前来接船的是贺秋。
“咦？你怎么蓄起胡子了？”宋澈惊奇。贺秋将胡须修得工工整整，本就严肃的神情，更添了几分威严，他一本正经道：“大家都已是当爹之人，应该更加成熟一些，何况‘嘴上无毛办事不牢’。”宋澈转身指了指背后的几艘货船，笑道：“这五船军备，一船十万两，允许打白条，但决不许白嫖。”
“这事你得找皇帝，他正在等着你。”贺秋拉着宋澈坐上马车直奔皇宫。
永明宫中。枢密院内。朝中各核心官员齐聚一堂，中间摆放着一桌沙盘，模拟了整个战局。
廖恒站在门口，不畏寒风期盼着，在见到宋澈时，他展颜一笑，赶忙上前相迎：“就差你了。”
“朝中贤能众多，也不用非得等到我才开始。”宋澈的才能大家有目共睹，但朝堂之上，最不缺的便是嫉贤妒能之人，以韩董为代表的党羽，个个都板着脸。
“我们早已商讨过了，只是有些方案拿不定主意，所以想听听宋兄的意见。”廖恒亲自为宋澈脱去衣袍，掸了掸积雪，吩咐侍从拿去挂着，随后又倒了杯热茶，说道：“今年着实有些冷，喝杯茶暖暖身子。”随后他招呼韩董与高琛：“韩国丈，高大人，你们畅所欲言。”韩董抢先一步站出，指着沙盘说道：“上半年的徐州大捷有目共睹，北伐军可入驻徐州，再以徐州为基，出兵西进，攻打北京；而老臣则领无为与六安两军，从南京北上攻打东京；再调两浙，淮南，京东三路水师攻打河北。第戎强在陆军，水兵不堪一击。我大梁水师定能攻占河北，到时再从北往南，呼应北伐军与无为军，三管齐下，定可将第戎赶出中原！”高琛摇了摇头，当即反驳道：“既是反攻，当集中力量，一举击溃第戎。我大梁虽已整备了骑兵，但数量与战斗力远远不及第戎，若再分兵攻打，不但无法取胜，还很可能被第戎反攻；再者，第戎水师虽弱，可即便大梁水师登陆河北，他们也可以城驻守。韩国丈可别忘了，水师靠得是战舰，若登陆后又岂能打攻城战？又如何能呼应北伐与无为军呢？”他顿了顿，阐述自己的观点：“陛下，以臣之见，当集中包括水师在内的所有兵力，从淮南寿州出击，直接攻打颍昌与汴梁，先抢回京城――”
“高大人的想法未免太天真了吧？”不等高琛说完，韩董便出声反驳：“高大人，你难道忘记汴梁是如何丢失的了么？正因为它地势开阔，无山河之险，才会在短短两个月不到被第戎铁骑围城；就算我们能拿下汴梁，必定也会付出极大的代价，到那时城墙破损，军马疲惫，不就等于进瓮的鳖么？你可别忘了，西边的洛阳，北边的太原与北京，都已被第戎占据，他们可快速集结兵力反攻，到那时你又该拿什么守城？”高琛呵道：“我军若损失惨重，第戎又好得到哪去！韩国丈，你未免也太长他人志气，灭自己威风了吧？”韩董冷笑：“老夫若是第戎，便给你来个‘请君入瓮’，故意将你放入东京，再杀个回马枪。高大人，亏你还为枢密使，难道不懂兵不厌诈么？打仗可不是两伙人，纠集在一起群殴，而是有谋略有计划的。”高琛又呵：“那就联络河中府，延安府，京兆府，从西面进攻，牵制第戎在洛阳的主力！”
“不可不可，”韩董直摇脑袋，
“西部的军马只够防御第戎不西进，岂有战力攻打洛阳？再者，高大人莫不是忘了，还有条黄河得渡，今年冬季如此之寒，河面定会结冰，你又该如何渡河？”
“那也总好过你分兵之策！我南方士兵本就不耐严寒，又不占天时，又不占地利，还不占人数，再分去战斗力，必败无疑！”
“哼，未战先怯，你才是长他人志气灭自己威风吧？”
“你――”
“行了。”廖恒呵断二人的争吵，
“朕只叫你们说自己的策略，没叫你们在此争辩！”高琛与韩董这才住嘴。
廖恒又看向宋澈：“宋兄，他们二人的进军策略，你觉得如何？”宋澈抿唇，望着沙盘，淡淡一句：“北伐乃大事，我亦不敢武断，再者……”他揉了揉自己的肚子，苦涩道：“我刚下船，便被贺大人拉来了这儿，连口热饭都没吃，肚子饿得紧，脑子转不动。”廖恒一愣，当解其意，笑道：“如此说来，朕也有些饿了……来人，吩咐膳房，做些热菜，温些热酒，朕要与兄弟好好喝上一杯。”
“是。”
“那陛下，老臣告退。”
“微臣告退了。”群臣识趣，纷纷退下。很快，房中走得便只剩下宋澈，廖恒，姜云天三个人。
“哎呀，这群老苍蝇，可算是走了，从早吵到晚，耳朵都给我吵蒙了。”姜云天掏了掏耳朵，冲门外骂道。
“宋兄，这回你可放心大胆的说了。”廖恒笑道。宋澈借肚饿为由，目的便是支开这帮人，如今他也不卖关子，直言道：“他们二人所述的策略都不可取。”廖恒皱眉，
“一点边儿也不沾？”
“一点儿边都不沾的话，你完全可以砍他们的脑袋了，”宋澈说道：“他们的策略，有九成都沾了边儿，唯独那一成是他们的私心――韩董之所以让北伐军从徐州出击攻打北京，而自己领军攻打汴梁，目的便是为了来日恢复京师后，依旧能如金陵这般，手握禁军兵权，壮大自己的家族；你试想一番，倘若北伐军率先攻破京城，他的六安与无为军又何去何从？高琛的目的就更单纯了，攻打汴梁迎回太上皇与梁朝旧臣，高琛是不可多得的忠臣，可就是太愚忠了，他从始至终都认为，只有受先皇遗诏即位的才是正统皇帝；当然，也不包括高琛，很多旧臣都有这个态度，想必陛下也有这种感觉吧？”听完宋澈的一番分析，廖恒的脸难看到了极点。