哈丁凝视瑟麦克，“现在，你告诉我，暴力有什么必要呢？”
年轻的议员看了半天手中的雪茄烟蒂，把它扔进焚化道口。“我看不出有什么类比性。胰岛素可以治疗糖尿病人，但阑尾炎必须要开刀。这说明不了什么。当其他的方式都失败的时候，就只剩下——象你说的，最后的庇护所？我们走到这一步是你的错！”
“我的错？哦，又回到我的和平政策上来了。看来你还没有抓住我们这个位置最基本的需要。安纳克瑞昂人的离开并不是问题的解决，实际上，问题才刚刚开始。四王国对我们的敌意更重了：每一方都想要原子力量，而他们没有马上动手正是忌惮另外三方。我们在针尖上跳舞！任何微小的变化，例如一个王国变得过于强大，或者两个王国联合起来……你明白没有？”
“当然。这时候就要全力准备战争。”
“恰恰相反。这时候要全力防止战争。我促使他们相互敌视，我轮流帮助他们每一方，我给他们提供科学贸易教育医药。我使得极星成为一个繁荣的世界，这对于他们来说远比其军事意义有价值得多。三十年来，一直是这样的。”
“是的，你环绕这些科学技术建立了一套粗鄙可笑的仪式，使它们变成半宗教半迷信的东西。你建立了一个牧师阶层，又建立的整套的宗教仪式。”瑟麦克语气中带着无名的激动。
哈丁皱了皱眉头“那又怎样？我根本看不出来那有什么可讨论的地方。我使科学成为一种神秘的巫术，但那是最容易使他们接受的方式。牧师是自然产生的，而帮助他们是我们达到目的最方便的途径。这是次要问题。”
“但那些牧师正管理着动力工厂，这可不是次要问题！”
“没错，但我们培训了他们。他们对所有的了解完全是经验主义的，而且他们对于环绕他们的那些仪式有坚定的信心。”
“但是，如果有一个牧师看穿了那些仪式，而且有足够的天赋摆脱那些经验主义的教条，有什么能够阻止他学到真实的知识，并且将它买给别人呢？这时候，对于那些王国来说，我们还有什么价值？”
“这没有什么可能性，瑟麦克。你看问题太表面化了。每年，那些王国中最优秀的人们被送到这儿的基地来接受培训成为牧师。他们中最好的留下来成为研究学者。如果你认为那些剩下的人们，那些对科学要素毫无了解的人们，甚至更糟，那些仅仅从牧师那里得到些歪曲的知识的人们，能够飞跃式地发现原子力量，了解电磁学，懂得超弦理论，那你也太浪漫了，也对于科学太无知了一点。这需要终生的训练和极其天才的大脑！”
在前面说话过程中，约翰·李突然站了起来，离开了房间。现在他走了回来，当哈丁告一段落的时候，他走到哈丁身边。随着一阵耳语，约翰·李交给哈丁一个铅制的圆筒，然后他敌意地扫了一眼这个代表团，又回到了自己的座位上。
哈丁在手上翻来覆去地转着这个圆筒，一边打量着这个代表团。然后他突然费力地一扭，打开了那个圆筒。只有瑟麦克克制住了没有去看里面掉出来的那张包金箔的纸。
“简单的说，”哈丁仿佛是为刚才中断的谈话匆匆加上一句，“政府认为它知道它在做什么。”
他边说边看。上面充满了复杂的无意义的符号，而在纸的一角有三个潦草的铅笔字迹，那才是真正意义所在。他匆匆一扫，然后随手将它扔到焚化通道里。
“那么，”哈丁继续说道：“我想，会谈结束了。很高兴和你们会面，感谢你们光临。”他和每个人握手，目送他们鱼贯而出。
和这个代表团的谈话差点让哈丁忘记了笑是怎么回事。但是当瑟麦克和他的三个沉默的伙伴走出听力范围之后，哈丁发出一阵满意的干笑，愉快地转向李。
“你认为这次尔虞我诈的谈话怎么样，李？”
李嗤之以鼻。“我不认为他有什么欺骗的地方。正如他所说的，他很有可能赢得下一次的选举。”
“很有可能。”哈丁点点头，“如果那之前没有任何事情发生的话。”
“当心，这次别让那些事情在另一方面发生。我告诉你，瑟麦克有一大批追随者，他要是不等到下一次选举就动手怎么办？不论你那关于暴力的格言有多好，总有一天我们会面对它。”
哈丁竖起一条眉毛：“你今天特别悲观，李，而且还特别的倔，否则你不会一再谈到暴力。你知道，我们那次小小的政变并没有伤人。在正确的时候精心地一推是必要的，然后一切会自然地平缓地没有痛苦然而是有效地前进的。李，我们不是百科全书编纂委员会，我们早有准备。让你的人盯住那些年轻人，老伙计。别让他们知道被监视了，但要保持足够的警惕，这一点你应该知道的。”
李的笑声中仿佛有一种酸溜溜的味道。“我总是你最好的手下，不是吗？一个月前我就让人监视瑟麦克和他的人了。”
市长吃吃地笑着，“你总是走在前面，很好。对了，”他看一眼约翰·李，轻声说，“弗利索福大使回到极星来了。我希望他是临时回来的。”
短暂的沉默，李略带震惊地问：“这就是刚才的消息吗？难道局势已经开始破裂了？”
“我也不知道。我必须先听弗利索福说了才知道。当然，有可能。”哈丁沉思着，“不管怎么说，这事必须在选举之前进行。对了，为什么你这么悲观？”
“因为我不知道事情会怎么发生。你陷得太深了，哈丁，而且你根本就是在自己的床上玩火。”
“你也一样，”哈丁嘟囔道，然后大声问：“这不是说你要加入瑟麦克那一伙吧？”
约翰·李笑了起来：“好了，你赢了。现在吃午饭怎么样？”
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