荀庾十分自知，他当然知道荀氏一族颓势非一己之力可阻，他也明白自己撅屁股能拉几个粪蛋儿，以他荀庾的本事，想要重振荀氏一族，那无异于登天揽月，痴人说梦！
不过，人生一切的努力，都源自于一个不甘心。
他荀庾不甘心寂寂无名，他背后的荀氏一族，也不甘心没落凋零。
所以，在褚如水的游说中，默然选择了放下往日仇恨，与江氏一族合作，实现共赢的局面。
但，《淮南子》一书中曾曰：矩不正，不可为方；规不正，不可为圆。
这句话说的其实是：做人，要守规矩。
我们如果换个角度理解，便是：做人，一定要有底线。
而底线，究竟是什么？
它不一定是道德准绳，但它一定是一个人做人的原则，没有底线的人，就会失去了做事方向与格局，也没有人敢跟他同行，所以，只有同心有底线之人同行，方能成就他人，也成就了自己。
很庆幸，今天的荀庾，虽然利欲熏心，但至少是一个有底线之人。
至少，这一刻是。
在汉高祖刘邦诛灭异姓王之后，曾下诏，“非刘氏王者,天下共击之。”
自此之后,汉朝就没有诞生过异性王。
如今，你江氏一族仗着兵强马壮，胆敢冒犯天家祖训？
我荀氏一族世代忠于汉室，你江氏一族想裂土封王？
这是我荀庾万万不能容忍的。
况且，覆巢之下无完卵，这个道理，我荀庾懂，你褚如水难道不懂么？
......
被荀庾斥责后，两人所在厅中一度静默。
褚如水听到荀庾的斥骂，不怒反笑，讥讽道，“荀大人，你当年收了江瑞生的钱，故意放纵江瑞生在赤松境内肆虐杀戮，以为江州牧不知道么？你说我江氏一族是大奸大恶，今日我多嘴问一句，不知荀大人的这般行径是奸，还是忠啊？”
荀庾动了动嘴唇，面上强行平静如水，心中却已惊涛骇浪。
荀庾自认为是个清廉之官，不过当年，他为了宝贝儿子的巨额赌债，在家国两难之间，还是选择了收下江瑞生的馈赠，放纵江瑞生在赤松郡境内滥杀无辜，荀庾却置之不理。
他自以为当年之事极为隐蔽，江瑞生一死，万事大吉。
可谁又曾想，天下从无绝密之事，即便荀庾万般小心，还是走漏了消息。
当褚如水说出此话时，荀庾心中先是大惊，而后颓然。
他知道，如果想保住自己一世英名，今日，必要从权了！
荀庾正要说话，但见褚如水豁然起身，浑身气血循环、筋骨开合、运念出力，移步迅捷，落点奇准，一指便击中了在旁侍奉的下人，下人门庭被强烈的气劲贯穿，一股血花儿从脑后窜出，连哀嚎声都没传出来，便告倒地死绝。
荀庾自然知道褚如水为何要杀掉那下人，因为褚如水认为这名吓人听到了太多不该听的。
褚如水面无表情，声如冰霜，“荀大人，今日赤松大美繁盛之功，谁占九分，谁占一分，赤松郡的老少爷们儿心里自然有数儿。如果他们再听说‘是他们平庸的荀大人一手造就了公羊寨的血案’，不知该作何想法？又有何反应呢？嗯？”
荀庾缓缓抬起手掌，沉声道，“你，你威胁我？”
褚如水身子动也不动，双眉一轩，悠然长笑一声，“威胁你又怎么样呢？荀大人徒逞意气，不过是自取其辱。你且看看，以我的致物境界，若想杀你，你此刻还逃得了么？”
荀庾愤懑至极，从耳根、连脖子、经背脊红下去，直到脚跟，伸出手指了褚如水半天，瞠目结舌，就是说不出话来！
褚如水见荀庾失了方寸，气氛也烘托的差不多了，遂将厅堂门窗紧闭，开始柔声劝慰，“可若荀大人能助江州牧一臂之力，不仅你荀庾会封侯拜相，就连你荀氏一族，也可以东山再起，重新成为香火鼎盛之家，荀大人，有此人间美事，您何乐而不为呢？”
荀庾手掌紧捻着颔下微须，良久终是放下了半空中的手指，颓然歪坐在席间，长叹，“一步错，步步错啊。罢了！罢了！江锋有何事用得着我荀庾，你褚如水开口便是，只不过，我荀氏一族的利益，一分都不能少！”
褚如水摆手笑道，“那是自然。只要江州牧成功占领曲州九郡，称王曲州，你荀庾便是颍川侯，你颍川荀氏”
荀庾轻哼了一声，没有说话。
