我从不担心你出色的勇武，也相信你灵活的智慧。但是，我对你寄予了更高的期望。你要做一名优秀的统帅，你需要学会的更多！在这里并无旁人，我要向你下达新的军令。

　　现在离十月还有180天，每天你要记住三个字。等你率领长弓民兵前来，再次见到我的时候，至少要掌握五百个字！如果你完不成这个任务，西征时你就把民兵交给副官管理，每天来我的营帐写字！”

　　托尔泰克自信昂扬的脸上顿时一苦。他想了想，努力辩解道。

　　“殿下，你不能这么算啊！我每天记住三个字，第二天就会忘掉两个，实际上每天只有一个...”

　　修洛特已经大步走出营帐，在风中留下一句威严的命令。

　　“那就每天记住五个字！”

　　伯塔德微微一笑，拍了拍托尔泰克的肩膀，然后笑着离去了。

　　修洛特告别崇敬的追随者们，离开山中的营地。他无暇游览圣山的风景，而是快速前往繁忙的特斯科科湖。

　　虽然一月未归，他始终和都城保持着紧密的联系。大祭司团往军中派遣出随军的祭司，神启所的使者不时汇报着最新的进展，阿维特也派人来询问新军和新式武器。墨西加人的战争机器持续的运转着，而重要的春耕也在筹备之中。

　　修洛特轻衣简从，带着护卫的武士，一路奔行。他已经接到最新的通报，天火岛上的火药武器有了新的进展。不多时，少年泛舟在特斯科科湖上，绕过宏伟的湖中都城而不入，来到湖中南侧的天火岛。

　　远远地看到殿下的旗帜，埃斯科已然在码头上等候多时。他恭敬的行礼，接着在殿下的询问下，汇报了最新的土硝库存。修洛特在脑海中计算了一下可以制造的火药数量，略微满意的点头。

　　接下来，埃斯科恭敬而自得的向殿下宣告。

　　“尊敬的殿下，天火岛的土硝产量已经达到日产两百斤！随着硝土采集的减少，盐工人手的充裕，土硝产量还将进一步提升！”

　　修洛特看向不远处，栅栏上新增的二三十个头颅，平静地缓缓点头。四月已至，气候变得温暖，雨季即将降临。盐碱地硝土的收集开始变得艰难，很快将完全停止。

　　“埃斯科，你做的很好！还是那句话，熬出的土硝要密封装罐，分散囤积。搬运时要千万小心...剩余的硝土能维持消耗到什么时候？尿硝的研制有进展了吗？”

　　埃斯科笑着回答道。

　　“殿下，您放心，储存的硝土堆积如山！按照现在的消耗速度，可以维持到岁末寒冷的时节。届时就可以再次收集硝土。”

　　随后，埃斯科微微停顿，低声开口。

　　“至于尿硝的研制...我会加倍督促于盐工首领莫雷诺，也把这个任务加给其他的盐工队伍！”

　　修洛特看了一眼埃斯科凶悍的表情，沉声下令。

　　“好。埃斯科，其中的分寸你自己把握，我只要结果！”

　　说罢，修洛特亲切地拍了拍埃斯科的肩膀。他思索片刻，又取出挂有纯金护符的太阳项链，亲手给激动的硝土管事戴上，然后低声提点道。

　　“盐工们需要虔诚的信仰，来维持工作的热情。我会派遣几名祭司常驻此地，他们也会进一步控制盐工们。”

　　吩咐完毕，修洛特保持着脸上的严肃。他转过身来，看向眼含春水、安静等候的塔莱娅，威严地慢慢走近。随后，看着陶工少女期待的神情，他迟疑片刻，终于微微一笑。

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