天渐寒，少年刘懿与乔妙卿归期已定，临行前，少年少女乔装成寻常百姓模样，访遍了阳乐县城的大街小巷，见在谢安治下的阳乐城秩序井然，百姓们如愿分到了田地，他们心里也便踏实，准备打道回府。
辘辘车声如水去，半点不留羁旅人，在平田军置购妥当一应冬装后，刘懿登门辞别谢安，并婉言拒绝了谢安出城相送的美意，率领一干骠骑直奔西南，踏上返乡凌源的路。
不知不觉，出来也一年了，游子思想啊！
当然，临走前，他们还有一件事要去做，那就是招揽前些日子苏道云口中所说的‘死不了的’战将。
按照苏道云所指，平田军在归途路上，一行人将会途经几村几庄，那几个死不了的老兵痞，就生活在紧靠官道的宁花村。
善战者常有，而善将者不常有，此番，刘懿打定了主意，要将这几人纳入麾下，与李二牛、王大力等人，共同作为平田军建军的压舱石。
一路上，平田军从兵到将，个个神采奕奕、精神昂扬，表现的十分欢愉，气氛亦十分融洽，毕竟平田一年，风餐露宿，生里死里走了好几圈，千难万险，死里求生，不管大家之前来自哪个部分，此刻，他们已经融为一体，不分你我。
现在，刘平田完成赤松郡、辽西郡、彰武郡三郡平田大业，带他们回乡过年，先不说论功行赏的厚重和游子归乡的情切，光是平田功臣、胜利之师的那份荣耀，便足以慰藉这一路风尘啦！
队伍中，王大力虎背熊腰，身着铁甲，腰上夹着一把寒意森森的开山大斧，不畏凛冽严寒，精神抖擞地走在最前，这一行，王大力逢战必先，为平田大业立下了汗马功劳，虽不是惊才艳艳之辈，虽不是惊才艳艳之辈，但若平田成军，必是一员干将。
云一穿着灰麻袄，外挂牛皮甲，背后斜插一柄制式环首刀，紧跟在王大力身侧，俩人都是兵痴，正围着那本从水河观讨来的《鹰扬七诀》聊得火热，说到尽兴处，还会传来郎朗大笑，声如惊蛰至春雷响万物初醒一般高亢。
李二牛统帅一百后军，与苏地并行于后。两年军旅生涯，让李二牛变得成熟稳重，眉宇中已经有了一丝杀伐之气和大将之风，假以时日，必会长成一棵参天大树，挺起平田军的脊梁。
李二牛小苏地七八岁，自然要叫一声苏大哥，不过李二牛人小鬼大，且同苏地等人一样，都是贫苦出身，加之为人憨厚，遂同苏地等一批军官打得火热，此刻，两人耳语交错，时不时传出来一声声淫笑，估计俩人没聊什么好话儿。
北尤皖统帅中军，下了天池后，她已入破城境界，是整个平田军中境界最高的一人，由她控制中军，任何人都不会有异议，这黄花闺女虽然悟性平平，没什么心机，可好学又勤快，又有心生一念的破城境界加身，战阵杀敌中一些短平快的招式，已经被她学得七七八八，足可以应对战场变化，日常操练，二三十个老兵同时动手，也已经难以近身，进步可谓日进千里。
主人公刘懿的身边，仍然坐着盛世容颜乔妙卿，佳人在侧，少年又血气方刚，刘懿这半大小子能够动心忍性，对乔妙卿以礼相待，也是难为了他。
此刻，乔妙卿和刘懿边走边聊，不经意说起了斥虎帮的当下与未来。
刘懿双目微视前方，一边同乔妙卿闲聊，一边观察着周围环境，道，“妙卿，依你所说，斥虎帮前身乃天家的长水卫，依此推测，当年尊父率长水卫士流入江湖，应是受了陛下的派遣，执行圣意啦！”
“那，天子让我爹干点啥来了？”乔妙卿妙目清澈如水，一脸期待，“难道要我爹一统江湖？”
“我哪知道！”刘懿有些嫌弃看着乔妙卿，咧嘴道，“问你爹去！”
小娇娘如炸了毛的小猫，向刘懿张牙舞爪。
见乔妙卿要发火，刘懿吓的半身酥麻，立即换了一张笑脸，谄媚地说道，“咱们塞帮主名冠江湖，神龙见首不见尾，这等秘密，哪能轻易对人说起？或是寻宝，或是招揽能人，可能性太多啦！”
而后，刘懿低头沉思，故作认真地道，“总之，枭雄潜水入江湖，蛰伏时日，必有惊天之举。”
乔妙卿尖声问道，“真哒？”
刘懿看着乔妙卿即将砸下来的拳头，吓的裤裆里都是汗渍，便再次故作认真地道，“天机不可测，你我静待时变既好。”
小娇娘这才放下即将挥出的粉拳，喃喃自语，“小应龙说的也对！”
