“这世界还相当空旷，无人居住的土地也相当肥沃。如果事情顺利就绪，而你们也都合作，大概可以这么安排可以让你们自己一无损失，说不定还可以颁授爵位、分封采邑。我想你们懂得这个意思。”
皮忍冷笑道：“这可谢啦！”
哈丁故作率真，接口道：“安纳克瑞昂能否供应适量的钚，给我们的核能电厂？我们只剩几年的存量了。”
皮忍霎时屏息，场面静默了好一会儿。当侯罗吉克重拾话头，声音竟和先前大不相同：“你们有核子能？”
“当然了，有什么不对？我猜想人类使用核子能该有五万年了，为什么我们不能有？只是钚的来源有些困难。”
“是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，两位，我们明天继续讨论这个问题。现在容我告退……”
皮忍望着他的背影咬牙切齿：“受不了这呆头呆脑的笨猪！这”
哈丁打断他：“非也。他只不过是环境的产物。这种人只懂得一句话：我有枪而你没有。”
皮忍调转头朝他发火：“你跟他谈什么驻军和纳贡，到底是什么意思？你疯了不成？”
“不，我只是放根线头引他开口。你该注意到，他总算失口把安纳克瑞昂的真正意图说了出来也就是，在极星搞封建制度。当然，我不打算让这种事发生。”
“你不打算！你！你算老几？还有，我能不能请教一下，你大吹大挡我们的核能电厂，是什么意思？天啊，这只会让我们变成军火靶子。”
“不，”哈丁露齿一笑：“恰恰相反。我撩起这话题的理由，不是很明显吗？那正好确定了我先前一个非常强烈的怀疑。”
“是什么？”
“安纳克瑞昂不再拥有核能经济了。若是有，我们的朋友一定会了解，除了古代遗迹之外，钚并不用在发电厂里。由此可知，边区的其他地方也没有核子动力了。史迈诺是一定没有否则在最近的战事里，安纳克瑞昂不会多赢少输。很有意思吧？”
“哼！”皮忍带着极恶劣的情绪离开，哈丁则温和地笑着。
他丢开雪茄，仰望横卧穹苍的银河：“都倒退到用煤和石油了吗？”他喃喃作声而所有念头都深藏心底。
哈丁否认拥有极星城市日报，就法规而言或许是对的，但也仅止于此。哈丁是促成极星自治的领导人物，他本人并获选为第一任市长。所以，哈丁名下没有一张极星城市日报的股票并不足奇事实上他以各种迂回手段，控制了超过百分之六十的股权。
正所谓戏法人人会变。
因此，在哈丁向皮忍建议允许市长出席理事会的同时，极星城市日报展开类似宣传，也就毫不令人意外而极星历史上第一次的群众大会因而举行，要求在“国有”的政府中加入市民代表。
最后，皮忍终于心不甘情不愿地屈服。
当哈丁坐在会议桌末端无所事事之际，不禁冥想：是什么原因让这些科学家成为差劲的管理人。可能只是由于他们惯于面对缺乏弹性的科学事实，而距离善变的人性太远。
不论如何，现在汤玛兹舒特和乔德法拉坐在左侧，伦丁克拉斯特跟亚特福尔汉姆坐在右首，皮忍居中担任主席。这些人哈丁当然全认识，不过今天他们似乎全端起了在这种场合中极不寻常的一点官架子来。
官式的开场白令哈丁昏昏欲睡。不久，皮忍举起手边一杯开水啜饮的动作让他振作起来，只听皮忍清清嗓子开口：
“很高兴能够告知各位理事，在上次会议之后，本人获知帝国首相多闻原文为rin，原译陶耘，似乎不妥。大人将在两周内到访极星。相信在皇上得悉此地状况之后，我们和安纳克瑞昂的纠纷，必定能如大家所愿，顺利解决。”
皮忍隔着会议桌向哈丁微笑致意：“有关消息已经通知了极星城市日报。”
哈丁屏息窃笑，显然皮忍很想藉炫耀这类消息来烘托其地位重要。
他不动声色道：“撇开你暧昧的表情不提，你们指望这位多闻大人做些什么？”
汤玛兹舒特回答他的问题。此人有个坏习惯，喜欢用他格外威严的语调，以第三人称称呼对方。
“相当明显地，”他评述道：“哈丁市长是个讽世行家。他不可能想不到，皇上绝无可能容许私人产业遭到半点侵犯。”
“怎么？如果被侵犯了他会怎样？”
席间一阵骚动。皮忍道：“你太过份了！”接着又补充道：“还有，这句话迹近叛国！”
“这算是给我的答案吗？”
“如果你没别的话要说”
“别急着下结论我要问一个问题。除了这点看不出任何意义的外交手段之外，有没有什么具体办法，去面对安纳克瑞昂的威胁？”
亚特福尔汉姆用一只手拉扯火红的大八字胡：“你觉得有威胁，是吗？”
“你不觉得？”
“一点也不。”他状似缅怀道：“皇上”
“我的太空！”哈丁怒极：“怎么回事？每个人不时把皇上、帝国挂在嘴边好像念咒似的。皇帝在千万秒差之外，我怀疑他对这里有一丁点屁的关心。
就算有罢，他又能做什么？这一带的前帝国舰队此刻控制在四个王国手里，而安纳克瑞昂也有一份。听着，我们必须靠真枪实弹来作战，不是凭空口白话。
仔细听好。到目前为止我们有两个月宽限，主要是因为，我让安纳克瑞昂以为我们有核子武器。当然，大家都清楚这大半是唬人的。我们是有核能，但仅限商业用途，而且也他妈的太少。他们很快就会发觉。如果你认为，他们会因为遭受玩弄而感到怡然自得，你就大错特错了。”
“我说”
“闭嘴，我还没讲完。”哈丁正在兴头上他喜欢这种感觉，“把首相扯进来固然不错，但最好多拉一些填满漂亮核弹头的攻城巨炮。我们已经损失两个月了，各位，再没有多的两个月可损失。你们打算怎么办？”
<p/
你是天才，一秒记住：: