善堂乡是魏州、滑州和濮州三州交接地，属魏州治下。西趋黎阳仓不过十里，东趋大河约二十里，从大河征收的钱粮一部分需要经善堂乡存储到黎阳仓。
这里常年车马不绝，鱼龙混杂，还有南来北往的行商坐贾也会在此打尖，而一些常年在运河上干苦力的力夫和纤夫往往在闲暇时，到此与自己的婆娘儿女短暂相聚。看得出都是漕运造就了善堂乡别样的繁华。
今天这个事情一耽搁，南九几人要在善堂乡落脚了。喇子说他表叔住在善堂乡，本是要路过拜访的，正好求表叔带去住上好旅肆。
喇子表叔是那里的都役，平日里管着乡里的税收、征发之类的事情，虽说连个九品流管都算不上，但是在这一带还是蛮混得开的。
下午日头快要落山的时候，三人到了善堂乡。入得门楼子来，眼见是一条宽约两步的土街，两侧有民居、商铺、地摊，都难分彼此裹在一起，再往前走，就是布衣肆、杂物肆、酒肆、药肆和行旅，中段街口处一栋两层的红楼子，正是通魏楼。
正值黄昏，这里热闹起来，闲暇的粗汉光着膀子或是聚在酒肆闹酒，或是三三两两蹲在一个店铺边上讲些什么话题。
走了一坊之地，很快三人在南街药肆边上寻到喇子远房表叔家门。
这是一间普通的小木屋，有一圈栅栏围成一个小院子。虽说占街长不过五步，但在善堂乡东西街上，地理位置特殊，也实属不易。
喇子放下行李，在包裹里面翻出一个小包袱，先进去拜访表叔。
片刻功夫，喇子与一个矮瘦男子从屋里出来。喇子对二人笑道：“这就是俺表叔。”
南九正要与他见礼，这人一脸不耐烦，斜眼瞥来一眼，一言不发直往北街走去。
三人忙扛起行李紧跟其后。不多时，矮瘦男子进了十字街角一家二层楼子，远远看到那匾额写着：通魏楼。
水强小声道：“怎么寻到这里了，不晓得要花多少钱呢。”
喇子不屑道：“你放心，俺九叔带来的，自然不用钱。”
“有这好事？听说在通魏楼吃一顿都够俺家过几个月的…”水强忽然拉住南九，慌忙指了下通魏楼，低声道：“九叔，你看何都捕。”
街东边走来一行人，为首之人正是一身白衣襕袍的何永，身后还跟了两个半臂，是那日随何永一同去南园的不良人。三人刚刚到了通魏楼门口稍作停留，迈步而入。
水强紧张道：“喇子，不如俺们趁黑去码头吧。”
喇子也有此意，南九哈哈一笑：“那日他都不能拿我怎么着，现在此事已过，更不惧他。”
这时喇子表叔跑出店门，冲三人喊道：“还杵着干什么，进来罢。”
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三人进了大堂，一个胖子紧步下楼，抱歉道：“刚刚迎何都捕，怠慢刘都役了。”
这人便是通魏楼的主人，身着灰衣缺跨襕袍，一脸谦恭，腰间挂一红玉坠，倒有些儒雅的气质。
喇子表叔不屑道：“哼，俺们善堂乡也就是你赵先生还把此人当做都捕看，他在黎阳得罪了燕大侠，在俺们顿丘又得罪南大侠，也不晓得还能待几个月。”
店主人请喇子表叔到一旁饮茶，小声道：“哦？他何时得罪南大侠了？”
“你还不知吧，听说他想诬陷南大侠的弟弟，结果碰了一鼻子灰…喏，这三个也是南园来的，定是亲眼见过姓何的如何狼狈。对了，他们要去码头作活，今日错过行头，暂且在这里歇息一晚。”
喇子表叔的消息灵通，倒是将那日之事说得八九不离十，只是他却不认得南九。
店主人略微打量三人一番，笑道：“刘都役客气了，多谢你照顾小店生意。让这三个小郎自己过来报刘都役的名号便可，何必劳烦你亲自跑一趟。”
今日恰巧客房满了，他忙吩咐店内小儿去收拾屋子。
