当他的侍僧崇敬地听着，两个士兵则满怀敬畏。低沉的声音继续着：“而且，由于这艘船的魔鬼使命，圣灵对这艘船的祝福同样将要取消。”

　　他庄严地举起胳膊，而在船上几千个屏幕前，士兵们云集，注视着他们的随军牧师庄严的影象，听着他的声音：“以银河圣灵的名义，以先知谢尔顿的名义，以他的解释者基地的圣徒的名义，我诅咒这艘船。让它的眼睛——电视——瞎去；让它的胳膊——火力系统——瘫痪；让它的拳头——原子大炮——再也伸展不开；让它的心脏——所有的引擎——停止跳动；让它的呼吸——通讯——从此中断；让它的灵魂——所有的光明——从此消失。以银河圣灵的名义，我诅咒这艘船。”

　　随着他的最后一句话，在午夜的钟声里，几光年之外的阿歌里德大庙中发出了一束通讯超波，随着超波的瞬时传输，旗舰威恩尼斯号上的另一套设备启动了。

　　然后整艘船陷入了一片死寂。

　　这种宗教的主要特征在于它深层蕴藏的科学核心，在这种情况下，它表现得极其完美，好象阿颇瑞特的诅咒真的是如此的致命。

　　阿颇瑞特看着黑暗降临了这艘船，听见那遥远而柔和的原子发动机的咕噜声突然停止。他很满意地点点头，从长袍口袋中掏出一个小小的原子灯，屋里充满了那柔和的珍珠般的光芒。

　　他低头看着那两个士兵，尽管他们无疑是非常勇敢的人，但他们的膝盖在巨大而难以忍受的恐惧下还是瑟瑟发抖。“拯救我们的灵魂吧，大人。我们是可怜的人，对我们的领袖的罪恶一无所知。”其中一个呜咽道。

　　“跟我走，”阿颇瑞特坚定地说，“你们的灵魂还没有消亡。”

　　船内由于黑暗而陷入混乱之中，仿佛有毒的瘴气一般，沉重的恐惧仿佛伸手可及。

　　阿颇瑞特和他周围那微弱的光亮所及之处，士兵们纷纷拥挤过来，竭力试图触及他的长袍，恳求着哪怕再少的一点怜悯。

　　而回答总是：“跟我来！”

　　他终于找到了正在一边诅咒着光明，一边试图寻找军官区的列福金王子。舰队司令眼中带着怒火瞪着随军牧师。

　　“你在这儿！”列福金从他妈妈那里遗传了兰色的眼睛，但他的鹰钩鼻子和斜眼标志着他不折不扣是威恩尼斯的儿子。“你这叛国行为的意义何在？立即恢复船上的动力。我是指挥官！”

　　“不再是了！”阿颇瑞特阴沉地说。

　　列福金蛮横地四处看着，“抓住他，拘捕他！否则的话，以太空的名义，我要将每一个不听话的人剥光了扔到太空去。”他停了一下，又尖叫道：“这是你们舰长的命令，拘捕他！”

　　然后他完全昏了头，“难道你们能被这个骗子丑角愚弄吗？难道你们甘心信奉一种云山雾罩的宗教吗？这家伙是个冒牌货，所谓的银河圣灵是个骗局，是凭空捏造来欺骗……”

　　阿颇瑞特严厉地打断了他的话：“抓住那个亵渎者！你们听他的话会危害你们的灵魂！”

　　这时，那高贵的舰长被不下二十个士兵的手按在了地上。

　　“带上他，跟我走。”

　　阿颇瑞特转过身来，身后是被制服的列福金，再后面的走廊里是黑压压的军人们。

　　他回到了通讯室。他命令前司令员来到一个仍然有效的电视头前。

　　“命令其余舰队停止行动，准备返回安纳克瑞昂。”

　　列福金衣着凌乱，身上带着血迹，失魂落魄，吓得半死，按吩咐做了。

　　“现在，”阿颇瑞特冷冷地接着说，“我们正和安纳克瑞昂保持着超波通讯，按我的吩咐说。”

　　列福金做了个反对的手势，随即挤在房间里和聚集在走廊里的士兵们发出了巨大的鼓噪声。

　　“说！”阿颇瑞特说，“开始：安纳克瑞昂舰队……”

　　列福金顺从地开始重复——

　　当列福金出现在电视屏幕上的时候，威恩尼斯的房间里出现了一阵死一般的寂静。

　　从威恩尼斯憔悴的脸上可以看到和他的儿子同样的震惊，急促地喘息着，然后瘫倒在椅子上，面孔惊惧地扭曲着。

　　刚刚加冕的国王列颇德缩在最昏暗的角落里，金丝编织的袖子中瑟瑟发抖；哈丁却仍然双手抱膝木然地听着。甚至那些士兵们也失去了那种军人特有的无表情的样子，仍然紧握他们的原子枪，从原来面对着门的队列中偷偷看着电视的屏幕。

　　列福金以一种疲倦的声音不情愿地说着，不时中断下来接受提示，语音沉重：

　　“安纳克瑞昂舰队……明白了它的任务的本质……不愿意成为令人厌恶的渎神行为的一部分……将要返回安纳克瑞昂……带着下面的最后通牒……给那些辱骂神灵的罪人……那些敢于使用亵渎的力量……反对所有幸福的源泉基地……反对真实的信仰的人们……并且阐述由随军牧师，齐奥·阿颇瑞特提出的……我们舰队的要求和保证……简单的说，这样的战争永远再不发生”——这里有很长的一段停顿，然后继续——

　　“曾经是摄政亲王的威恩尼斯……必须被囚禁……并且在宗教法庭前对他的罪行进行审判。否则即将返回安纳克瑞昂的皇家舰队……将把整个皇宫彻底摧毁……并且采取……一切必要的手段……摧毁谤神者破坏者的巢穴……以拯救人类的灵魂。”

　　声音以半声呜咽结束，屏幕黑了下去。

　　哈丁的手指在原子灯上飞快的按了几下，灯光逐渐暗下去，现任的摄政王国王和战士们的轮廓都变得模糊起来，乍一看哈丁周围则仿佛亮起了一个淡淡的光环。

　　那没有象征国王特权的光环一般耀眼，没有那么壮观，没有那么震撼，但有它自己的魅力，从某一方面来说，也更加有效。

　　哈丁的声音对于威恩尼斯来说充满了讽刺意味——就是这个威恩尼斯一个小时前宣布哈丁已经成为战俘，极星将被摧毁；而现在，威恩尼斯却蜷缩在阴影里，半崩溃地沉默着。

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