“对了，”萧绝漫不经心地道：“苗王叛乱，朝廷最迟下个月初就要出兵，皇上有意让我助赵王一臂之力。”

　　杜蘅吃了一惊，猛地坐了起来：“你要去大理？”

　　萧绝不料她反应如此之大，跟着坐起来：“哎，你慌什么！冻病了怎么办？”

　　扯她入怀，再拉了被子裹住：“皇上的意思，由我负责打探消息，收集情报能收事半功倍之效。所以，我必需比赵王先行一步，估计三五天后就要出发。放心，这事简单得很，一点危险都没有。油”

　　杜蘅低嚷：“你当我是傻子？倘若跟着中军还好，最少有十万大军护着。当斥候，不过三五七个人，还得深入敌营，危险高了几十倍！”

　　萧绝怔了怔，失笑：“哟，你还知道什么叫斥候呢，不错不错。”

　　杜蘅手足冰凉。

　　她是亲身经历了战争的人，又怎会不知道斥候的重要郭？

　　很多时候，一场战争的成败，占决定因素的就是斥候！

　　萧绝轻描淡写：“你多虑了！小爷是什么身份，哪用得着亲自去当斥候？爷只负责统筹分析，居中调度，旁的事不用管。”

　　杜蘅心乱如麻。

　　这场仗有多难打，没有人比她更清楚。

　　他们当中的绝大部份人，不是死在敌人手里，而是不敌恶劣的环境。

　　“别担心，”萧绝语气十分轻快：“神机营本就是做惯了这种事的，现在不过是换个地方而已，我保证头发都不少一根地回来，好不好？”

　　小小一个大理，他还真没放在眼里。

　　夏家能在南疆经营了数代几十年，就连夏季都混得如鱼得水，他难道还不如他们？

　　“已经决定了，不能改了吗？”杜蘅眼眶通红。

　　萧绝心里想着，到底是女人，平日再怎么坚强，一听打仗本能就害怕了。

　　他有些懊恼不该提前告诉她，可若不说，她一点心理准备都没有，到了离别那一刻，只怕更难过。

　　想了想，收紧了手臂，柔声解释：“萧家以军功立世，神机营由我父子统管，此战不容有失。我不去，难道要让父王去不成？”

　　杜蘅何尝不知道军令如山，皇命难违，他势在必行，非去不可？

　　只不过，明知此行凶险万分，不欲他以身涉险罢了。

　　“阿蘅，”萧绝胸中纵有豪情万丈，此刻也只余一缕似水柔情：“你放心，就算只为了你，我肯定得万分小心，也肯定毫发不伤地回来。你信我好不好？”

　　杜蘅深吸了口气，努力想让自己显得平静：“你一定要好好的。”

　　“放心，放心！”萧绝弯眉笑眼，笑嘻嘻地道：“爷可舍不得让我媳妇年轻轻地做了寡妇。”

　　“又瞎说！”杜蘅一急，伸手去捂他的嘴。

　　萧绝哈哈笑：“看你急的，说一说而已……好，好，好！我不说了，还不成？”

　　杜蘅瞧他这漫不经心的样子，哪里放得心：“你把聂先生和初七都带走。”

　　萧绝一口拒绝：“我身边的人手足够用，初七带过去，只会添乱！聂先生做护卫不错，刺探消息，不见得是个好手。我不在家，你出门千万小心，人手一定要带足，可不能怕麻烦。”

　　此次离京，唯一放不下心的，就是南宫宸。

　　青天白日，在皇宫里就敢设计皇子和宫妃，明目张胆地占阿蘅便宜。

　　等他离开了，南宫宸越发肆无忌惮，不知要想什么法子谋算阿蘅呢。

　　偏偏这一走，最少也是半年，真出了什么事，到时鞭长莫及。

　　想到这，恨不得把杜蘅打包带走算了，省在留在京里，只夜挂心。

　　可他也知道这不可能。

　　此次南下，他除了要兼顾着军情密要，还有个重要任务是护送慧智潜回大都。

　　神机营密探遍布天下，却也仅限大齐境内。

　　因着慧智的关系，虽也关注南诏，关注大都，终因路途遥远，条件有限，所知也有限。

　　此次大都之行，前途未卜，生死难料。

　　战场上瞬息万变，不止危机四伏，且条件艰苦。

　　他绝不可能因心中不安，就置她于险地。

　　更无法想象，她那一身细皮嫩肉，跑到遍布蛇虫鼠蚁的大山里，怎么受得了那份苦？

　　相比战场，京城无疑要安全百倍。

　　杜蘅咬了咬唇，鼓起勇气：“那，让我跟你一起去，行不行？”