刘都役笑道：“赵先生客气了，你还不知道么，官府每隔一两个月，就要抓一次韦坚的余党。这不，前几日又说有胡人也是韦坚余党，县司都在查那些番胡呢，俺也不敢造次。”
店主人抱怨道：“韦坚等主犯死了都七八年了，案子倒是不能结，唉，这般抓人何时是个头。”
刘都役神秘笑道：“谁让韦坚得罪的是那位呢。”
“不过这次好似更紧了些，前几日还见着马县令亲自下乡巡查呢。”
刘都役晃着脑袋，说道：“还不是河北道黜陟使正好巡到这里，县司都紧张着呢，生怕出什么漏子。今年又碰到大考之年，黜陟使巡完魏府刚好满三年就要回京述职，俺们河北道上百名大小官员的前程可都记在他的本子里头，各府各郡能不上心嘛。”
“往年不都是采访处置使府负责考核官员的吗？”
“嘿嘿，你可知晓，安大夫已经进京了。”
“哦，此事有关联？”
刘都役他伸手指了指天，又拍了拍赵先生的胸口。
“这个赵先生就不懂了吧，两年前安大夫封爵东平郡王，又兼任河北道采访处置使，你说说上头能放心？”
店主人哦了一声，好似明白他的意思。
南九心里打起鼓来，黜陟使三年巡满马上回京，说明这个使职也是两
年前才指派的，看来朝廷对于权力的制衡还是有些手段的。只是安禄山此关键时刻离开使府进京，有些说不过去。
突然他意识到一个问题，难道朝廷早就提防着安禄山，会不会是自己的到来改变了某些东西？随即他否定这个想法，蝴蝶效应只会影响之后的事情，或许这本是历史真实的事件呢！
这时，刘都役小声道：“你可知晓，安大夫兼本道采访处置使，又时常住在魏郡使府，自然对府里的情况了解，府县里倒是能如往常支应他的巡查。只是这黜陟使以前在剑南等几道当过黜陟使，这次是专门巡查民间私铸通宝之事。”左右看了看，凑近了些，又道：“俺看喏，这次朝廷是要动真格的了。”
店主人也俯过身子问为何，刘都役压低声音道：“听说黜陟使住到贵乡城里，整日与都督府和采访处置使府的官员在魏桥饮酒寻欢，自己手下的两个判官却微服私访，四处暗访私炉，听说巨鹿郡那里查封好些个私窑，府公调了皇城兵马抓了好多人呢…”
几人正在交头接耳，店内小儿送来果品，刘都役直起身子打了个哈哈。
“可不是吗？你不知道，这几日往来的官员也比往年多了些，码头这几日也是忙不开，又是运粮的，又是送兵的。说不定又要在北边用兵呢。”
店主人也故意抱怨：“不是说不打了吗，怎么还要打？这年年如此，只怕俺这店迟早要关。”
“本来今年开春就打完了，听说有突厥人叛乱，就给耽搁了。俺也不愿打啊，这一年到头的打仗，俺们都要累死了。呵呵，赵先生，你叹什么气？这一打仗，你这生意不就好了。这不，你今日店了不又住满了。”
店主人感叹道：“刘都役说笑了，生意是好了，但是官府的税就重了。你不知道，我们河北的税是最不能拖的，老家来人说，交不起税的跑了好多，村里有人只有卖儿卖女勉强交税吃粮，好几户全家上吊自杀了。”
“呦，你们那边竟然闹地这般田地，啧啧啧。”
二人又言语一番，店主人往他手里塞了一串通宝。刘都役也不推脱，接了通宝，说乡老还有事相商，也不多看三人一眼，告辞而去。
店主人倒是很热心，连忙吩咐店中小儿掌灯领三人进客房。
说是客房，实际上就是一个二步见方的破仓库，除了一张塌子外，什么物什都没有。不知道这里以前堆放什么东西的，还有一股子刺鼻的霉味。
这时三人都是饥肠辘辘，赶紧取出干粮、水吃了起来。街面上的嘈杂声渐渐小了，加上一日行路，三人也没了游玩的兴致，挤在床上呼呼大睡。
（本章完）