扒尖啸，是祖安的孩子们需要经历的众多仪式之一。≒包括四肢健全地爬上老饥饿钟塔塔顶，找一个男爵的手下割钱包，戏弄一个蹬着高跷的地沟拾荒人等等。这些仪式无穷无尽，凶险异常，但只有这样才能证明你是一个惹不起的街头小子。

　　但是，要鼓起勇气跳出岩洞边缘，屠瓜瓜觉得这个测试绝对是最疯狂的。自小娇声惯养的皮城少年自然是没有过如此经历，哪怕是后来入了百花帮，他往返两地也是买票上车。

　　“屠胖子，快点！”费恩大叫：“尖啸马上就来了！”

　　“我知道！”胖子也大吼起来：“用不着你说！”

　　屠瓜瓜正扒在一条通风管里头往上爬。抹了油的铁架发出让人牙酸的摩擦声。海克斯压力运送机越来越近了，通风管震动起来。他的背紧贴着带倒角的铁框，把抽筋的双腿抵住对面。抬头看去，通风管出口投下一块四四方方的亮光，显得遥不可及。

　　上方探出一个脑袋，正是小花生。

　　“瓜娃子，用我下来吗？”小花生朝他伸出一只手。

　　屠瓜瓜摇摇头，他最生气别人叫他瓜娃子，唯独小花生例外；他排行在小花生之前，却心甘情愿喊他南哥，不为别的，就为在祖安大大小小几百次街头斗殴时，每次都是他身上的伤最少，每次都是瘦弱的小花生挡在他肥硕的身体前面。

　　他鼻子一酸，使出全力继续往上爬，他的背脊挺得笔直，腿上的肌肉火烧火燎。他一寸一寸地往上挪，终于够到了小花生的手。小花生抓住他的手腕，用力把他拉出了通风管。胖子双脚发软，脸朝下趴倒在地。

　　这是崖壁上的一个凹洞，祖安的小孩没有不知道的。凹洞的空间不大，勉强够他们贴着身子站起来，边缘则是极其陡峭的悬崖。凹洞外面，隔着大约十码远的地方矗立着三根升降机的柱子，每根直径两码，用熟铁铸造。

　　费恩站在悬崖最边缘的地方往下看，脸上挂着疯子一样的笑意。大风狂卷，翻起他那满是补丁的衣服和一头乱发。艾克身边站着金克斯。她很兴奋，双颊飞红。空气中淡淡地弥漫着一股苛性皂的味道，像是化合柠檬汁的酸味，应该是她早晨洗漱用的。考虑到这趟远足要去的地方，金克斯也在衣着方面花了些心思。

　　刺耳的咆哮声越来越响。巨大的咔嗒声灌进岩洞，撞在湿漉漉的苔绿色墙壁上，发出震耳欲聋的回声。

　　升降机的尖叫变得更响亮了，岩洞里充斥着金属刮蹭的厉响和齿轮咬合的重击声。

　　费恩站起来，身子探出去往下望了一眼。他回头邪气地一笑，比了个拇指。随后膝盖一弯一弹，把自己扔出了悬崖。他手脚乱挥着消失在其他人的视线里，长长的笑声活脱是个疯子。

　　“准备好了吗？”

　　艾克的声音完全被尖啸淹没了。

　　金克斯点点头，她不可能听到了他说什么，但也不需要听见。她仍然没放开他的手。他笑了，然后两人一起冲向悬崖。

　　扒尖啸对于艾克来说本如喝凉水一般轻松。但是，今天不同，因为他握着金克斯柔弱无骨的小手，从来天不怕地不怕的他，却害怕万一自己没有把握好，让金克斯受了伤，哪怕只是破了一点点的皮，哪怕他可以让时间倒流。

　　艾克的心提到了嗓子眼，怦怦狂跳，仿佛有一把气动锤不停地砸在他肋骨上，他的乖戾而玩世不恭的眼神从未如此专注过，像一个精确到每一毫秒的科学家，就是现在，他大喝一声，一步就跳进了风里。

　　金克斯脚下的步子有些迟疑，但已经太晚了。她踏上洞口的边缘，一只手紧紧地掩住红色的眼睛，耳边呼的一声，只感觉到风力骤然加剧。

　　等她睁开眼睛透过指缝，发现落脚的地面消失了，几百码之下就是祖安的下层区，与她之间只剩下空气。炽烈的恐惧陡然攫住了金克斯的心，像一把铁匠用的老虎钳似地挤空了她的肺。她发现自己正在翻滚着往地面摔去，四肢忍不住像风车一样乱舞，仿佛这样就能像悬崖上的伯劳鸟一样学会飞了。她往下看。尖啸那玻璃和钢铁打造的卵形座舱正飞速地扑上来。

　　小花生、屠瓜瓜和费恩已经在上面了，他们手拉着座舱顶上巴洛克式的栅格。

　　屠瓜瓜是被小花生看准时机，一脚踢下来的，此时正紧紧抵着支架，惊魂未定。

　　一股强风涌起，将金克斯的身体吹得似乎要飘起来，小姑娘吓得在心中不住呼唤：“迦娜在上！”“迦娜在上！”

　　艾克在空中拉出一条长长的射线，最后变成戛然而止的端点。

　　金克斯也终于落地，这个一向文静的小姑娘狂跳起来，两条蓝色的辫子在空中飞舞飘荡，她歇斯底里地大笑着，庆幸自己活了下来。

　　她感觉自己的双腿柔若无骨，仿佛是刚刚经历了一夜狂饮烂醉。她大口地呼吸，空气清新无比。在地沟，空气里是有东西的。但在这样的高处，空气清冽如刀，让她舒服得有些头晕。

　　“不错嘛，小丫头，干的不错。”费恩拍拍她的背，自己咳了一下，往玻璃地上吐了一口灰痰。

　　“那还用说。”金克斯高高地昂起小脑袋，瞥着嘴说道。

　　艾克被他强撑镇定的样子逗笑了。

　　“这趟值了，对吧？”

　　“嗯，真美！”金克斯兴奋地。

　　从她落脚的远远地看下去，祖安像一卷光影交杂的深绿色布匹，在峡谷的岩石地面上伸展开来。工坊林上方笼罩着蒸汽，彩虹勾连其间。炼金熔炉散出的闪光烟雾盘旋直上，随风轻舞。从这里看，地沟水池盈盈摆摆，如同翡翠色的海市蜃楼。阴影里明灭不定的炉火，宛如细密的星辰--在希望屋，星星实在难得一见。

　　小花生也这么觉得，远在高处，象牙、黄铜、紫铜和黄金的塔楼群熠熠生辉，将皮尔特沃夫托在光晕里。确实很美，但祖安的美却是来自生活。大街小巷生机洋溢，熙熙攘攘，人们摩肩接踵，生气勃勃。虽然这个城市有问题，而且还不少，但它的繁盛，还有无边无际的可能性，都是你在皮城很少能看得到的精彩。

　　他从没有觉得祖安竟然美丽的如此动人！

　　泪水刺痛了小花生的眼睛，他安慰自己是风太大了。

　　(本章完)