青罗越想就越觉得烦闷起来,将书信笼在袖子里,便起身出了门,往园子里去。,自从怀蓉出嫁,各家的小姐也都离了王府,园子里便空旷无人了。封太妃办完了怀蓉的亲事也独自回到重华寺中修行,怀蕊秋日赏尽了盈枝院的菊花之后,也迁回了蕊香室中居住避寒。园子里除了各处洒扫庭院、收拾花木的粗使丫头,并无几个人在。偌大宜园少了欢声笑语自然有些寂寞,却因本是因借真山真水而生,气象最是阔朗,此时又别有一番野趣,倒像是摆脱了红楼碧阙的束缚,到了田园山林之中了。这一日是极好的天气,远处山林绵延,几处素色亭台点缀其间,倒像是瑶台仙馆。园子里正是桃红柳绿,蜿蜒的溪水上波光粼粼,映着垂柳倒影,一片融融绿色。柳间鸟鸣莺啭,忽近忽远,或是寂寞久了,这些鸟雀也不畏人来,青罗无意间一招手,一只雀儿竟停在手腕上,睁着乌油油的眼睛望着自己。
美景如斯,青罗倒也觉得平静了些。望着那雀儿逗弄了一时,信步便往春山飞蒙馆一带行去。这一条路原本是极熟的,才走到柳堤上的轻丝浅色楼一带,忽然瞧见一个管事的婆子从春山上匆匆下来。看见青罗,那婆子忙赶上来问好,笑道,“王妃今儿怎么得闲来园子里逛着”青罗笑道,“也不为什么,透个气儿罢了,春日和煦,在院子里倒憋闷了。如今议事厅也早不在轻丝浅色楼了,你怎么还往园子里来瞧着你眼熟,却不记得是管着哪一处的了。”
那婆子笑道,“王妃不知道,我是管着这一带几处屋子洒扫的,只在这园子里轮值,也轮不上去议事厅和王妃说话呢。前些日子连着下雨,屋子里湿气最重,我怕那些小丫头们躲懒,见着这晴天大太阳的也未必知道开开门透透风,把里头的东西拿出来晾一晾,所以我才过来嘱咐嘱咐。这飞蒙馆可是王妃在园子里的住处,无论如何是不能怠慢的,咱们下头的人如何敢不尽心呢。只是雪竹居那边几处竹林子里的新笋都出了,园子里经验老到的人都抽去那一边了,飞蒙馆这几个丫头都是别处新拨过来的,办事还不太周全。若是有什么不妥的地方,王妃不要怪罪才好。”
青罗点头笑道,“倒是难为你有心了,是个办事妥帖的。园子地方太大,日常打理起来耗费太多。去年夏天有的州郡大旱,王爷筹措银两十分不易,我想着这园子太过奢费,便将园子里的人裁去了一半,又命各处每年将产出能换了银钱的东西都尽数缴了上来,省下来的银钱对灾民虽然有限,却也是我们王府的一番心意。只是如此一番,倒是劳累了你们,活计多了好些,人手却又少了。若不是你们办事利索,我就算这样想,也是办不成这样事的。早说要谢你们,冬天又遇上大雪封山,竟然年关都过得艰难了,也就顾不上这事。今年瞧着倒还好呢,等府里宽裕了些,自然给你们论功行赏的。”
那婆子忙笑回道,“王妃说的哪里话呢,都是为王爷和王妃出力,岂有什么该不与该劳不劳累的话。何况这园子如今也没有人住着,若是就这么空着,也实在是可惜,那些竹笋莲蓬花儿朵儿的,都是能拿来换了银钱救命的东西。我们都是贫苦人家出身,看着白糟蹋了难免心疼,只是这园子里的东西又都是王爷的,我们哪里肯擅自动一片树叶子呢王妃能许我们都收了下来,才是叫人高兴呢。王妃不知道,我昨儿个还看见山阴里头竟然长着几样稀罕草药,那可更是值钱的东西,正想着回了管事的嫂子一样收了下来,如今见了王妃,就索性讨个话儿罢。”
青罗笑道,“既然是好东西,自然是准的。只是下手小心些,若是摘得狠了,只怕这山也要被你们挖的秃了。那时候我若是住回来,可瞧什么好呢”那婆子低了头,倒有些不好意思起来,“王妃这是拿我说笑呢,我们这些人的一言一行,一举一动,都是按着府里的规矩办事,哪里敢轻举妄动呢说到底,这园子还是为着王爷王妃瞧着好看喜欢的,至于挣来的银钱都还是其次。上头说要十朵花儿,我们怎么也不敢摘了十一朵,叫王妃瞧见心里不爽快的。”
青罗笑道,“你倒是个老实的,瞧见山里有值钱的东西,自己也不偷偷挖了去,倒还来和我说。方才一番话说的入情入理,叫人听着也喜欢。园子里本都是些粗使的伙计,比不得府里那头,就连月例银子都少了几成,也难得得个赏赐。虽然不必服侍主子得个自在,到底是清苦些。你们园子里的做法我也是知道的,十成的东西,成交到上头来,一二分留着贴补自家,我也从来不问什么。这园子里又少有人来,别说十一朵,就是二十朵花儿,背人处只怕也都是敢的。”
青罗瞧着那婆子慢慢道,“既然你们辛苦,也没有叫你们白做的理儿,拿了些去也是理所当然,省的账房里还要为你们的月例银子多算上一笔账。但这园子也不能毁损了,若是任由你们当做田地开垦,倒不如把你们都派去外头庄子里去了,何必叫你们在这园子里侍弄花草做这清雅的活计。还有一样儿,有好也该大家得,那些不得分东西的丫头老婆子们,就譬如那几个被你们调了去飞蒙馆晾晒洒扫的,也是一样的辛苦,若是她们得不了半分好处,难免叫苦,这话一旦传了开去,我也偏帮不了你们。那时候这少了的一二分,我可就不能假作不知了。”
那婆子原本是在青罗跟前讨好,此时却被说出了一身的冷汗,忙低头应是,却一句话不敢再多说了。青罗却又笑道,“你也不必慌,我是瞧你伶俐知事,才把这话和你说一说,出了这园门,我还是不闻不问的。你能办事也会说话,这是你的好处,在这园子里管着几个小丫头也是可惜了,今儿个我也瞧见了,日后说不定还要提拔你呢。”那婆子此时哪敢再说什么,只一叠声地谢恩。青罗摆摆手道,“罢了,你去忙你的就是,说了这半日的话,我也该回去了。”那婆子闻言倒讶道,“王妃不往山上去这会子郑姨娘正在匀妆居里呢,我以为王妃是和姨娘约好了一起来的呢。”