“如今，江赵两家对峙一线，江城主渐占上风，只要赵氏一灭，江城主坐拥三军，南下没有任何阻挡的曲州五郡如顺水行舟，以如今的形式，倒也没什么需要荀大人帮忙的，最多，让荀大人帮忙开开城门而已！”
褚如水轻描淡写，面色如常，好似真的没有什么事情要求道荀庾的，在褚如水眼中，荀庾就好似一个，废物。
荀庾茫然看着褚如水蔑视的眼神，他的心灵防线，被彻底击溃，颓然坐在那里，犹如痴儿一般。
这场实力悬殊的博弈，最后以褚如水的全胜而告终。
天地里，山在虚无缥缈间。
官场中，话在虚无交错时！
方才还能听闻树上鸟叫的中厅，忽然陷入一片寂静，就连摇曳柳树沙沙的风，都在不经意间停止，不经意间烘托出了更加紧张的气氛。
短暂颓然，荀庾迅速重振心神，他细细一品，不禁对褚如水轻蔑一笑，“用不着本官？褚如水，若你江家真的用不着老夫，为何你又要千里迢迢来此寻我？”
褚如水稳操胜券的笑脸，忽然一僵，他没有想到，被自己全面压制的荀庾，居然还能缓过神来思考这样细枝末节的问题。
匆忙中，褚如水故作淡定地反问道，“莫非，荀大人真的以为，开城门是一件很轻松惬意的事情？”
荀庾随意吐了一口黄痰，“褚如水啊褚如水，你这口是心非的家伙，你我都是久经官场的老狐狸，事情说到了这个地步，就不要讨价还价、顾左右而言他了。”
褚如水打了个哈哈，“荀大人这话可不对啦，我从始至终，都带着一颗真心而来，又哪里会有讨价还价、口是心非一说呢？”
荀庾冷哼一声，打断褚如水的辩解，直抒块垒，铿锵道，“你若无所求，千里迢迢来此，难道就是为了来杀我家下人，然后顺道来说几句风凉话的么？”
褚如水也是个妙人，听到荀庾此话，立刻微微一笑，“我若不这么说，万一待会儿荀大人狮子大开口，漫天要价，可叫下官如何收场呢？”
荀庾默然半晌，才悻悻地说，“咱有屁快放吧！一会儿憋的拉裤兜子了。可就不好了。”
褚如水哈哈大笑，“都说薄州民风彪悍，多出悲凉忠勇之士，今日一见荀大人之作风，果不其然呢！”
荀庾凝目窗外，似是对褚如水的话不闻不问，没丝毫兴致。
褚如水不在意荀庾的冷漠，他从袖中抽出一封信，交到荀庾手中，“虽然这一代曲州八大世族子弟都是籍籍无名之辈，但却都是是书画名家，荀大人家学渊源，必懂鉴赏，倒瞧瞧这封家书，是不是你弟弟荀羡亲笔所写啊？”
荀庾微一错愕，眉头紧蹙，无声接过书信，但见封面以工整楷书写着‘家兄庾亲启’五字，便断定这是其弟荀羡所书。
他揭开封蜡，荀庾越读越心惊，最后竟惨然色变，再无人样，兀自拿着书信，歪坐在一旁，说不出话来。
褚如水心中大定：今日之事，必成了！
......
荀庾摊在席间，不动似死人一般。
褚如水向荀庾瞧去，只见他一张老脸仍是没半点血色，面颊微掐，一双眼珠也凹了进去，容色极是憔悴，手中的信，也不经意间掉落在地。
褚如水正要俯身拾起，突然中指斜弹，嗤的一声响，一招‘仙人指路’，一股气息飞过天空，直向门边一角射去。
随着褚如水的动作，荀庾回过神来，寻着气息轨迹抬眼，见那门边竟躲着一人，看身形，甚是熟悉。
忽然，荀庾乍起，快速吼道，“褚大人手下留情！快快手下留情！”
褚如水听荀庾声中带着急迫的关心之意，来不及思考，立刻强行改变了气息的轨迹，那气息微微靠左，强行擦着门口那人的边儿飞了出去。
见门边那人安然无恙，荀庾长舒了一口气。
褚如水心细如发，见荀庾表情，自然猜出了门边那人当为荀庾至亲至爱之人，若所料无疑，此人应是荀庾独子，荀滋。
想到这儿，褚如水的手心也不禁冷汗淋淋，一番后怕。
自己真杀了人家儿子，荀庾岂不是要和自己拼命？
望着那道颤颤巍巍的影子，荀庾神情阴鸷，双手成拳，随后破口大骂，“滚滚滚，快给老子滚出来，你这逆子！逆子啊！”
荀庾的一世英名，都毁在了这个儿子手里，也难怪他怒火滔天！
过了一会，走出一个作庸仆打扮的年轻人来，见到荀庾，立刻滑地而跪，脸上眼泪纵横，就连地上那具尸体，都没有被他发现。