呼！刘懿长舒一气，总算是免去了一顿毒打啊！
两人谈天说地一番，而后，刘懿瞥向乔妙卿，忽然问道，“妙卿，斥虎帮中，近年来所进新人，可多啊？”
“未见几人，也就几十个吧！”乔妙卿认真算了算才回复刘懿，生怕误导了刘懿。
“斥虎帮为大汉第一大杀手组织，诛杀宵小、铲除奸贼，按理来说，有此招牌在，应该人才济济，越来越壮大才对，怎能每年只入帮会几十人？且刺客之流，素来死多生少，斥虎帮每年只进几十名门生，岂不是入不敷出？”
乔妙卿一脸无辜模样，“爹平时不让我接触帮会的事情，除了随你平田，平日里就是接一些普通的任务，或是去游山玩水，具体这些，大爷我也不甚清楚。”
刘懿心中无奈感叹：穷养儿、富养女，老祖宗的话，果然都是真理呀！
而后，他低头呻吟片刻，道，“按塞帮主所说和妙卿你方才所讲，帮内近年来人才凋零，几乎到了无人可用的地步，可见，当年奉旨所行之事，绝不能让太多人知道，我敢打赌，即使帮中最为倚重的十二刺客，对此秘辛怕也是半知半解！所以，你不知道，并不奇怪。”
“那咋办？”乔妙卿满眼疑问，而后沉寂，道，“杀手这行业，本就死的比活的多，若是只出不进，怕用不了几年，斥虎帮便会消失在茫茫江湖了吧！”
乔妙卿眼中流露出一丝没落，“或许，这才是父亲然你成为死士辰的原因吧！或许，这也是父亲让我随你平田的原因吧！”
“先不谈这些，所谓大江流日夜,自有入海时！”刘懿摸了摸小娇娘的额头，满眼宠溺，安抚道，“塞帮主知国知兵，聪明绝顶，又武功盖世，他既然知道此果，却还任由此因，必然有恃无恐。安心啦，不会有事的！”
“哦！”一向跳脱的乔妙卿，此刻有些低落。
看到乔妙卿这副模样，刘懿料定她必有隐情没有告知自己，便也不再追问，换了个话题，呲牙问道，“对了妙卿，塞帮主本名是何呀？”
“乔黎。”乔妙卿利落答完后，忽然认真地看向刘懿，小心翼翼地试探问道，“我也不清楚爹为何选择了小应龙做我斥虎帮的死士辰和军师，可我爹当初是真心实意想让你做斥虎二当家的。若是他朝，斥虎帮落难于野，小应龙不会撒手不管吧？”
“当然不会！好歹我也是死士辰啊！理当肩负起死士辰的责任。”
看着乔妙卿可怜兮兮的样子，刘懿心都化了三分，随后和声细语，信誓旦旦，道，“此番平田，有看得见的壮士，也有看不见的烈士，那些长眠赤松的斥虎兄弟，我记得，这片土地也会记得。如此忠义豪情大帮，自有黄天厚土庇佑，危难之时，我与活下来的平田将士，自会鼎力相助。此诺天可承鉴！”
小娇娘妙目连波，向刘懿投去极其温柔的眼光，恰如初春之水。
刘懿停马注目远望，轻轻道，“若世上不平之事都被束之高阁，又怎会有百姓安康和天下太平！”
天寒心暖，寂寥无几人的官道，留下了一串串银铃般的笑声和欢快的马蹄印儿。
......
宁花村说到就到，那几个死不了的老兵茬子，在刘懿眼中，也是扎眼得很。
整个宁花村紧靠官道，而最挨着官道的，则是一座铁匠铺与一座小酒肆。
人群之中，刘懿远远望去，铁匠铺扃牖大开，热气蒸腾，三名中年汉子正赤裸上身，叮叮当当地敲打着生铁，酒肆门口，一名汉子同样坦胸露背，歪在小椅之上，有一口没一口地滋溜着壶中酒，甚是潇洒。
四人身材匀称，不胖不瘦，见刘懿马队呼啸而过，不冷不热、不理不睬。33
刘懿令旗摇移，王大力率先勒缰停马，军兵从命，整支平田军混如一人，戛然而止。
刘懿眯起眼睛，心中盘算了一番，道，“妙卿、王大哥，随我同往！”
下马行步时，刘懿悄悄向两人攥了攥拳头，这是几人之前商议好的暗语，乔妙卿、王大力两人心领神会，按剑持斧，紧紧尾随，片刻不敢离身。
走着走着，乔妙卿小声嘟囔，对刘懿道，“放心吧！小应龙，这四人境界不高。”
“大概是何境界？”刘懿目视前方，身形不变，仅张口回问。
“不知道！”小娇娘宛转蛾眉，吐了吐舌头，“我猜的。”
三十步转瞬即到，三人移步铺中，刘懿妙目流转，咧嘴一笑，“请问，这里哪位是掌事的？”
有的人死了，但没有完全死……