“毫无疑问。”语气开始有些僵硬，“我是在轮回屋打开的时候从谢尔顿的全息信息中得知的。”
“我不是那个意思，哈丁。我只是奇怪，怎么能在几千年前就制定好了未来的历史？也许谢尔顿过于高估了自己。”他在哈丁略带讽刺的微笑前缩了一下，“算了，我又不是心理史学家。”
“严格的说，我们都不是。但我年轻的时候还是学过一些，足以知道它能够做到些什么——虽然我自己做不到。无疑，谢尔顿准确的完成了他设想的一切。基地，按照他的说法，成为一个科学的庇护所——这意味着在现在开始的几个世纪的衰落和野蛮中保存了临死帝国的科学和文明，并且由此最终产生第二帝国。”
弗利索福点点头，略带怀疑。“每个人都知道事情该怎么怎么样。但我们经得起碰运气吗？我们必须要冒险迎接那雾一般的未来吗？”
“我们必须。因为未来不是一团迷雾。谢尔顿已经精心计算了，而且图表化了。我们历史上每一个危机都清清楚楚的标在那里，每一步都取决于前一步的顺利解决。这只是第二个转折点，而且太空才知道（译者注：此处原文如此，为了适应未来的风格未做改动。相当于我们平时的口语：天知道）一点小小的偏差会对最终的历史造成多大的影响。”
“这仍然无异于投机嘛。”
“不，谢尔顿在轮回屋打开的时候说过，每一个危机来临的时候，我们的自由度都受到限制，只能指向唯一可能的正确的方向。”
“由此保证我们走在这狭窄的道路上？”
“由此保证我们没有背离。但是反过来说，既然我们还有这么多可选择的余地，说明危机还没有到来。我们只有等事情一步步缓慢地发展下去，直到——太空在上——这是我唯一准备做的事情。”
弗利索福没有回答，他咬着下唇保持着沉默。直到去年哈丁才和他谈起这个问题——真正的问题所在——关于计算安纳克瑞昂的敌对程度。而这也只因为他妨碍了进一步的缓和。
哈丁仿佛看穿了他的大使的想法：“我现在宁可从来没有和你谈起有关的问题。”
“你怎么或会这么想？”弗利索福很是惊讶。
“因为现在有六个人知道这件事情了——你，我，另外三位大使，还有约翰·李——那可是个乐观的人；不过我认为恐怕在谢尔顿计划里最好没有人知道。”
“为什么？”
“因为就算是谢尔顿的心理史学也是有限的。它不能处理太多的不定变量。他不能针对单一个体进行预测，再久也不行，就象你不能用空气动力学处理单一分子一样。他只能进行巨大集合的预测，如整个行星的人口，而且只能针对那些对自己行为后果没有预见能力的集合。”
“不那么清楚……”
“我也没办法，我不是个心理史学家。你知道，整个极星都没有真正受过训练的心理史学家，心理史学也从来没有正式的文献资料。很清楚他不希望在极星上有能够预见未来的人。谢尔顿希望我们盲目地——却也是正确地——沿着心理史学指定的方向前进。我曾经告诉过你，在将安纳克瑞昂人赶出去之前，我根本不知道该怎么走。我只是尽力维持一种力量的均衡，没别的。后来我才发现了一种事件模型，但在那之前我也干得挺好。深谋远虑或者随意变更都会破坏《规划》的进展。”
弗利索福思考着，点点头，“我在安纳克瑞昂也听到了很多议论，和这里一样。你怎么知道正确的行动时机呢？”
“这已经很明确了。你已经指出，一旦我们修好了那艘巡洋舰，再也没有什么可以阻止威恩尼斯开始进攻。已经没什么可选择余地了。”
“对。”
“没错，这是外部的因素。同时，你也认为下一次选举会产生一个新的有敌意的议会，他们会施加压力使我们敌视安纳克瑞昂。这里也没什么选择余地。”
“对。”
“所有的选择都排除之后，危机就来临了。正是这样——我想。”哈丁停了一下，闷闷不乐，而弗利索福静静地等着。
哈丁继续下去：“我有主意了——一个想法……”他仿佛突然想起了什么，“不对，外部因素和内部因素应该同时到来。那应该是春天的事情，可是选举还有一年呢。”
“听起来没什么啊。”
“我不知道。也许只是计算上不可避免的错误，也许是因为我知道得太多了。我尽量避免我的预见影响行动，但谁能保证呢？在这里到底又会有什么影响呢？”
他沉思着。
“你的主意是什么？”弗利索福问。
“危机来临的时候，我要去安纳克瑞昂。我想在事件的现场……呃，这就够了，弗利索福。已经很晚了，让我们出去吃点东西吧，我想轻松一下。”
“叫到这里吧。我不想让人知道，否则天知道你那群议会里的对手们会说什么。”
弗利索福加了一句，“叫点白兰地。”
哈丁要了白兰地，但并不多。
当银河帝国仍然拥有整个银河的那段古老岁月里，那时侯，安纳克瑞昂也还是帝国外围最富饶的省份，不止一个帝国皇帝曾经访问过安纳克瑞昂总督府。而每一位皇帝都曾经驾驶空气飞车，用射钉枪狩猎那种被称为啮狗的巨鸟。
安纳克瑞昂的名声，随着时代的衰败已经化为乌有。总督府，若非有基地工人重新整修过，也早已经称为一片空旷的废墟。更不用说两百年来再也没有一位皇帝来过这里了。
但是啮狗狩猎仍然是一项皇家运动，以至于使得一手好枪法成为安纳克瑞昂国王的必要条件。
列颇德一世，安纳克瑞昂国王和——后面这句总是要加上的，虽然毫无意义——外围领土庇护者，虽然还没到十六岁，却早已经不止一次证明了他的技术。刚刚十三岁的时候，他就打下了平生第一只啮狗；而当他坐上王位一周之后，他打下了第十只；现在，他带着第四十六只不幸的猎物，兴冲冲地回来了。
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