只见那人兀自抽抽噎噎的哭得十分伤心，捶胸说道，“爹，儿赌钱又输啦！”
啪！啪！
荀庾快步上前，抄手便打，清脆的两个耳光在大赌鬼荀滋脸上响起，惊得窗外的蝉，也不免应景地叫了两声。
“爹！爹！您听儿解释啊爹，今日忽有几位好友来访，几坛烈酒入腹，赌性即来，儿便凑趣陪着玩耍几局，但赌注既小，输赢又是满不在乎，玩不到一顿饭功夫，大家就毫不起劲，于是大家提议赌钱，儿自感手气正佳，便小试牛刀了几把，哪知覆水难收，输了个精光又欠债啊爹！”
荀滋跪在荀庾身前，不住地磕头，“儿再也不敢啦爹！求爹再帮儿一次吧！爹！”
荀滋这一番话，已经不知道说了多少遍，荀庾早已不信。
“你！你！”或许荀庾已经说腻了那些规劝之语，支支吾吾半天说不上一句话，刚刚涌上的怒气，忽然泄了下来，颓废地说，“盛年不重来，一日难再晨，你这逆子，怎就不知读读圣贤之道、学学贤君处事呢？”
对荀庾的话，荀滋根本没过脑子，急迫开口，道，“读！这就读！这就读！爹，您先帮儿把门外那群来要找儿钱的好友打发走，儿发誓，儿发誓定要读尽天下圣贤书啊爹！不然，儿这面子可往哪放啊？”
褚如水在旁笑呵呵地说，“荀公子，知己相逢本就幸事，荀公子也尽了地主之谊，若仅因酒后怡情而登门讨债，这样的好友，还能叫好友么？”
“嗯？你是个什么东西？居然敢指责本公子？”
荀滋并没有发觉自己差一点儿便死在了这个人手里，加上喝酒上了头，不禁破口大骂。
“滚！滚啊！”荀庾害怕荀滋捅娄子，加上家丑不可外扬，立刻开口叱喝，“少在这丢人现眼，去内府找你娘要钱去！”
荀滋千恩万谢，跪别荀庾，一溜烟跑向内府。
荀庾欲哭无泪。
......
不上进的熊孩子家家都有，褚如水也没有太过在意。
他上前轻轻拾起那书信，撕得粉碎，轻声道，“荀崧生一女三子，老大荀灌娘，老二荀庾，老三荀若腾，老四荀羡。荀灌娘一介女流不足为虑，荀若腾虽身居高位却不理族事，荀羡贵为族长却身患重疾无法育后，荀大人，荀氏的族业，迟早都要交到您儿子荀滋的手里。此时，由江州牧助你等复兴荀氏，便是为你儿子打下江山呐！有一个道理咱得明白，一个赌徒的手里，最重要的，是得有赌资啊！”
说到这儿，褚如水默然而立，“有什么赌资，能比得上世袭罔替的侯爵，来的雄厚呢？”
荀庾沉默不语，君子立身当以大忠为要，在他几十年翻阅的书本里，从没有哪一句话教育他去做反贼。
可如今，他荀庾怕就要去做反贼啦！
“一苗露水一苗草，一朝天子一朝臣。君子立行、依礼而动的时代，过去喽！”
褚如水猜透了荀庾的迂腐，定睛看着还在摇摆不定的荀庾，“这人间就是这样，谁的棋子多，谁就可以掌控先手，而最后，棋力强者胜，力弱者败。胜者书写历史，就连高祖在山里斩一条小蛇，都能被史官说成‘斩蛇起义’，何况这点屁事儿？您说呢？荀大人！”
“况且！嘿嘿！”褚如水走到门前，单手一扬，纸屑顺风飘零，好似夏日里突现的一抹雪花。
随后，褚如水用嘴努了努天空中的花白，玩味地看着荀庾，不再说话。
“好！本郡守答应了！”荀庾鼓足勇气，沉声回答。
“荀大人识时务，乃俊杰！”褚如水淡淡地说了一句后，拱手告辞。
前前后后不到一个时辰，褚如水便搞定了一位郡守，他相信，荀庾绝对会答应他弟弟的信中所请，因为，江锋开出了对荀氏一族至关重要的条件。
这个条件，必须答应，且无法拒绝。
......
褚如水走后，荀庾独坐中厅，良久不语。
直到天色渐晚，才摇摇晃晃起身，孤独又颓然向内府走去。半路，老荀庾微微转身，目光沉沉地望了一眼郡府大门，无奈摇头。在当年，有些事不是他荀庾没有察觉，也不是他荀庾没有料到，之所以要远走他乡，赴赤松任职，就是想远离是是非非。
怎知，今日旧事重提，事中人千里难逃，时也，命也。
行路难，不在水，不在山，只在人情反覆间呐！