　　萧绝错愕万分：“你去？”

　　想不到，她竟有如此勇气！

　　“我能照顾好自己，保证不会给你添麻烦。”话已出口，杜蘅不再犹豫，努力游说。

　　“傻丫头，你永远不是我的麻烦。”萧绝感动地蹭了蹭她的颊，哑声道：“不过，我不能让你去，太危险了。”

　　“你不是说很安全？”

　　“你跟我不一样，我是男人，还有一身不错的功夫。而你，只是个柔弱的女子，战场不适合你。”萧绝微笑：“听话，你乖乖在家里，等我回来，嗯？”

　　杜蘅沉默了。

　　很想告诉他，自己一点也不柔弱。

　　她上过战场，面对过成千上万人的死亡。

　　想跟他说，她去过大理。

　　不止熟知风土人情，还知晓一些只有当地人才知道的隐秘小道。

　　她知道怎么医治因当地特殊的气候而引发的各种疾病。她甚至，可以带他深入大山，进入到苗王的地盘，帮助他认识甚至劝服苗王……

　　可是，要解释这一切，就得给他一个合理的理由。

　　也就意味着，必需告诉他自己的前世的经历，那些不堪回首的记忆，揭开过往的伤疤，血淋淋地摊开在他的面前。

　　她不想，她不愿意，她不敢……

　　萧绝更忙了，除了要挑选一同南下的人手，还得对自己离京后，神机营的事务做出安排，同时通知慧智的暗卫随行。

　　行走路线，食宿安排，马匹更换……等等无数细节要反复推敲，设计出好几套方案，以便应对可能出现的任何意外。

　　每天都是天不亮就起床，三更半夜了才带着一身寒意回来。

　　两个人住在同一个屋檐下，睡着同一张床，却几乎连话都说不上一句。

　　杜蘅没有问他在忙些什么，她也在不停地忙碌着，一大早就出门，天擦黑了才拖着一身疲累地回家，有时夜里还写写画画地忙到半夜。

　　家里的琐事，就交给白蔹，姽儿两个大丫头统总管理。

　　幸好现在非年非节的，加之朝中风声鹤唳，大战在即，所有人都奉行低调原则，游冶赏玩的宴会邀请之类，几乎绝了迹。

　　府中一切事都有规矩条程，按着规矩，依着旧例，勉强也应付得来。

　　九月十八是萧绝离京南下的日子。

　　萧绝很早就回了家，在听雪堂摆了家宴，算是践行。

　　萧乾早已习惯了别离，只默默喝酒，连句多余的嘱咐都没有。

　　穆王妃还不知他去大理，只以为他接了差使，去江南筹措粮晌，虽然不舍得他要离家数月，在外奔波劳累，却也知男儿志在四方，不能一味拘在家里。

　　所以，这场送行宴，还算吃得轻松愉悦。

　　回了东跨院，杜蘅默默地交给他一只大樟木箱。

　　萧绝先是错愕，随即失笑：“我轻装上路，媳妇给我弄这么大箱的行礼，岂不给人笑死？”

　　“笑死也比病死好。”杜蘅寒着俏脸，表情严肃。

　　萧绝一瞧情形不对，赶紧见风转舵：“瞧瞧，又多想了不是？大理只是偏远了些，哪是真是什么蛮荒之地？放心，我一准好好的，再说了，那边也有药买……”

　　紫苏一听不乐意了，噘着嘴道：“外边买的哪能跟小姐亲手做的比？”

　　“有备无患，”杜蘅淡淡道：“我看过地域志，也翻看了外祖留下的笔记。那边气候特殊，许多在这边很简单的病，到了那边却会要人命。宁可别的东西少带些，药一定要备足。时间紧迫，只来得及做了几种常见的防瘴疠和治蛇虫咬伤的成药。其余的列了张清单，发病的症状，用法和用量，都写得清清楚楚，到时真遇上了，按单子抓药就是。”

　　这么大一箱子，显然不是给他一个人准备的。

　　“媳妇放心，”萧绝强抑了心疼和难过，以少有的严肃，郑重许诺：“我一定好好的，保证全须全尾地回来。”

　　“保重。”杜蘅忍了泪，轻声道。

　　“保重。”萧绝再看她一眼，翻身上马，迎着夕阳疾驰而去。